Пробуждение Посейдона
Шрифт:
Ни один случайный фотон звездного света не пробился сквозь двадцатикилометровую ледяную корку. "Наступление ночи" теперь плыло, его движение было более плавным, чем когда он прокладывал туннель. Угол их снижения был меньше, и единственным звуком, выходящим за рамки обычных систем жизнеобеспечения, было жужжание водяных двигателей. Они могли бы находиться в самом совершенном беззвездном вакууме, дрейфуя между галактиками.
– Нисса, - сказал он.
– Мне кое-что нужно...
– Ты не можешь избавиться от своих тревог, водяной, хотя бы на несколько часов?
– Нет, я так не думаю.
И это была первая вспышка настоящего раздражения.
– Что тебя сейчас беспокоит?
– Больше, чем у нас есть времени охватить в данный момент. Эта твоя цель - не могла бы ты рассказать мне о ней немного подробнее? Я понимаю, что ты хочешь держать все как можно ближе к сердцу, пока мы не доберемся сюда, но сейчас мы на Европе. Разве я не должен знать полную картину?
Нисса тихонько вздохнула и вызвала карту поверхности Европы, открытую, как апельсин.
– Мы здесь, - сказала она, тыча пальцем.
– Все эти точки - заброшенные города. Заброшенный, конечно, не значит пустой.
– Ее палец скользнул к кучке развалин, остановившись на одной раздутой точке.
– Это Подземье. Это было одно из крупнейших подводных поселений до падения - экономика-пузырь, балансирующая на грани того, что было законным или этичным в других частях системы. Ты можешь понять, почему это понравилось бы твоей бабушке.
– У тебя есть доказательства, что Санди была здесь?
– Железобетонные. Я видела бумажные следы. Когда финансы вашей семьи пошли на спад, похоже, они попытались перевести большую часть своих наиболее сомнительных активов в независимую кредитную систему Подземья. Предполагаю, что Санди была достаточно проницательна, чтобы пожелать сохранить и свое искусство.
Кану медленно кивнул.
– Я уверен, что ты права. Меня бы нисколько не удивило, если бы она разместила здесь некоторые из своих работ. Во всяком случае, она бы не хотела, чтобы рынок был наводнен ее работами после ее смерти.
– Я рада, что ты одобряешь мою теорию. Было бы немного обидно ошибиться.
– Я так не думаю. Но подозреваю, что в Подземье может быть что-то еще.
Нисса снова повернулась к нему лицом.
– Это как-то связано с Санди?
– Сомневаюсь, что она была бы непосредственно осведомлена об этом. Скорее всего, это было инициировано следующим поколением - моей матерью, ее современниками. У них было бы время и знания.
– Время и знания для чего?
– Нисса, пришло время мне поговорить откровенно. Это не то, что ты думаешь - происходит нечто гораздо большее. Ты приехала в Европу под каким-то предлогом, но и я тоже - в конце концов, наша встреча не была случайным совпадением.
– Что ты имеешь в виду?
– Я всегда знал, что ты будешь в Лиссабоне, и что был хороший шанс, что мы встретимся.
– Нет, - решительно сказала она.
– Я был там. Я видела твою реакцию. Ты был удивлен не меньше меня.
– В то время я верил, что это было настоящее совпадение.
Они спустились на двадцать километров с тех пор, как пробились сквозь лед, - глубже, чем в любой части земных морей, - и бездонные черные глубины все еще лежали под ними. Из корпуса не доносилось ни звука жалобы, поскольку он выдерживал плавно нарастающие нагрузки.
– Только вчера, - сказала Нисса, - ты сказал мне, что чувствуешь себя не совсем хорошо. Я заверила тебя, что этого следовало ожидать, и отмахнулась от твоих опасений, но теперь очевидно, что я была неправа, за что приношу свои извинения. Мне следовало прислушаться к тебе. Но мы на Европе, потому что я решила приехать сюда в поисках искусства. Не из-за какого-то грандиозного заговора, в который ты меня втянул. Сможешь ли ты усвоить эту простую истину в течение нескольких часов?
Кану закрыл глаза, снова открыл их, надеясь, что мир поступил бы достойно и превратился в менее проблемную версию самого себя.
– Я хочу этого.
– Так что сделай мне одолжение и попробуй. Скоро появятся несколько плавучих сооружений, которые мы прорежем, чтобы сэкономить время. Мы можем расшевелить нескольких Регалов, когда будем проплывать мимо, и я не хочу отвлекаться, если это произойдет.
– Затем добавила вполголоса: - Четыре дня дома обещают быть интересными.
Не было никакого смысла прятаться. Прожекторы "Наступления ночи" со всех сторон освещали окружающую воду, превращая маленькое судно в рыбу-фугу с неоновыми шипами. Ниссе было все равно, кто узнает о ее прибытии, главное, чтобы она не напугала неосторожных.
Они обнюхивали нависающие темные сооружения, все еще прикрепленные ко дну океана, по большей части овалы или сферы, нанизанные на тросы, как безделушки. Каждая из руин была достаточно велика, чтобы считаться самостоятельным городом, и действительно - согласно картам и записям - многие из них были автономными анклавами, пузырями внутри пузыря, исследующими свои собственные окраины экономики края.
Нисса по праву нервничала. Там были горячие точки и перепады давления, свидетельствующие о недавнем или продолжающемся заселении. Кану почувствовал, как напряжение покидает ее.
– Они говорят о Регалах так, как будто они - одно целое, - сказала она, продолжая комментировать, как будто это было единственное, что удерживало их обоих на грани здравомыслия.
– По правде говоря, здесь около сотни различных фракций, и большинство из них ненавидят друг друга больше, чем нас.
– Кто твое контактное лицо? Что ты надеешься обменять на эти произведения искусства?
– Мой контакт - маркграф. Что касается рычагов воздействия - деньги здесь бесполезны. Нет никаких экономических связей с остальной частью системы, нет возможности вводить или выводить кредиты.
– Но потом она кое-что заметила.
– О, что это?
– Покажи мне.
– Движение. Теплые предметы.
– Она постучала пальцем по пятну тепловых сигнатур, появляющемуся из трещины в одной из привязанных структур.
Тепловые сигнатуры были Регалами, но двигались слишком быстро, чтобы плыть своим ходом. Их было около дюжины, организованных в эскадрилью, похожую на наконечник стрелы. Датчики "Наступления ночи" засекли беспилотные летательные аппараты, которые они использовали для приведения в движение, каждый Регал использовал свою машину. Конечно, они умели плавать - у всех Регалов были хвосты и ласты, а не ноги, - но машины всегда были быстрее. Они были вооружены и бронированы, но все это выглядело самодельным, собранным из технологического хлама и обломков - добытых лакомых кусочков того, что когда-то было процветающей экономикой подводных лодок.