Проблемное наследство, или Невеста в подарок
Шрифт:
— Как срочно всё это нужно сделать? — вздохнув, спросила я и, взяв в руки перо-артефакт, придвинула к себе чистые листы бумаги с гербом рода Дельвейс, собираясь ответить на наиболее срочные письма.
— Ещё вчера, — фыркнула Киара, намотав тугой светлый локон на палец. — Видимо, ты произвела на всех неизгладимое впечатление на вчерашнем балу, потому что в этой стопке писем, — она кивнула на кучку поскромнее, что лежала слева, — я увидела довольно неожиданные имена.
— Кстати, о вчера, — протянула Клара, заглянув мне через плечо и повертев
— А где леди Фламар? — попыталась я уйти от ответа, но девушки изучили меня слишком хорошо.
— Отдыхает. И да, она тоже ничего не поняла, поэтому просила нас выяснить это у тебя.
Я вздохнула и покосилась на часы. Без четверти полдень. Скоро приедут на чай девушки, с которыми мне довелось вчера познакомиться. Конечно, я понимала, что под этим предлогом могу ненадолго оттянуть рассказ, но хотела ли?
— Вчера в одном из коридоров я всё же столкнулась с Ищейкой, — выпалила я.
— Что? Как?!
— И молчала?!
Девушки были единогласны в своём возмущении, а я… Что я могла им сказать? Что, отправившись в дамскую комнату со стайкой других дебютанток, отстала, засмотревшись на одну из картин? Что, догоняя их, вылетела из-за поворота, который делал коридор, и едва не сбила с ног лорда Эшту, который, казалось, был ещё меньше рад нашей встрече, чем я сама?
— Это вышло случайно, — пожала я плечами. — Я, конечно же, испугалась. Нет, ничего такого он мне не сделал, — торопливо сказала я, заметив, какие угрожающие позы приняли Клара и Киара. — Просто…
Просто, сжав руками мои плечи, встряхнул и наградил массой нелицеприятных эпитетов. “Охотница за титулом”, “ведьма” и “преступница, скрывающая свою магию” — почему-то запомнились мне больше всего. Было обидно. И очень страшно. В глазах мужчины полыхал такой огонь, что, казалось, ещё мгновение — и я осяду у его ног кучкой пепла.
Я даже сказать ничего не могла в своё оправдание, ну, разве что, о том, что свои титулы они могут засунуть себе в… ухо. А в остальном — да, магию скрывала, а кто бы не скрывал? И да — ведьма, ведь природа моей силы до сих пор непонятна. А что сбегала от него — так сам виноват, нечего было меня пугать. И друг его мне не нужен, пусть сам за него замуж выходит!
Видимо, последнее моё высказывание всё же было лишним, потому что Ищейка неожиданно оттолкнул меня и, сжав руки в кулаки, прошипел:
— Не знаю, кто вы такая, мисс Дельвейс, если это имя, конечно, ваше. Не знаю, какие тайны скрываете и что вы сделали с моим другом и… со мной. Но обязательно это выясню. И тогда…
Что тогда — он предоставил мне додумать самой, резко развернувшись и покинув коридор. На фантазию я не жаловалась, в красках представив, что со мной сделает этот мужчина, если узнает секреты, которые я скрываю… А в том, что лорд Эшту выяснит всё, или почти всё, я не сомневалась.
Неудивительно, что до конца бала я витала в облаках, сочиняя для себя страшилки и вздрагивая, едва взгляд Ищейки останавливался на мне. Казалось, я ощущаю его даже на другом конце зала. И это совсем не поднимало мне настроения.
Поэтому и домой я вернулась откровенно не в духе.
— Просто что? — напомнили о себе девушки, а я поняла, что всё это время сидела, погрузившись в собственные мысли.
— Просто у меня такое ощущение, что мои проблемы только начинаются… — вздохнув, ответила я.
Судя по тому, как переглянулись девушки, они подумали точно так же, но говорить ничего не стали. Убеждать меня в том, что всё будет хорошо, не имело смысла, а накручивать ещё больше — и подавно.
Скрипнула дверь, и в комнату вошла леди Фламар, как всегда — идеальная от макушки до кончиков домашних туфель. Из строгой причёски не выбивался ни один волосок, на платье не было ни единой лишней складки, даже в глазах было строго дозированное количество доброжелательности, смешанной с лёгкой тревогой.
— Доброе утро, леди, — поприветствовала она нас, окинув недовольным взглядом девчонок.
Киара сразу же села ровнее, спустив ноги с кресла, Клара вытянулась в струнку, чинно сцепив руки в замок у живота, и даже я срочно захотела посмотреться в зеркало, чтобы проверить, не осталось ли чернильное пятно у меня на щеке или кончике носа.
— Доброе утро, леди Мелинда, — хором выпалили мы и, переглянувшись, засмеялись, почувствовав себя воспитанницами пансиона для благородных девиц.
— Вы готовы, мисс Хлоя? — невозмутимо спросила компаньонка, внимательно осмотрев мой наряд и причёску. — Какие планы на вечер? Уже решили, к кому отправитесь с визитом в первую очередь?
— Н-нет, — протянула я, — может, вы мне что-то посоветуете?
Видимо, на такой ответ моя компаньонка и рассчитывала, потому что сразу же устроилась в кресле напротив меня и притянула к себе поднос с приглашениями.
Карточки и конверты замелькали в её руках с огромной скоростью. Что-то она сразу же отбрасывала в сторону, на чём-то задерживала взгляд. Один конверт вызвал у неё особый интерес. Пару минут она пристально рассматривала его со всех сторон, а затем строго спросила:
— Кто открывал это письмо?
— Я, леди Фламар, — ответила Киара. — Что-то не так?
— Ты не почувствовала ничего странного? Головокружение? Неожиданный прилив счастья или, наоборот, тоски? Желание куда-то срочно отправиться, потому что тебя там ждёт кто-то или что-то, очень-очень важное?
— Если вы интересуетесь, испытала ли я на себе воздействие афродизиака, которым было щедро присыпано это послание, то отвечу — нет, — усмехнулась Киара. — К таким сюрпризам я была готова — не раз слышала от других слуг, что этим грешат некоторые… нехорошие люди. А я, хоть и чувствую травы и животных слабее, чем Клара, запах айриса, таэни и фьявилла определить способна, как и понять, что вместе их используют только в составе приворотных средств.