Прикосновение к огню
Шрифт:
Собака даже хвостом не повела, только разинула пасть и с шумом зевнула. У Али уши стали торчком.
Витакер потянулся и взял кошку на руки.
— А внизу кого-то ждет еда, — сказал он в пространство.
Тут же кровать сотряслась от мощного прыжка Шаму. Витакер быстро открыл дверь и выпустил зверя. Али спрыгнула с рук и побежала догонять собаку.
Он лег рядом с ней, и Лу, неожиданно для себя, придвинулась, прижалась к нему и обняла. Он тоже обнял ее, но не было в его объятии ничего
Мир снизошел в их души, все плохое мгновенно забылось. Стало хорошо. Очень хорошо. Больше ничего не требовалось. Им обоим.
26
Лу остановилась у главной проходной и подождала, пока к ней присоединится ее личный телохранитель. Ирвин Смит был что называется средним американцем: средний рост, среднее телосложение, обычное, ничем не примечательное лицо, которое забывается через десять минут после расставания. Усердие у него тоже было среднее, то есть из вида он ее не выпускал, но и глаза ей не мозолил.
— Плохо выглядишь, — сказал он вместо приветствия. — Что, кто-то спать не давал?
— Это не тема для разговора.
— Куда идем?
— В офис, взглянуть на расписание. Что нового? Как идут дела?
— Хреново. Никто работать не хочет.
— Разве это новость?
Между ними было мало общего, и беседа прервалась. Ирвин шел рядом, размахивая руками и беззвучно насвистывая. Он был как будто рад новому назначению.
— Как это ты вчера, а?
— Что именно тебя интересует?
— Испугалась?
— А то нет.
— Да, ребята рассказывали, что покойники были с такими лицами, будто дьявола живьем увидали. Глаза — расширены, рты — открыты… Бррр, слава Богу, я не видел.
Хорошо, что двери лифта открылись, а то бы она не удержалась и сказала бы ему пару ласковых. Ирвин сначала вежливо пропустил ее вперед, но, когда она уже собралась выходить, вдруг задержал ее.
— Нет, давай лучше я сначала выйду. Мало ли что.
— Ага, иди. Загороди меня грудью от пули, о благородный Ирвин!
Он вышел, потом резко остановился и насторожился. В ту же секунду из темноты шагнул Стегганс.
— Я гарантирую, что никаких убийц, прячущихся по углам, здесь нет.
— Опять задержались допоздна? — посочувствовала Лу, подойдя ближе.
— Сегодня, кажется, дошел до ручки. — Он махнул рукой. — Никто не хочет работать на «Коринне».
— Естественно, — вмешался в разговор Ирвин. — Все боятся злых демонов, неприкаянных духов убиенных.
— Чепуха, — отрезала Лу. — Не бывает никаких злых демонов.
Эти слова, казалось, незримо повисли в напряженной тишине. Мужчины посмотрели на нее, и она как будто наяву услышала лязг захлопнувшейся ловушки.
— Ага, — сказал Стегганс. — Вы не верите в злых демонов. Тогда, может быть, вы согласитесь произвести там проверку?
— Сегодня? — спросила она вдруг осипшим голосом.
— Возиться они будут долго, еще несколько дней. Я хочу, чтобы вы постоянно контролировали работу. А то они нервничают, как бы не схалтурили. Не побоитесь?
Мужчины уставились на нее, стараясь поймать на ее лице признаки замешательства, и ждали, что она скажет. Откажется или нет? Согласится или попросит замену?
В этот момент двадцать три года борьбы за авторитет сказали свое слово. Двадцать три года неослабного напряжения, когда любой шаг рассматривается под микроскопом, не прошли даром. Неужели она еще не все им доказала?
— Нет, я ничего не боюсь, — солгала она.
Лу тут же увидела кислое выражение на лице Ирвина и сообразила, что ему тоже придется лезть за ней. Значит, страдать не ей одной. Но это было слабым утешением.
— Прекрасно, значит, я ухожу, — сказал Стегганс. — Я положил расписание на ваш стол. Оно не такое уж напряженное, поэтому я надеюсь, что вы завтра же утром положите на мой стол отчет о состоянии дел на «Коринне», хорошо?
— Хорошо.
— Будьте начеку, Ирвин, — напутствовал Стегганс охранника, заходя в лифт. — Берегите нашего инспектора. Такие, как она, на дороге не валяются.
— Ирвин, позволь мне сначала забрать со стола бумаги, каску, прослушать сообщения, а потом пойдем выполнять свой долг.
С его лица не сходило кислое выражение. Лу невесело усмехнулась, вставляя свою карточку с личным кодом в телефон.
Бииип. «Малотти, говорит Джеффрис из станочного цеха. Мне нужны чертежи, которые я тебе давал. Верни до полуночи, сегодня».
Бииип. «Лу, это Витакер. У меня появилось срочное дело, и я, наверное, не смогу встретить тебя, как обещал. Вейд меня подменит. Если у меня появится еще какое-нибудь срочное дело, я позвоню».
— Ну что, идем, что ли? — нетерпеливо позвал Ирвин.
— Да.
Она взяла каску, надела ее на голову, и они пошли.
Через несколько минут Ирвин и Лу стояли у люка и наблюдали, как бригада из трех человек поднимается со дна трюма. Последний вылез гораздо быстрее, чем первые. Боится оставаться один, поняла Лу. В другой раз она бы съехидничала как-нибудь, но сегодня не было настроения.
Лу подошла к люку и глянула внутрь. Все было как вчера. Все, да не все: здесь погибли двое человек. Трагический случай придавал трюму зловещий вид.