Приговоренный к забвению
Шрифт:
— Продолжайте, — милостиво и не без удовольствия разрешил Креон.
Все опять заработало и зашумело, будто слова Верховного инквизитора вновь запустили большой и сложный механизм. Креон прошел через зал и очутился на крутой винтовой лестнице, ведущей в башню. Начертав руну отмены иллюзий, он отступил немного назад, и в сторону от лестницы открылся узкий проход. Скользнув в него, инквизитор вдруг подумал, как, наверное, нелегко приходилось его предшественнику: прежний Верховный инквизитор обладал весьма тучной фигурой. Проход привел
Серые статуи горгулий у входа при его приближении зашевелились, заурчали, поблескивая ожившими глазами. Креон толкнул двумя руками тяжелые двери, и очутился в небольшом круглом помещении, слабо освещенном мерцанием двух вечных ламп под потолком. В середине зала стоял деревянный стол, окруженный мягкими креслами с резными спинками и ножками в форме львиных лапам. В одном из кресел сидел человек — один из пятнадцати Великих Альтарганов, защитников человечества. Когда-то давно это звание принадлежало всего одной, чуждой Совету персоне, что привело к плачевным последствиям. Теперь его разделяли все члены Совета, и, по мнению Креона, совершенно справедливо. Просторный серый плащ с капюшоном скрывал фигуру и лицо пришедшего, маска духа и зачарование сокрытия прятали его сокрушительную силу. Почему-то именно так чаще всего выглядели члены Совета за пределами своей резиденции. Креон порой даже не знал точно, с кем из них конкретно имеет дело.
У Креона по спине прошел озноб, он снял шляпу и, опустившись на колени, коснулся холодного каменного пола лбом.
— Великий Альтарган, защитник человечества, простите своего никчемного слугу… — проговорил Креон, чувствуя, как его щеки заливаются краской от вынужденного унижения.
— Довольно, — послышался низкий, сиплый голос. Должно быть, это Станислас — один из старейших магов Совета. Или Лорус… Хотя какая разница: Креон боялся их всех. Он поднялся с колен, но шляпу по-прежнему держал в руках.
— Госпожа Дезидерия служила инквизиции двадцать три года, — заговорил Верховный инквизитор, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно. — и за все это время неукоснительно исполняла все свои обязанности, и…
— Довольно! — уже резко оборвал его Великий Альтарган.
Креон умолк в растерянности.
Фигура в плаще поднялась с кресла.
— Я пришел не обсуждать ваше донесение, а забрать кристалл, — донеслось из-под капюшона. — Где он?
— В нижнем тайнике, — с готовностью ответил Креон.
— Вам удалось взять его под контроль? — спросил Великий Альтарган.
Щека Креона нервно задергалась, запульсировала.
— К сожалению, нет, — проговорил он. — Мы были вынуждены временно его законсервировать, чтобы перенести в Хранилище.
Человек в плаще вздохнул.
— Хорошо. Идемте.
Креон поспешил открыть ему двери, и они оба покинули комнату и спустились по лестнице вниз, до входа в подземелье, запечатанного заградительными и охранительными рунами. Маг взмахнул рукой — и в плотной завесе магической энергии образовалась арка.
В тайнике без видимого источника загорелся яркий свет. Низкий каменный потолок угрожающе нависал над головами, а глубокие ниши в стенах мерцали, закрытые непрозрачными заградительными щитами.
Креону не пришлось показывать, в какой именно нише хранится кристалл — Альтарган сам его почуял. Щит угас, открывая парящий в воздухе хрустальный куб размером с человеческую голову, в центре которого мерцал свирепым красным глазом амулет.
— Даже так?.. — удивился маг.
— Да, он сменил цвет, — поспешно подтвердил Креон.
Человек в плаще пальцем покрутил в воздухе куб, разглядывая кристалл со всех сторон.
— Не просто сменил, он его себе оставил, — проговорил Альтарган, и по его интонации Креон убедился, что это все-таки Станислас. — Что же разбудило тебя, Герх? — еле слышно, почти про себя спросил маг, касаясь прозрачной тюрьмы кристалла. — Да так, что тебе больше не спится?..
Инквизитор, чуть склонив голову, молчал.
— Сколько малых кристаллов ушло на создание консервации?
— Сто двадцать шесть, — почти шепотом ответил Креон, сам ужасаясь такой цифре.
Но маг отреагировал удивительно спокойно.
— Хорошо, — ответил он. — скоро вам доставят новую партию из Игниса.
— Благодарю, — поклонился Креон.
— Не спешите благодарить меня, Лендер. Возможно, этим пополнением воспользуется уже ваш приемник, — сообщил Альтарган, и осторожно взял хрустальный куб в руки.
Креону кровь бросилась в лицо, заливая пунцовым румянцем уродливые щеки и шею. Он упал на колени, смиренно вжимаясь лбом в сырой каменный пол.
— Господин, я умоляю!.. — воскликнул Креон.
— Встаньте, — приказал ему голос из-под капюшона. — Умолять не нужно, это не поможет. Если не хотите расстаться с Протектором, обеспечьте, наконец, безопасность праздничных ритуалов, найдите вора, обокравшего Имперскую Либерию, и разузнайте абсолютно все об участниках последнего происшествия. Больше всего нас занимают магистр Алонзо и два ученика школы: Бруно, записанный в регистрационной книге как Инфантем, и Рик, нареченный Нортоном. Кстати, любопытное совпадение, что их обоих забрал командир Вигге…
Теперь пунцовый румянец Верховного инквизитора пошел гневными пятнами, щека нервно задергалась, и Креон прикрыл ее рукой.
— Великий Альтарган, Вигге — позор моей семьи, и не имеет ко мне никакого отношения уже много лет!.. — воскликнул он.
— Хорошо, — кивнул маг. — Потому что, возможно, после возвращения из похода его молодых воинов и его самого вам предстоит доставить в Совет. Было бы огорчительно осознавать, что исполнение служебного долга ранит ваши отеческие чувства.
— Всеми своими чувствами я служу Совету и человечеству, — выдохнул Креон, низко склонив голову.