Приключения Кларенса Хантера
Шрифт:
— Активировалось маскирующее устройство, — пояснил Кларенс и открыл в борту люк. — Интересно, кто его так напугал?
— Он живой? — удивился Джеймс. Как ни странно, в его голосе не было ни тени испуга.
— Разумеется, нет. Просто «Призрак» обвешан сенсорами, как новогодняя елка. Уж не знаю, празднуют ли у вас Новый Год, как на Альдебаране.
В просторном кокпите все разместились без особого труда. Хантер кое-как обхватил забинтованной рукой ручку управления, поднял машину в небо и перемахнул горную цепь.
На равнине, возле отрогов хребта раскинулся мегаполис. Сверкая полированной сталью и стеклом, царапали тучи небоскребы. Здания поменьше правильными кольцами улиц окружали деловой центр. На окраине утопали в зелени маленькие, словно игрушечные, одно- и двухэтажные дома жилых районов. По многоуровневым развязкам транспортных магистралей мчались разноцветные автомобили.
— Что… это? — изумленно спросил Джеймс.
— А это, мой дармоедик, фокус такой! — заорал Кларенс, уворачиваясь от небоскреба. — Я сильно недооценил нашего друга-храмовника. Это же надо — держать целую цивилизацию в средневековье! К счастью, за пределы планеты его власть не распространяется.
— Он же знал твое среднее имя, Теодорыч, — съехидничала Шейла.
— Сегодня моя очередь тупить, — сказал Кларенс, разворачивая звездолет на обратный курс. — Но, наверное, он не мог выбирать для нас реальности — только читать. Иначе бы мы никогда не научились летать к звездам.
«Призрак» пронесся над электростанцией — линии электропередач тянулись по равнине к мегаполису, и вылетел в ущелье. Хантер посадил звездолет на старое место между валунами.
На первый взгляд жилище Джеймса и Хелависы не изменилось. Но когда Кларенс попытался открыть калитку, из дома вышел высокий седой человек в рубашке, брюках и галошах на босу ногу.
— Музей сегодня закрыт! — сказал он. — Не мешайте, пожалуйста, работать. Приходите завтра.
— Какой музей? — прошептал Джеймс.
— Вы откуда свалились? — улыбнулся мужчина. — Домик рыцаря-отшельника и ведьмы. Самый известный артефакт старины. Сохранился практически в первозданном виде.
Охранник… или смотритель нахмурился:
— Наверное, вы прилетели на флаере. Летать по ущелью очень опасно и строго запрещено. Вы можете подвергнуться…
— Аркебузированию, сиречь казни расстрелянием? — съехидничал Хантер.
— Хватит хохмить! Я, конечно, вас не заложу, но лучше вам здесь не оставаться. В любую минуту может нагрянуть патруль и оштрафовать на круглую сумму.
— Постойте! — крикнул Джеймс. — Я же настоящий хозяин дома! Рыцарь Джеймс Непобедимый!
— А я в таком случае — верховный правитель Груэр, — ухмыльнулся смотритель.
— Неужели вы не видели портрета в спальне? — в отчаянии воскликнул рыцарь.
В разговор вмешался Кларенс:
— Одежда, я так понимаю, Вас не убедила. Может, сыграть на арфе?
— На чем? — непонимающе уставился смотритель.
— Ну, музыкальный инструмент в гостиной. Рама, а поперек натянуты струны.
— Не порите чушь! Секрет игры на нем утрачен много веков назад. Я — доктор исторических наук, много лет пытаюсь его разгадать! Впрочем, я ничего не теряю. Кроме времени, которого у меня мало!
Ученый открыл калитку, впуская незваных гостей в дом. Хелависа села за арфу, и сладчайшая мелодия заполнила комнату, врываясь, казалось, в самую душу. Доктор некоторое время слушал, потом бросился к телефону, потеряв галошу.
— Стоп! — сказал Хантер. — Сначала мы уйдем, а потом разбирайтесь между собой. Надеюсь, с вами будет все в порядке и все такое. Последний пространственно-временной пролом закрыт навсегда.
Хелависа перестала играть. Музыка смолкла.
— Вы улетаете? — недоуменно спросила она.
— Ты думаешь, мы здесь совсем останемся? Я мечтаю отсюда свалить с той минуты, как приземлился!
Джеймс протянул руку. Хантер отступил на шаг, сунул руку в сумку и высыпал драгоценные камни на ладонь рыцарю.
— Нет уж. Одного раза достаточно, — сказал он. — Это вам подъемные, так сказать. На случай, если здесь еще не избавились от денег. Не прощаюсь окончательно. Я надеюсь еще прилететь на концерт в исполнении очаровательной Хелависы. Ждите в гости!
— До свидания, — просто сказала Шейла.
Кларенс хлопнул дверью, перелез ограду и побежал к звездолету так, будто действительно не хотел оставаться здесь ни секунды…
Хантер подвесил звездолет над посадочной площадкой Центра и, вопреки обычной манере падать камнем, осторожно пошел на посадку. Едва опоры коснулись бетона, он крикнул Шейле: «За мной!», выскочил и, воровато оглядываясь, влетел в крытую галерею.
Шейле, как инструктору, полагалась отдельная комната. Как только девушка открыла дверь и включила свет, Хантер сбросил плащ-палатку прямо на пол и сказал:
— Может, немного передохнем, пока нас никто не заметил? С диспетчером я договорюсь. Проведем денек на полярной шапке, отоспимся хотя бы.
— А рука? Разве тебе не нужна коррекция?
Хантер сорвал повязку. Рана затянулась, пузыри ожогов лопнули, зарастая розовой молодой кожей. Никаких рубцов не было и в помине.
— Настоящая магия! — восхитился Кларенс. — Даром, что средневековье. Летим!
Официально они прибыли в Центр только через три дня. Невтриносов, как обычно, сидел в своем кабинете за столом, что-то печатал на компьютере и чесал квадратный подбородок. Увидев Хантера и Шейлу, он просиял:
— Вернулись? Я уже думал списать вас в боевые потери!
— А мы вас разочаровали? Ничего, я подслащу пилюлю. Победили мы пещерного клоуна. Остальное не моя забота. Этим пусть занимается Совет Развития.
Невтриносов не успел ничего ответить. В комнату, едва ли не печатая шаг, вплыла атлетически сложенная женщина в форме Десантного Корпуса. Ее чистое и невинное, как у юной девушки, лицо, наверное, неоднократно служило причиной разнообразных недоразумений с новобранцами. Хантер бесцеремонно подскочил к ней и, водя пальцем по нашивке, прочитал по слогам: