Пришествие князя тьмы
Шрифт:
Стиснув зубы, я круто развернулся и решительно зашагал прочь. Как можно скорее убраться отсюда! Остаться наедине с обретенной силой, смаковать ее, упиваться вседозволенностью.
Но не успел я сделать и десятка шагов, как ноги будто приросли к земле. Они отказывались повиноваться, словно к щиколоткам привязали тяжеленные гири. А меж лопаток свербело от настойчивого желания обернуться. Еще раз взглянуть на прекрасное лицо, что навеки отпечаталось в памяти…
Плюнув на все, я развернулся и припустил обратно. Разбежавшись, сиганул прямо вниз, в зловонные объятия тлена. Мягко приземлившись, ноги тут же по щиколотку увязли в месиве из грязи
Наконец я рухнул подле нее на колени. Руки подхватили безвольное тело, укладывая голову на сгиб локтя. Взгляд невольно прикипел к безмятежному лицу.
Осторожно, будто фарфор, я прижал ее к груди. Прохладная кожа холодила ладони сквозь одежды. Несмотря на пережитые ужасы, девушка казалась скорее задремавшей, чем мертвой. Словно вот-вот откроет глаза и мило зевнет, потягиваясь спросонья…
Прискорбно…, но в следующее мгновение мои губы растянулись в хищном оскале. Безумная, невероятная идея вспыхнула в сознании ослепительной вспышкой. Я воскрешу ее! Сделаю своим перстом — и она будет верна лишь мне одному. О, это было бы невероятным триумфом! Демон, что по совместительству некромант, возвращает к жизни метаморфа. Сколько силы, сколько превосходства!
Но стоп. Я не хочу, чтобы она стала лишь очередной безвольной марионеткой. Послушной машиной для убийств. Нет, с ней все будет иначе! Ее разум должен остаться прежним. Свободным, дерзким, непокорным. Я жажду видеть в глазах не тупое обожание раба, как в прошлых воскресших, но почтение и преданность. Добиться этого, своими действиями, своей властью и величием.
Прикоснувшись к бархатистой щеке, я плавно повел ладонью ниже. Пальцы скользнули по точеной шее, огладили хрупкие ключицы. И застыли напротив того места, где прежде билось сердце и вздымалась упругая грудь. Туда, где сейчас зияла леденящая пустота.
— Ничего, крошка, — хмыкнул я, кривя губы в самоуверенной ухмылке. — Скоро здесь вновь забьется жизнь. Уж я об этом позабочусь!
С этими словами я прикрыл веки и медленно выдохнул. И тут же провалился в бездонный омут транса. Мир вокруг дрогнул, поплыл, теряя четкость. А в следующий миг сознание отделилось от бренной оболочки и стремительно понеслось в неведомые дали.
Звуки стихли, запахи исчезли. Лишь абсолютная, всепоглощающая тьма окружала со всех сторон. Она была столь непроглядной, столь вязкой, что, казалось, давила на виски неподъемной тяжестью. Любой смертный давно сошел бы с ума от ужаса в этом беспросветном мраке. Но я-то не из пугливых!
Я парил в невесомости, лишенный тела и осязаемой формы. Растворялся в первозданном хаосе, становясь его крохотной частью. И в то же время будто вбирал в себя саму суть небытия, заполняя все пространство разом. Дикий восторг и всесилие опьяняли не хуже крепчайшего вина.
Мысли текли вяло, обрывочно, то и дело увязая в зыбком киселе беспамятства. Кто я? Что я? Зачем пришел сюда? Смутные образы проносились перед мысленным взглядом, рассыпаясь прахом от малейшего усилия ухватить их. Воспоминания прошлого… мое предательство Всевышнего, тысячелетия в Аду и тщетные попытки раскаяться, но только ради своего умиротворения! Стоп! Я упрямо цеплялся за ускользающие нити, скалясь и рыча от напряжения. Не на того
Внезапно что-то всколыхнулось в самой глубине души. Робкое, трепетное — оно разгоралось все ярче, прорастая сквозь пелену. Единственное, что удерживало на краю пропасти. Не давало кануть в безвестность.
