Пришлая
Шрифт:
— Идем, Урха, — вздохнула я, взвалив свою ношу на спину. — Не отставай!
К обеду распогодилось. Ветер унялся, а солнце наконец возобновило «отопительный сезон». Густой лиственный лес расступился, а тропа с стала круче. Благо, что на открытой местности она успела подсохнуть, и я теперь не оскальзывалась на каждом шагу.
Зато испарения и удушливый запах тропических цветов так давили на грудь, что дышать было невероятно тяжело. Да и к тому же всю дорогу Урха пугливо жался к моим ногам, и я то и дело спотыкалась то о чешуйчатый хвост, то о когтистые лапы.
Ящер недовольно урчал каждый раз, но кусаться не смел. К счастью.
— Да перестань ты виться под ногами! — наконец взмолилась я, в очередной раз, по вине своего спутника оступившись и оказавшись на пыльной каменистой дороге. — Гляди! — ткнула я ладонью с содранной кожей Урхе прямо в морду. — Гляди, что ты натворил!
Ящер глуповато моргнул, но тут же напрягся, насторожился и рванул куда-то в сторону наваленной груды камней. Урха сгруппировался, ощетинился. Острые чешуйки, приготовленные к бою, торчали теперь в разные стороны.
— Что с тобой? Вылезай! Я больше не стану тебя ругать, — едва проговорила я, как вдали послышалось громкое улюлюканье и гогот. Я тут же поднялась на ноги, отряхнула платье.
Пыль вилась столбом, и разглядеть, кто или что так стремительно приближалось к нам с Урхой, я своим человеческим глазом попросту не могла.
— Сто-ой! — громко скомандовал задорный мужской голос.
И вот уже серо-желтая пыль кружится вокруг меня. Я покашляла, деловито помахала рукой.
Всадников было не меньше пяти. Все как один широкоплечие, воинственные. Головы увенчаны витиеватыми рожками: у кого-то они были внушительнее, у кого-то поскромнее.
«Любопытно, — мелькнула у меня мысль. — Это демоны или драконы? Если вторые, то мне повезло. О них на Иппоре дурной славы, кажется, не ходит».
И пусть я пыталась потешить себя надеждой, что повстречалась с самыми справедливыми созданиями в мире, а то и во многих мирах, было одно «но». Пугающее «но».
Каждый из мужчин восседал на огромном… Нет! Не огромном. Просто гигантском ящере!
«И это Урху я считала громадиной и все время обходила стороной?!» — вытаращилась я, но тут же зажмурилась: все еще не осевшие пылинки закололи глаза.
— Нельзя! — гаркнул тот, что восседал на самом здоровенном чудище.
Чудище, к слову, в этот момент вытянуло шею и потянулось ко мне. Тонкие щели ноздрей хищно затрепыхались.
Я пискнула от страха и, отпрянув назад, не рассчитала и завалилась прямо на спину. Содранная ладонь принялась уже совершенно нешуточно кровоточить. Благо, что холщовая сумка была туго набита вещами, иначе еще и синяк на всю спину был бы мне гарантирован.
Мужчины в голос захохотали, глядя как я, уповая на защиту, отползла поближе к Урхе, скрывающемуся в каменных завалах. Только толку от него было никакого: он сам трусливо сдал назад. И из щели теперь торчал лишь кончик его треугольной мордочки.
— И чем это ты так пахнешь, что мой ящер с ума сходит? — засмеялся самый рогатый и самый дорого одетый всадник с пепельно-голубыми короткими волосами, торчащими нарочито небрежно в разные стороны. — Нельзя, я сказал! — вновь дернул он за узду чешуйчатого гиганта.
— Откуда мне знать? — прижимаясь к острым камням, осторожно поднялась я на ноги, все еще пристально глядя в желтые с вертикальными зрачками глаза зверя. — Может, он любит нападать на беззащитных путников?
— Ты не нимфа, — вдруг задумчиво склонил голову «пепельный», — и не «темная»… Их запах моему Вилоки уже известен.
— А давайте, — осмелела ни с того ни с его я, — не станем углубляться в тайну моего происхождения! Мне очень нужно спешить. Урха, — махнула я рукой, — за мной.
— Человечка что ли? — слега наклонился в седле другой, темноволосый парень.
Глаза у него были как пропитанный солнцем янтарь: теплые, завораживающие. В них хотелось смотреть и смотреть, не отводя взгляд.
И вроде бы его вопрос прозвучал негромко. И вроде бы ничего ужасного и преступного в этих словах не было, вот только «пепельный» главарь шайки сердито нахмурился.
— Да ладно, — протянул он, смерив меня насмешливым взглядом. — И чего такой оборванке, как ты, на Авэль нужно?
Я недоуменно уставилась на него: «А когда это мы перешли в фазу личных оскорблений?»
— Извините, — поудобнее устроила я свой мешок на спине. — Но это уже мое дело. Урха, идем.
Зверь наконец отважился высунуть голову из своего укрытия. Он с опаской выбрался наружу и тут же рванул ко мне, прижимаясь к земле.
«Трусливый «песик» — нахмурилась я. — Такой и не защитит в случае чего».
— А ну стой! — гаркнул другой, светловолосый. Его длинная коса была аккуратно устроенной между небольших, словно покрытых лаком, рожек. — Вынюхиваешь что-то для Федерации, небось? Выслеживаешь магов?
Он проворно дернул своего ездового ящера и преградил мне путь. Я замерла. Похоже, с этими рогатыми чудиками шутки плохи.
— Это мое дело, — настойчиво повторила я. — Позвольте пройти.
— Мы не воюем с людьми, — вдруг процедил «пепельный», приосанившись. — Презираете магов? Что ж, вы вправе выбирать свой путь сами. Боги с вами.
Мужчина легонько подпнул ящера под бока, и тот зашагал прямиком ко мне, не сводя хищных глаз, как мне казалось, с моей шеи.
— Однако шляться тут и вынюхивать вам нечего! Ваши порядки здесь не нужны, и таким как ты тут не рады. Так что немедленно возвращайся в свои земли, девка!
Остальные всадники согласно закивали, а лица их горделиво заострились. Похоже «пепельный» и впрямь был у них за главного.
Однако я почему-то жутко разозлилась, и совершенно позабыла об осторожности.