Принцесса для психолога
Шрифт:
— Я это учитываю, — кивнул Марк и повел шпагой, приглашая Рамера Девятого к поединку.
Старший Дженга медленно встал и потянулся с неожиданным удовольствием. Пожалуй, и впрямь засиделся за столом. Обычно император-воин не пренебрегал фехтованием, но в последнее время… К демонам оправдания. Он жестко улыбнулся и сделал первый, разведывающий выпад.
…На шпагах они еще не дрались, как-то не срасталось. Даже интересно, со сталью братец так же хорош, как и с магией?
Ответный выпад заставил отступить, а второй, короткий и очень быстрый — отступить еще раз. Рамер всей своей чешуйчатой шкурой почувствовал, что сейчас будет третий, и он снова сделает шаг назад…
Император шевельнул кистью — безотказный прием "круговая защита", в котором он был великолепен и, не останавливаясь, шагнул вперед в длинном выпаде.
— Впечатляет, ваше величество, — Винкер поймал летящую в него шпагу кончиком своей и легко отвел удар в сторону, превратив убийственную атаку в простой размен ударами.
Рам резко отступил и тут же, без перерыва ответил выпадом в бедро.
— Впечатляет, — повторил Марк. Он все еще улыбался, но улыбка из ехидной сделалось расчетливой.
— Я тебя удивил? — еще одно круговое движение и выпад, на этот раз в голову, — надеюсь, неприятно?
— Надейся, — разрешил Марк, в свою очередь отступая короткими, легкими шагами.
Выпад, еще выпад. Звон стали в ушах. Шпага падает сверху и встречает самую мощную часть клинка. Черные глаза напротив таких же черных, похожих, но чуточку иных. Рам внезапно отскочил назад, разрывая дистанцию. Марк словно "провалился" вперед и тут же почувствовал, как разбойничий "лепесток", неизвестно когда покинувший ножны, едва не чиркнул по боку. Уклонился — но император, завершая разворот, снова обрушил клинок сверху. Прядь черных волос упала на айшерский ковер.
Винкер и бровью не повел. Император — тоже.
Верхние атаки у высоких людей любимы — и невероятно опасны, если проведены безупречно. Учитель фехтования старшего принца явно не даром получал свои эры. Кроме "классической" придворной манеры он обучил его нескольким довольно грязным приемам — на Императорском мосту за такие финты секунданты мгновенно останавливали дуэль и присуждали противнику "техническую" победу.
Но повелителя такие нюансы не смущали. Он уверенно теснил младшего брата к стене. Тот замкнулся в обороне, превратившись в стального колючего ежика, и, похоже, о контратаке не думал… но и ошибок, забери его демоны, не делал! Достать его не выходило никак. Рамер взвинтил скорость почти до предела, это уже было опасным, но Марк не протестовал. На что он рассчитывает?
Стремительная атака — снова сверху, в шею, круговое движение "лепестком", скользящий шаг вперед…
Дверь кабинета приоткрылась, возник секретарь:
— Ваше вели… О! — и по анфиладам прокатился истошный вопль перепуганного мужчины:
— На помощь! Заговор! Императора убивают!
— Демоны! — ругнулся Рамер Девятый, получив болезненный удар по запястью и замер, не шевелясь. Кончик шпаги младшего брата и признанного принца застыл в волосе от горла.
— Императора убивают, — с удовлетворением повторил Марк.
— Нечестно! Этот олух меня отвлек.
— Ну да, — "согласился" Винкер, — Он ведь только тебя отвлек. А я в это время на рынок за пирожками ходил. Сдаешься?
— Твоя взяла, — с неохотой признал император, не шевелясь. Так, на всякий случай.
— Шпагу отбрось в сторону. Кинжал в ножны.
— Господин "Никому Не Верю", — скривился Рам.
— Господин "Никому Не Верю И Правильно Делаю", — поправил Марк и отвел рапиру лишь после того, как лепесток убрался обратно, на пояс императора.
— Впечатляет, — в третий раз повторил он, — Даже не ожидал. Ты меня, действительно, удивил, — и, поймав его вопросительный взгляд, добавил, — приятно. Не ожидал, что ты так прагматичен со шпагой. Это хорошо. Еще один дополнительный шанс для тебя.
Вломившихся в кабинет гвардейцев оба Дженга одарили одинаково выразительными взглядами и бардак умер, толком не родившись.
Когда топот в коридорах стих, Рамер подошел к окну, присел на подоконник и с интересом уставился на Винкера.
— Ты меня сделал… Подумать только! Как это, демоны тебя дери, получилось?
Марк пожал плечами. Для него здесь загадки не было.
— Любой поединок — это противостояние двух логик. Прежде чем атаковать, встань на место своего противника и просчитай его логику. Чего он хочет добиться этим поединком, какую задачу ставит. Чем готов рисковать и жертвовать. Твоя голова была занята не поединком, а повседневными делами. И как только появился твой секретарь, ты немедленно выпал из боевого режима. А я этим воспользовался.
— Хочешь сказать, ты этого ждал?
— Все время. Я же всего лишь человек. Мне нечего противопоставить ловкости, силе и реакции зверя. Кроме разума. К счастью, этого всегда хватает.
Рам покачал головой с чувством, которое подозрительно смахивало на восхищение.
— Алета права в одном: с тобой, действительно, никто не сравнится, — с неожиданной откровенностью сказал он. — Невозможно встать на ступень или две выше человека, который предпочитает подниматься по другой лестнице и на совершенно другую вершину. Но ты ведь пришел не для того, чтобы устроить мне разминку. Что-то случилось?
Винкер кивнул. Лицо, еще мгновение назад, такое живое, замкнулось.
— Шторма, — веско уронил он, — у побережья Реарна и дальше, к северу, у Занги. Может быть и еще где-то, но с теми местами у нас регулярного сообщения нет.
— Шторма в это время года? — удивился император, — природа сошла с ума?
— Еще скажи, Небо наказывает нас за грехи… и я предложу Храму тебя канонизировать. Будет у нас Святой Змей.
— Трое святых на одну семью — явный перебор, — отпарировал Рам. — Как ни извернись, сколько чудес не сотвори — это все равно назовут протекцией. Люди такие странные… Но, подожди, ты же не связываешь эту аномалию с кризисом в Энгури? Допустим, Каванараги проснулась. Но камни и лава, упавшие в море, не могли родить волну, которая дошла бы до побережья Реарна. Это невозможно.