Найти. Вернуть. Спасти.
ЕЕ.
Распахнув глаза, я заозирался, пытаясь отыскать ориентиры в бескрайней пустоте. Но не тут-то было. Даже щупальца тьмы, привычно тянущиеся из темных углов разума, будто растворились. Сгинули, оставив меня в одиночестве. Ну и хрен с ними! Обойдусь.
Внезапно мимо лица что-то стремительно проскользнуло. Я шарахнулся в сторону, вздрогнув от неожиданности. Тень? Нет, быть не может. В этом первозданном мраке нет места теням. Слишком зыбко, слишком неопределенно.
Прищурившись, я вгляделся в плотный туман — и обмер. Повсюду сновали полупрозрачные фигуры. Они скользили, кружили, сплетались, то вспыхивая, то угасая. Бесплотные, невесомые. Неупокоенные души — вот кем они были!
— Где я, черт подери? И во что на этот раз вляпался? — пробормотал я, чувствуя, как желваки на скулах пляшут от напряжения. — Хотя плевать! Лично мне — самое то. Моя стихия, можно сказать.
Не то чтобы меня сильно пугала компания призраков. В конце концов, некроманту нужно привыкать иметь дело с покойниками. Да и демону преисподней сам бог велел шастать по закоулкам мертвого царства. Так что я здесь почти как дома, хех.
Встряхнувшись, я расправил плечи и горделиво вскинул подбородок. Сжал кулаки, до хруста стиснул зубы. Итак, я здесь ради одной цели. Отыскать ее. И привести обратно в мир живых. Чего бы мне это ни стоило!
Шаг за шагом я целеустремленно побрел вперед, нагло расталкивая снующих туда-сюда фантомов. Разрозненные мысли крутились в голове, обрастая шипами догадок. Похоже, чтобы вернуть деве не только жизнь, но и личность, придется пройти этот путь вместе. До конца, без права на ошибку. Только так ее суть переместится в прежнюю оболочку, воссоединившись с плотью. Желая этого, я сюда и попал.
Я ухмыльнулся, предвкушая это. О, как сладко!
Постепенно рассудок прояснялся. Из клубящегося марева проступали очертания если не местности, то хотя бы направлений. Что-то зыбкое, неоформленное. Но все же мой взор демона позволял разглядеть больше, чем дано простым смертным.
Призраки по-прежнему мельтешили вокруг, то и дело норовя просочиться сквозь бестелесную форму. Я брезгливо отмахивался, кривясь от отвращения. Прочь! Не докучайте! Ишь, расшалились, неупокоенные.
Внезапно ноздри уловили смутно знакомый аромат. Тот самый, ОСОБЕННЫЙ! Дразнящий, манящий за собой. Странно, как в царстве мертвых вообще могут быть запахи? Но мне ли удивляться потусторонним причудам. Видимо, от истинного величия не спрячешься даже здесь.
Не раздумывая, я ринулся на зов. Нырнул в гущу снующих духов, расталкивая их, точно назойливый рой мошкары. Они кружили вокруг, шелестели, тянули бесплотные руки. Но я упрямо пробивался вперед, ведомый неясным чутьем. Пошли вы все, страдальцы! Не встревайте, когда титаны вершат судьбы.
Аромат усиливался, волнами накатывая на обострившиеся рецепторы. Близко, уже совсем близко! Инстинкты вопили, захлебываясь в предвкушении. Еще чуть-чуть, и добыча будет моя!
И вдруг она возникла прямо передо мной. Точно материализовалась, соткалась из клочьев тумана. Хрупкая, полупрозрачная, но все же неоспоримо ОНА. Та, за кем я явился в эту неведомую глушь.