Принимающий удар

Лоусон Пайпер

Нова по-прежнему не отвечает.

Я подавляю разочарование и заставляю себя продолжать тренировку.

Я полностью сосредоточен до тех пор, пока телефон не зажужжал рядом со мной во время выполнения подтягиваний. Это всего лишь агент, поздравляющий меня с игрой, и я говорю разочарованно, чтобы он отвалил.

— Можешь меня подстраховать? — спрашивает Джей.

Я шагаю к нему и замираю за штангой, когда он поднимает ее с чашек.

Майлз кричит, хватая меня за плечо.

— Брук хочет, чтобы

все пошли в клуб Харрисона Кинга. Там играет какой-то диджей, на которого она хочет посмотреть.

— Много девушек? — с надеждой спрашивает Новичок, заканчивая свой сет и беря бутылку с водой.

— Так много, что я могу устроить секс втроем в туалете, — радостно комментирует Майлз, его телефон все еще в руке. — Уэйд выглядит так, будто ему он не помешает тоже. Многие девушки хотели бы тебя после того, как все прошло сегодня.

— Не в настроении, — ворчу я. Мне нужна ледяная ванна и массаж.

— А Хлоя пойдет? — спрашивает Новичок.

Джей делает еще одно повторение, ухмыляясь от усилия.

— Она бы тебя прожевала и выплюнула.

— Ей понравилась книга, которую ей подарил.

— Она была милой, — возражает Джей.

— Мы читаем по-дружески, — ухмылка Новичка становится самодовольной. — Если она думает разжевать меня и выплюнуть, то, похоже, ей определенно нравится, какой я на вкус.

Лицо Джея мрачнеет, когда Новичок произносит последнее слово.

Майлз набирает еще немного, затем ухмыляется.

— Нова пойдет.

Я выпрямляюсь так быстро, что чуть не роняю штангу, которую передает мне Джей.

— Откуда ты знаешь?

— Спросил, — он так быстро показывает мне свой телефон, что я вижу только ее имя вверху и яркие символы на экране.

Не знаю, чему я больше завидую — тому, что она с ним разговаривает, или тому, что в их переписке полно смайликов. Кто бы мог подумать, что желтые смайлики могут привести меня в бешенство?

— Ты идешь? — снова спрашивает Майлз.

Я беру с полки чистое полотенце и протираю им лицо.

— Да, может, загляну.

7

НОВА

Я счищаю с кожи хлопья краски. Горячая вода струится по моему телу — уютная награда за хорошо выполненную работу.

Команда одержала победу, но я не осталась праздновать. Вместо этого я сразу отправилась к Брук, чтобы принять душ.

Когда я выхожу, в дверях ванной стоит чья-то фигура.

Я вскрикиваю.

— Черт возьми, Брук! Ты меня до смерти напугала.

— Мы уходим, — она протягивает мне полотенце, и я оборачиваю его вокруг себя. Любые границы в отношении наготы были разрушены в первые три дня, когда я поняла, что Брук совершенно не стесняется себя и считает, что все остальные тоже.

— Сегодня вторник.

— Вторник пользуется дурной славой. И у

меня появился новый рекламодатель.

— Потрясающе! — я беру второе полотенце и оборачиваю им свои влажные волосы.

— Джеймсу понравились фотографии, которые ты прислала?

— Он сказал, что это только начало, — сегодня я нанесла последние штрихи на линию горизонта, отполировала и заштриховала, чтобы придать ей дополнительную реалистичность. — Теперь мне нужно понять, что дальше.

Я вытираю зеркало от пара и увлажняю лицо.

— Следующим этапом, как мы договорились, будет рисование игроков в действии. Я набросала несколько вариантов, но пока ничего не складывается.

За моей спиной появляется лицо Брук.

— Тебе нужно вдохновение. Этот клуб — самая крутая вещь. Я позволю тебе порыться в моем шкафу, — обещает она.

— Для тебя, но не для меня, — говорю я.

— Давай, моя причудливая розовая Барби, — ее темные глаза большие и умоляющие.

Смена обстановки может пойти на пользу. Мне бы не помешала возможность развеяться и отдохнуть. Кто знает, может, это вдохновит меня на создание следующей части фрески?

— Договорились.

Она обхватывает меня рукой за шею и тащит в свою комнату. В гардеробе она перебирает одежду, отвергая одну за другой из радужной коллекции лейблов, которым позавидовала бы любая женщина, любящая дизайнеров. Пока она ищет, я хватаю свой телефон и обнаруживаю, что пришло сообщение от Майлза.

Майлз: Новаааа, мы победили! Прервали их серию и подорвали их дух.

Нова: Поздравляю!:D

Майлз: Вы должны прийти и отпраздновать.

Нова: Таков план Брук.

Он отправляет селфи, на котором улыбается в раздевалке.

На заднем плане Клэй переодевается.

Иисус.

На нем только шорты, он вытягивает руки над головой, чтобы размяться. Его тело твердое и мускулистое, татуировки украшают каждый его дюйм.

У меня пересыхает в горле.

Для любого парня должно быть противозаконно быть настолько сексуальным, в одежде или без нее.

Я выхожу из чата…

И сталкиваюсь с текстом, который Клэй отправил перед игрой.

Ворчун: Джеймсу понравился его шедевр?

Я не ответила, потому что вчера все перепуталось у меня в голове.

Он проявил столько заботы, помогая мне со стеной. Слушал меня, следовал моему примеру. Это было почти как извинение за прошлое. Но то, как он схватил меня за руку в конце, было очень похоже на настоящее.

Клянусь, я все еще чувствую его прикосновение.

Это ничего не меняет.

Не может.

Мне нужно избавиться от этих чувств, показать нам обоим, что я покончила с тем, что между нами было.

Я бросаю телефон на кровать Брук и подхожу к гардеробу, указывая на серебристое платье на вешалке.