Прикосновение ненависти

Бек Дж. Л.

И все же.

Звучит как Рен. Выглядит как Рен.

Но есть что-то еще. Какое-то другое качество, которое я не могу определить. Чего-то не хватает.

Верно, и в саду его не было, да? Почему у меня в голове такой туман? Я не могу собрать все воедино. Я лишь помню, что боялась. Была готова драться, пинаться и кричать, лишь бы от него отвязаться.

Он всегда видел меня насквозь.

— Я понимаю твое замешательство — даже страх. Я не принимаю это на свой счет. Я выпал из твоей жизни на годы и внезапно появился

снова перед тобой. Я уверен, что ты испытываешь множество эмоций, но я имел в виду то, что сказал тогда. Тебе никогда не нужно меня бояться.

Ему легко говорить. Это похоже на старый фильм, который я когда-то смотрела с мамой и Аделой, где людей в маленьком городке заменили инопланетяне, которые выглядели и говорили точно так же, как они. Не хватало человеческих чувств. За знакомыми словами не было ни теплоты, ни сострадания, ни доброты.

Должно быть, я схожу с ума. Такого не бывает.

Усмехнувшись, он проводит рукой по заросшему щетиной подбородку, прежде чем встать и подойти к маленькому окну напротив изножья кровати. Я слежу за его продвижением, осматривая остальную часть спальни. Маленький комод и шкаф занимают стену слева от меня, двуспальная кровать придвинута к стене справа, а корзина с грязным бельем в углу говорит мне, что он тут уже некоторое время.

За окном видны только деревья и короткие проблески голубого неба, проглядывающие сквозь листву. Он стоит ко мне спиной, руки в карманах, широкие плечи почти занимают всю ширину кадра. Его слишком длинные темно-каштановые волосы падают на воротник черной футболки, видавшей лучшие дни. О нем никто не заботится, и меньше всего он сам, это уж точно.

В глубине души вспыхивают эмоции. Я так сильно скучала и тосковала по нему, и вот как мы воссоединились?

— Это была настоящая буря, — размышляет он. — Но, похоже, сейчас все прояснилось.

Ничего не понятно. Ни черта. Рен бы обнял меня. Рен бы поцеловал меня. Он позволил бы себе все, что мы упустили.

Он не стал бы относиться к этому как к деловой встрече.

— Где ты был все это время? — спросила я.

Когда он пренебрегает ответом, я давлю сильнее, глядя ему в затылок.

— И почему ты никогда не связывался со мной? Неужели ты никогда не думал о том, что это могло иметь значение? Что я буду бояться за тебя? Я так волновалась, Рен. — Я стараюсь не ругать его, но нам нужно покончить с этим, прежде чем мы сможем перейти к чему-то другому.

Проходит секунда, потом другая.

Ничего. Никакого ответа. С таким же успехом я могла бы разговаривать сама с собой.

Тошнота подступает к моему горлу, и тревожное беспокойство проникает в мои кости.

Это все неправильно.

Если бы он только заговорил со мной, черт возьми.

Я сажусь медленно, осторожно, заставляя пружины скрипеть. Мое тело затекло, ноет, а в районе левого плеча ощущается странная боль. Наверное, я ударилась о камень в саду. Я опускаю взгляд на свою грудь и ноги, удивленная тем, что он переодел меня в чистые, но слишком большие

спортивные штаны и тонкую рубашку от Хенли. Его одежда. Тень улыбки растягивает мои губы.

Он все еще заботится обо мне, иначе оставил бы меня в этой грязной ночной рубашке. Мне нужно цепляться за этот крошечный кусочек надежды.

— Знаешь, — бормочу я, внимательно наблюдая за ним в поисках каких-либо признаков неприятностей, — все только и говорят о тебе. О том, что ты якобы сделал. Плохие вещи. Я знаю, что они ошибаются, но как я могла заступиться за тебя, если ты никогда не связывался со мной, чтобы рассказать свою версию истории? Ты понимаешь, как это выглядело, когда ты сбежал? Как будто ты был виновен.

Я сглатываю, когда его плечи расправляются, подбородок приподнимается.

— Верно? — Я шепчу. — Но я знаю, ты не виноват. Ты бы никогда не навредил Аспен или Квинтону.

Этого достаточно, чтобы заставить его слегка повернуть голову, позволяя мне взглянуть на его резкий профиль. Красивый, но отталкивающий.

— Ты уверена в этом?

— Что? — Я дышу, мое горло сжимается, сердце бешено колотится.

— Я спросил, ты уверена? — Он поворачивается ко мне, брови сведены над глазами, которые я когда-то так хорошо знала. Глаза, в которых я хотела утонуть и никогда не возвращаться.

— Конечно, — настаиваю я, хотя это ложь. Сейчас это ложь. Раньше я не цеплялась за последнюю крупицу надежды. Полагаясь на свой отточенный талант отвергать все, во что я не хочу верить.

Но я и не брежу. У надежды есть пределы.

— Или ты думаешь, что я снова веду себя благородно? — Его губы кривятся в саркастической ухмылке, когда он бросает мои слова обратно мне в лицо. Да, я действительно обвиняла его в этом много лет назад. Рен, которого я знала, не стал бы шутить по этому поводу.

Он вздыхает, прежде чем начать расхаживать перед кроватью.

— Я понимаю, почему ты так думаешь, — бормочет он. — Я всегда был рядом, когда ты нуждалась во мне. Я был твоим героем.

— Ты был, — соглашаюсь я с комом в горле, эмоции угрожают прорваться наружу. — Даже если ты нарушил свое обещание.

— Обещание?

Нет. Что угодно, только не это. Он не мог забыть.

— Что в моей день рождения ты всегда будешь первым дарить подарок. В ночь на мое семнадцатилетие я не сомкнула глаз. Я ждала рассвета, сидя у окна. Ты так и не приехал, так и не прислал весточки.

На этот раз мне не удается скрыть боль, настолько сильную, что мой голос срывается. Я плакала часами, свернувшись калачиком на кровати, как только потеряла надежду. Проклиная себя, свою наивность. Как легко ему было причинить мне боль, бросить меня.

— Это разбило мне сердце.

Понимание появляется в уголках его глаз, смягчая их, и когда он говорит, в его голосе слышится вся мягкость, которой ему не хватало раньше.

— Это было невозможно. — Говорит человек, который похитил меня из тщательно охраняемого дома моего отца.