Претендент
Шрифт:
Карбо попытался протиснуться мимо Паво. Молодой боец преградил ему путь. Затем делец сверкнул зловещей улыбкой и устремил взгляд в точку за плечом Паво. За его спиной послышались шаги. Паво оглянулся на дверь. Пара высоких, крепких испанцев преградила дверной проем. Мышцы их плеч и спины были такими огромными, что заслоняли свет в коридоре. Оба мужчины были отмечены клеймом владельца другой школы гладиаторов.
– Позволь представить тебе Приска и Вера, - сказал Карбо. Он кивнул обоим мужчинам по очереди. Приск хрустнул костяшками пальцев.
– Бывшие чемпионы арены в Капуе. Теперь мои телохранители.
Паво
– Ты ничего не сказал о телохранителях, - пробормотал он.
– Извини, - тихо ответил Букко, опустив подбородок на дюйм.
– Я не знал.
– Приск, Верус, - приказал Карбо ловким движением запястья.
– Преподайте этому сопляку урок.
Приск двинулся на Паво первым. Он выставил правую ногу, готовясь нанести сокрушительный правый хук. Нечетким движением Паво нырнул вправо и опустил левое плечо, отступив от пути сжатого кулака, устремленного в его челюсть. Пока Приск пронзал разреженный воздух, молодой человек опустился на колени, схватился обеими руками за ближайшую табуретку и вскочил. При этом он изо всех сил размахнулся табуреткой. Раздался сильный хруст, когда она врезалась в подбородок Приска. Испанец издал глухой стон, когда его нижняя челюсть вонзилась в верхнюю.
Приск отшатнулся на шаг назад. Он резко встряхнул головой и снова бросился на Паво. На этот раз Паво качнулся в противоположном направлении, подняв табурет и выставив его перед собой в качестве щита. Приск встал у него на пути. Его руки обмякли по бокам, когда край табурет снова ударило его по скуле. Он упал, закатив глаза на затылок, и рухнул на кучу мусора рядом с дверью.
Теперь попытал счастья Верус. У второго телохранителя было огромное количество мускулов, выпячивавшихся из его высокого и широкого тело. Он бросился через тело раненого товарища и оскалился на Паво. Протянув руки, он ринулся на сына легата и швырнул его на землю, табурет выпал у него из рук. Паво ударил Веруса сапогом в колено, остановив телохранителя и дав себе время подняться на ноги. Затем он моргнул и увидел, что Верус надвигается на него. Букко попытался преградить ему путь, но телохранитель хрипло заревел и локтем оттолкнул его с дороги. Верус бросился на Паво, его гигантские кулаки безумно и беспорядочно молотили воздух перед ним.
Паво схватил метлу со стойки на стене рядом с дверью. После этого, он снова развернулся и оказался лицом к лицу с Верусом. Земля содрогнулась от оглушительного стука сапог телохранителя. Когда нацеленный удар кулака пролетел мимо его обнаженной груди, Паво присел на корточки и со всей силы ударил Веруса древком метлы. Телохранитель охнул и на его лице появилось выражение ужаса, когда тупой конец древка хлестнул его по животу и врезался в пах. Он накренился, задыхаясь от боли, его похожие на лопаты руки вцепились в свое мужское достоинство. Паво, не колеблясь, еще раз взмахнул древком метлы по дуге, целясь, в голову телохранителя. Крепкий деревянный стержень ударил того в висок. Голова телохранителя резко дернулась вправо, мышцы шеи задрожали от напряжения. Затем голова вернулась в свое естественное положение, и Верус упал на колени, задыхаясь, и издавая стоны . Паво отбросил метлу в сторону и смотрел, как второй телохранитель рухнул на землю. Кровь хлестала у него в ушах, сердце бешено колотилось о нагрудник.
– Паво, берегись!
– услышал он голос Букко.
Когда Паво взглянул через плечо на Букко, то заметил что-то мелькнувшее справа от него. Развернувшись, он столкнулся лицом к лицу с Карбо. Он замер, когда делец прижал кончик кинжала к его горлу. Карбо кипел злобой на Паво сквозь сжатые ноздри. Казалось, он приготовился вонзить кинжал в шею молодого человека. Но, затем он улыбнулся уголком рта.
– Ты меня удивляешь, молодой человек, - сказал он.
– Таким же образом ты можешь удивить и еще кое-кого.
Паво спокойно взглянул на кинжал, который держал в руках Карбо. Кончик лезвия смертельно блеснул в сумраке утра: - Что ты имеешь в виду?
– Я подумал о тебе , как об одноразовом бойце, как советовали мне Гурджес и твой тренер. Но, бог знает, я видел множество гладиаторов, одерживавших неожиданную победу и терявших сноровку при втором появлении на Арене. - Карбо метнул взгляд на пару телохранителей, стонущих и корчащихся от боли на земле.
– Но ты только что одолел двух моих лучших людей.
– Гладиаторы очень быстро стареют и расслабляются, - сказал Паво.
Улыбка расплылась на дряблых щеках дельца, когда он продолжил: - Если и есть что-то, чему я научился за все годы, наблюдая, как мужчины проливают кровь на Арене, так это вот что. Быть настоящим гладиатором - это не только иметь физическую силу. Это еще и способность думать, стоя на ногах. Ты, молодой человек… ты проявляешь замечательную находчивость, когда стоишь на ногах.
– Вини в этом мое детство. Я вырос в легионерских лагерях, - сказал Паво. - Я ничему не учился из книг или от тренеров. Армейские солдаты научили меня всему тому, что я знаю.
– Интересно.- Карбо провел кончиком кинжала по шее Паво, словно собираясь побрить его.
– Однако некоторым вещам невозможно научить. Например, бесстрашию перед острым кончиком лезвия. Он провел кинжалом по кадыку Паво. - Ты не вздрогнул, когда увидел кинжал. Ты даже не моргнул. Бесстрашию нельзя научиться. Это редкое качество, и я встречал только одного человека, который никогда не содрогался при виде обнаженной стали. Возможно, ты слышал о нем? Его зовут Гермес.
Паво вздрогнул при упоминании своего заклятого врага. Выражение его лица оставалось мрачным: - Скажи мне, где ты держишь семью Букко?
Карбо рассмеялся, подняв кинжал, острие которого заплясало между глазами Паво: - Это не так просто. Боюсь, твой друг должен мне много денег. И он не единственный, кто в долгу предо мной. Чтобы вести прибыльные дела , мы должны строго соблюдать обязательства перед своими клиентами, не так ли?
– Ближе, к делу, - сказал Паво.
– Сейчас я не могу отпустить семью, но и не продам их в рабство. По крайней мере, пока не продам. Вместо этого я предлагаю сделку.
– Какую сделку? - спросил Букко.
– Не с тобой, - отрезал Карбо. Он подмигнул Паво. - С юным героем Арены. Увидев, как ты расправился с Приском и Верусом, я думаю, что у тебя больше шансов против Дентера, чем думают все остальные. Хотя толпа поддержит тебя, официальное мнение предполагает, что Дентер разделает тебя на куски, как жареную баранину.
Паво хмыкнул: - Дентер - конченый пьяница.
– Он был пьяницей.
– Карбо на мгновение восхитился своим кинжалом. - Но я знаю из надежных источников, что сейчас он трезв и чист и усердно тренируется, готовясь к бою. Человек, обучающий его, я полагаю, солдат. - Он пожал плечами.
– И ты сражаешься непривычным оружием. Даже в полуздоровом состоянии Дентер создаст для тебя серьезные проблемы.