Принцесса

Сеймон Норман

Колдунья не спала, она выглядывала из кучи старья, которую бросил для нее Чалвен прямо на пол и хитро улыбалась. Воевода приблизился, постоял над ней. Потом, крякнув, сел на корточки.

–  Настас, а знаешь ли ты, что назревает ссора между нами и Смертоносцем Повелителем Чивья?
– Патер решил начать издалека.

Чивийка часто закивала и улыбнулась еще шире, что ее совсем не красило.

–  Вот, а это значит, что ты вроде как наш враг.

Настас продолжала улыбаться, но теперь затрясла головой иначе, отрицательно. Воевода покашлял.

–

 Да что ты с ней сюсюкаешь?
– прошипел из-за спины подкравшийся Чалвен.
– Мечом ее кольни!

–  Ты должна вернуть нам амулет, - продолжил воевода, - иначе нам придется… Отобрать его силой. Каким-то образом.

Настас опять кивнула и вдруг резко выдернула из-под тряпок руку, крепко сжатую в кулак. Патер отшатнулся и едва не упал. От пальцев, оказавшихся у него прямо перед носом, исходил крайне неприятный запах.

–  Это ты зачем?

Чивийка медленно, словно дразня, разжала пальцы. На ладони лежал золотой шарик с обрывком цепочки, не слишком чистый.

–  Бери его, Чалвен!
– Патер встал и даже чуть поклонился колдунье на радостях.
– Я свое дело сделал!

–  Да что же это?
– опять запричитал старик.

Он потянулся было к своему сокровищу, потом выхватил из кучи какой-то лоскуток и принял Ярлык через него. Настас неожиданно погладила старика по щеке опустевшей ладонью, тот взвизгнул от неожиданности и едва ли не бегом покинул зал. Патер раскатисто засмеялся.

–  Все будет хорошо!
– пообещал он Настас.
– Ну, будет война, ну, поубивают нас всех. Тебе-то бояться нечего - сядешь в сторонке и дождешься своих.

Чивийка ничего не ответила, продолжая улыбаться. Воевода поправил ремень и вышел на воздух. Стражники, которых он только что отругал, занялись починкой веревок, намотанных на ворот моста. Вдалеке он увидел приближающийся отряд - это начинали подтягиваться люди из поселков. Душа старого вояки запела, он попробовал ей подтянуть, но осекся, услышав голос принцессы.

–  А где Алпа?

–  Спит, кажется… - Патер обернулся.
– Зачем ты встала, Тулпан? Тебе надо лежать, кости сращивать.

–  Не хочу больше, - принцесса выглядела бледной, но держалась прямо.
– Я слышала, ты говорил с Настас. Не смейте ее обижать!

–  Да мы не обижали, - заверил ее воевода.
– Просто отобрали наконец-то медальон.

–  И впредь не обижайте!
– потребовала Тулпан.
– Если бы Ярлык был со мной, меня бы убили первой. И помощь тоже привела она.

–  Как прикажешь, - склонил голову Патер.

–  Позови мне Люсьена, если он не спит. Я должна его поблагодарить.

–  Спит, конечно, все бы спали, если бы я не будил, - проворчал старик.
– Ночью пить, гулять - днем спать, каждый ведь норовит именно так жить. Но я все равно собирался его растолкать, сейчас пришлю.

Он ушел, покрикивая на стражников, а принцесса осталась стоять в дверях дворца. Иржа от моста вежливо осведомился о ее здоровье, но Тулпан поняла, что затевать разговор паук не в настроении. Ключица болела, мир оказался вовсе не таким солнечным, как в момент отправки

каравана из Хажа, ничто не радовало.

Подошел Люсьен, на ходу приглаживая волосы ладонью. Он наконец-то сменил сапоги, но ноги будто стерлись в обуви убитого дикаря и теперь не желали возвращаться к прежним размерам.

–  Спасибо, стражник, - довольно высокомерно поблагодарила его Тулпан. Люсьен опустился на одно колено, ожидая продолжения.
– Ты был храбр, защищая свою принцессу. Я обязана тебе свободой и жизнь. Однако мне хотелось бы, чтобы впредь ты был более почтителен к моей подруге, которая едва не погибла из-за тебя.

–  Это не из-за меня, - заметил Люсьен. В Горном Уделе Ужжутака даже стражники порой противоречили принцессе.
– Это из-за повстанцев, людей Фольша. Я просто выполнял свой долг.

–  Но она ведь тебе помогала!

–  Да, и даже Агрис помогал, - вспомнил стражник.
– Он вообще неплохой парень, этот Агрис, просто у него все из рук валится.

–  И сам он валится!
– поневоле фыркнула Тулпан.
– Но я хотел узнать про Олафа. Нет, сначала расскажи мне об Арнольде.

–  Я его не видел, - развел руками Люсьен.
– Но Мирза сказал, что твой жених умер первым. Он еще сказал… Ну, это я передал Ирже. Так что Арнольда я не искал. А Олаф чудом остался жив, так же, как и я. Он мне сильно помог.

–  Это я знаю. Думаю, что без него ничего бы не вышло. Нас догнали бы, если бы он не остался там, верно?

–  Я сам хотел остаться, - уверил ее Люсьен.
– Но Олаф так решил. Что же мне было делать? Времени уговаривать не оставалось.

–  Я тебя не виню, наоборот. Что ты хотел бы получить в награду?

Стражник удивленно уставился на Тулпан. Да, согласно древнему этикету, спаситель принцессы должен получить щедрую награду, но что можно попросить в Хаже? Люсьен был обут и одет, сыт и часто пьян, имел в двух поселках подруг и детей.

–  Ну, не молчи, - потребовала Тулпан.
– Ты ведь хочешь чего-нибудь?

–  Чего я хочу?
– стражник честно задумался.
– Я хотел бы повидать степные города, а больше всего - Ужжутак. Но этого все хотят.

–  Сейчас я не могу выполнить это твое желание… - вздохнула принцесса и присела на порог, тоже стала думать.
– Чем же тебя можно наградить? Люсьен, я ведь принцесса. Мне последнее время не нравится, что это совсем ничего не значит.

–  Как же не значит?!
– округлил глаза Люсьен и хотел было сказать, что ради Алпы не полез бы в горы на смерть, но сообразил промолчать.

–  Может, женить тебя на ком-нибудь?
– просияла Тулпан.
– Сам понимаешь, я даже нагрудным знаком не могу тебя наградить, потому что у меня нет Большого Ярлыка. Давай женим тебя на Алпе? Она добрая, она тебя простит.

–  Да я… - Люсьен нахмурился, подбирая слова.
– Я думаю, это слишком… В общем, я не хочу жениться.

–  Тебе не нравится Алпа? А больше у нас нет никого, над кем я имею такую власть, - расстроилась Тулпан.
– Не могу же я сама выйти за тебя замуж? Иржа не разрешит.