Пришествие Зверя. Том 3
Шрифт:
— Виенанд, я обязан рассказать вам то, о чем не знает ни один из ныне живущих людей.
— У вас еще остались секреты? — спросила она.
— У моих секретов есть секреты. — Ластан улыбнулся. — Даже если Вангорич всем сердцем заботится об интересах Империума, ему не избежать падения. Никто не способен руководить владениями человечества в одиночку. Вы должны оберегать независимость Инквизиции, пока не закончится текущий период истории. Бдительно боритесь со скверной. Никто не защищен от порчи, я видел, как Хаос овладевает лучшими из нас. Я находился на «Духе мщения», когда разложение поглотило Лунных Волков изнутри.
—
— Я. Я прожил. Мне больше пятнадцати веков. — Веритус протянул руку. Приняв ее, гостья поразилась силе его хватки. — Виенанд, я знал его. Я встречал магистра войны. Поверьте, вначале Хорус был любящим сыном Императора, но гордым и высокомерным, поэтому в час испытаний ему не хватило сил для сопротивления. Разве вы не понимаете? Если пал он, может пасть кто угодно. Даже в броне самых могучих людей найдутся щели. Тлетворное влияние Хаоса подобно медленному яду. Человек может вершить кошмарное зло, считая, что творит величайшее добро. Вам нужно... Нужно...
Ластан с трудом вздохнул. Впившись взглядом в Маргериту, он стиснул ее руку так, что кости заскрипели друг о друга. Смерть витала над Веритусом, поэтому, заговорив вновь, он уже торопился:
— Вам нужно проследить, чтобы Инквизиция не забывала о главной задаче. Угрозы из материальной вселенной — ничто по сравнению с опасностями Хаоса. Он способен атаковать в любую секунду, совратить любую душу. По дороге к проклятию идут мелкими шажками, и на ее камнях вырезаны убеждения в добрых намерениях. Но, когда мы поднимем взгляд, то узрим перед собой пекло преисподней.
— Со времен Ереси ни один человек, имевший сравнимое с Хорусом влияние, не поддался Хаосу, — произнесла Виенанд.
— Просто мы ослабили внимание. Сладкозвучный зов Хаоса услышали многие, в том числе планетарные губернаторы. Рано или поздно кто-нибудь из людей высокого чина отправится по адской тропе, проложенной магистром войны. Опасайтесь и Адептус Астартес: наши величайшие защитники могут стать худшими врагами. Они не умеют справляться с неудачами, и я боюсь, что на исходе нынешнего кризиса возникнут более грозные трудности, чем те, которые мы перенесли. Космодесантники однажды уже подчинились Хаосу. Возможно, это произойдет вновь. Я узнал, как такое случается, на примере... Лунных Волков, — задыхаясь, произнес Ластаи. — Их погубили гордыня и необоснованные обиды. Став изменниками, они обрекли магистра войны. Всегда наблюдайте за массами, не только за номинальными лидерами. Силы варпа метят в обе цели.
— Я все исполню!
— И не отчаивайтесь, — продолжил Веритус, едва дыша. — Искусы Хаоса разнообразны, Темные боги наделены ужасающими силами, но их мощь не безгранична, и им противостоят. Во Вселенной есть свет. Обратитесь к вере, Виенанд, ибо Имперское Кредо истинно. Я своими глазами видел могущество Императора — то, как он защищает нас. Он присматривает за всеми нами, Он хранит нас. Никогда не забывайте об этом. Даже сейчас, погребенный в Золотом Троне, Он с нами. Это успокаивает меня, хотя я насмотрелся такого, что даже самые праведные люди усомнились бы. Мой наследник — тот, кого вы изберете для руководства Ордо Маллеус, — должен быть непорочным. Любой, кто напрямую борется с Хаосом, подвергается его соблазнам. Даже самая чистая душа может почернеть.
— Да, — кивнула Виенанд.
Она посмотрела на дряхлое создание в постели перед ней, настолько истощенное и хрупкое, что его тело почти не угадывалось под простынями. Взглянув в лицо Веритуса, инквизитор спросила себя, действительно ли человек может прожить полторы тысячи лет.
— Теперь мне надо кое-что вручить вам, — сказал Ластан. — Прижмите вашу ладонь к моей. Сейчас же!
Маргерита повернула кисть в его хватке. Веритус быстро проговорил себе под нос какую-то фразу, и гостья вскрикнула от острой жгучей боли. Ей словно воткнули в ладонь раскаленный шип.
— Не вырывайтесь! Терпите! Я передаю вам ключ от Титана. Без него вы не сумеете попасть в крепость-монастырь.
Мучение усилилось. Виенанд заскрипела зубами и охнула, когда боль достигла пика.
— Отправляйтесь на Титан, — велел старик. — Найдите верховного гроссмейстера Серых Рыцарей! Его зовут Янус. Сообщите ему наши планы и скажите, что я благословляю их.
У Ластана заклокотало в груди, и он медленно закрыл глаза.
— Это правда? — прошептала Маргерита. — Вы на самом деле знали Хоруса?
— Да, правда.
Веритус из последних сил вцепился в руки Виенанд так, что у него побелели костяшки, и немного приподнял изможденное тело. С лица ветерана исчезла часть морщин, рожденных страданием. Оно стало более открытым и светлым. Ластан улыбнулся, радуясь тому, что наконец может разгласить свою последнюю тайну.
— Мое настоящее имя — Кирилл Зиндерманн. Я был главным итератором Шестьдесят третьей экспедиции Великого крестового похода. На моих глазах Хорус отверг любовь Императора ради вражеской лжи, а скверна разложила Лунных Волков изнутри. Я видел, как брат пошел против брата на Исстване Три. Я пережил Осаду Терры и дружил с преподобной Эуфратией, первой из наших святых.
Старик откинулся на матрас.
— И... — прохрипел он. — И...
Маргерита подалась к нему. Последние слова инквизитор произнес голосом безжизненным и тихим, как шелест ветра в песках:
— И я был там, когда Император сразил Хоруса.
Из легких старика с шипением вырвался предсмертный выдох. Вслед за ним изо рта вытекла тонкая струйка крови. Сердце инквизитора затрепетало под простынями и остановилось.
Виенанд склонила голову. Следуя порыву, она поцеловала Веритуса — нет, Зиндерманна — в сухой лоб. Потом, высвободив руку из хватки мертвеца, Маргерита увидела на его ладони открытую бескровную рану. Ее кисть тут же пронзила боль. Потерев кожу, Представитель поняла, что линии судьбы пересекает небольшой шрам, под которым ощущается выступ имплантированного устройства.
Ее ждал Титан. Но сначала Виенанд нужно было кое-кого освободить.
ГЛАВА 13
Встав из-за высокого стола, Вангорич воздел руки.
— Мои господа и дамы из Адептус Терра! — провозгласил он.
Усилители разнесли его голос по забитому до отказа Великому Залу. Посетители занимали места на всех ярусах и стояли там, где были сняты кресла. Оглядев море выжидающих лиц, Дракан продолжил: