Призраки мертвой звезды

Осипов Игорь Валерьевич

– Нет. Напротив. Мы предупредили ваше руководство об опасности. Они будут висеть в пределах астропаузы. Там Безумец им не навредит. Ставки подняты. Сюда разворачивается флот из многих сотен кораблей.

– Вы противоречите сами себе, вам в этом какая выгода?

– Во-первых, я хочу подразнить, а при хорошем раскладе и вовсе приструнить безумца, во-вторых, я хочу посмотреть, как поступит Таа?к-Се?тта, в-третьих, мне тесно на одной планете. Вы только подумайте, возможность превратить в родной дом любую планету, даже астероид. Сколько их там? И все это зависит от вас.

– Договор крови подпишете?

– Нет, как я, малая часть чего-то,

могу решать за весь организм, - с ухмылкой ответил он.
– Масштабы не те.

Я посмотрел на Лик-Нишасса, тот в ответ положил ладонь на рукоять клинка. Гость проследил мой взгляд и со сталью в голосе продолжил речь.

– Вам нужен ещё один враг? По-моему, у вас их и так хватает, в отличие от друзей.

– Тогда, зачем вы не указали ваше решение тогда, при нашей первой встрече?

– Потому как я был не уверен, что рядом нет слежки Таа?к-Се?тта. От него такое можно ожидать.

– И теперь вы решили отправиться с нами?

– Разве это не очевидно, если я стою здесь?

– Ну хорошо, как вас тогда называть?

– У части целого не может быть имени, но я, будучи неразрывно связанным с со своей основой, зовущейся Озером, двигаюсь с вами. Зовите меня Нерей. В одной из ваших древних религий это обозначен водного духа.

– Нерей, так Нерей. Ты знаешь куда мы двигаемся?

– Догадываюсь. Вам нужно укрепить позиции в этом мире. Значит, нужен лояльный оазис. Это сложно. Большинство хочет править людьми, убедить принять вашу позицию очень сложно. Силой не захватить - возможности не те. Но с вами живой - это даёт огромные преимущества, можно найти спящий оазис и пробудить его. Искать вслепую - слишком большой риск, неоправданный. Значит, вам известно примерное положение такого. И вы двинетесь туда как можно быстрее. Я прав?

Я молча кивнул. Отрицать очевидное глупо.

– Если догадался я, то догадается и Таа?к-Се?тта. Я дам вам пару дней форы, скажу, что вы ещё у меня в гостях, что я ещё решаю.

Я оглянулся на Свету, которая напряжённо замерла за моей спиной.

– Он бы мог нас там поймать. На его территории мы не смогли бы ничего поделать. Я за то чтоб он был с нами, - вынесла свой вердикт Светлана.

– Соглашусь с ней, - подытожил я результат разговора.

– Ну что ж, тогда в путь, только не гоните как сумасшедшие, это точно привлечёт внимание.

Нерей поднял руку перед собой и провёл сверху вниз указательным пальцем. Доспех растаял, явив нам персонажа, сошедшего с постамента античных скульпторов. Пропорционально сложенное тело было облечено в синие с золотой каймой свободные одежды, знакомые нам по учебникамистории древнего мира, а на ногах качественные сандалии. Лицо. Не знаю, как на самом деле выглядели древние греки, но уверенное волевое лицо несло на себе каштанового цвета курчавую, слегка заострённую, бородку с усами. Того же цвета коротко стриженные волосы, в которых красовался небольшой лавровый венок из настоящих листьев, скреплённый тончайшей золотой цепью. В общем, позёр.

Уаа тронула бока верховиков пятками и направила отряд в путь. Все наёмники висели талисманами на ремнях верховых духов. В седле были я со Светланой, Уаа, одетая на сей раз только в ярко-оранжевую набедренную повязку, с большими вырезами по бокам, спадающую вниз, неугомонно шныряющая зигзагами эльфийка и Нерей. Верховики вспыхнули огнями, как новогодняя ёлка, освещая местность перед собой.

Уже через час пути Нерей поравнялся со мной и Светланой, мы ехали с ней бок о бок.

– Яд человечества попал в наш мир, - заговорил он.

– О чём вы?
– спросила у него девушка-киборг.

– Сетта были другие. Они не разрешали большинству выглядеть как они. А нынче упала горстка людей, и переполошила это гнездо. Модель чуждого, но разумного существа, попала в руки всем желающим. Духи, кто из любопытства, кто по необходимости, кто и по хитрому умыслу, применили эту модель к себе. Они стали наполовину людьми. Но человек - это не только полноценный разум, это ещё и гормоны, и это инстинкты. Модель работает, духи познают эмоции, познают желания и потребности которых раньше не было. Сетта были одинаковы как по шаблону, сетта вытравили из себя инстинкты, сетта были до ужаса консервативны, в конце концов, они все содержали в себе признаки обоих полов. У вас тоже есть такие организмы. Он гермафродиты. Принявшие в себя человека не смогут быть прежними, не захотят, - он картинно вздохнул и продолжил монолог, - я не беру в расчёт себя. Я расщепил сознание и сейчас полторы сотни почти человек живут в моём оазисе. Я вкусил это и я не верну их в небытие. По крайней мере, ближайшие несколько тысяч лет. Я часть их и они все во мне. Они, я, мы чувствуем счастье спокойной жизни. Младшие духи, не способные быть людьми, берут облик животных. Высшие теплокровные вашей планеты тоже бывают счастливы в своей простой жизни. Ответь, что выберешь ты, безвкусную, но питательную субстанцию, или сочный кусок приготовленного в специях мяса со спелыми оливами, запивая его изысканным вином? Чем неплохое сравнение.

– Второе, - нехотя признал я.

– Твои воины. Они даже в бою хранят облик человека. Они упиваются боем. Безликим, созданным не своей, но чужой волей, исполнителям это не доступно. Ярость, азарт. Адреналин живых и его искусная фантомная имитация у призраков, они не сильно отличаются в конечном итоге. Наша путеводная звезда, именуемая Уаа, так боится быть никем, что плачет, когда её не видят. Она уже почти человек. Даже искательница совершенства попала в этот плен. Ей теперьв голову не придёт искать свою цель за рамками человеческого существа. Кстати, я знаю, как её угомонить, наткнулся на забавный эффект. Сфера познания усваивается мгновенно. Книги же, особенно бумажные, читаются долго, что человеком, что духом.

– Вы хотите дать ей справочники и энциклопедии?

– Целлюлоза и краска на ней легко поддаются синтезу, но дать я ей хочу не знания. Она всего лишь мечтательный подросток, переполненный мечтами о совершенстве, в ней кипит жажда приключений. Я дам ей художественную литературу.

– Это какую же?
– с задорной усмешкой спросила Света.

Похоже на то, что долгий рассказ Нерея лёг на благодатную почву.

– У меня огромная библиотека, которую я создал по земным книгам, во второй сфере их было несметное число, - сказал греческий дух.
– Не хочу таким сокровищем просто так разбрасываться. Давайте подумаем, что можно предложить эльфийской девушке?

– Кажется догадываюсь, - расхохотался я.

Нерей с жестом волшебника извлёк из воздуха здоровенный фолиант. Света не переставая хихикала, уткнувшись в ладонь лицом.

– Таа?н-Ни?ктэ-Ха, благосияющая наша, подплыви поближе, -позвалэльфийку эллин.

– Да, великий, - тут же откликнулась она и резко подъехала.

– Ты же изучила людские печатные символы?

– Того языка, на котором говорят вот эти живые?

– Разумеется.

– Да, великий.

– У меня есть для тебя небольшой дар.