Пробуждение страсти
Шрифт:
После телефонных звонков в соответствующие службы в пекарне включили электричество и воду, и Николь всю пятницу провела в заботах. Она готовила выпечку для торговли в субботу на открытии арт-фестиваля и надеялась, что ее продукция понравится местным жителям и привлечет их в магазин при пекарне. А тетя Лулу обещала принести свои фирменные пирожки. Кроме того, она расклеила по городу объявления о начале торговли новой кондитерской продукцией.
Готовясь к своему дебюту в качестве кондитера и владелицы местной пекарни, Николь стала чувствовать прочную связь с Серендипити. И если бы не постоянные
Тайлер встретился с Мейси в ее семейном ресторане, чтобы потом поехать с ней на арт-фестиваль. Он давно уже вынужден был признать, что эта девушка очень ему нравилась. Но она-то думала, что его главная цель – вернуть Николь. Мейси не знала, что он давно уже считал битву, которую вел, проигранной. Однако Тайлер прекрасно понимал, что Николь всерьез решила изменить свою жизнь и не на шутку увлеклась другим мужчиной. Она не отвечала на его звонки, и он, Тайлер, был бы дураком если бы все еще надеялся вернуть ее.
– Алло, Тайлер!.. – окликнула его Мейси, помахав рукой перед его лицом. – Ты меня слышишь?
– Прости. Я просто задумался.
Мейси уселась на табурет рядом с ним.
– О чем же? – Девушка смотрела на него с искренним любопытством.
Тайлер заглянул в ее живые голубые глаза. Мейси очень отличалась от Николь, внешность которой была менее экзотической. Но в Мейси Тайлера привлекала не яркая наружность, а ее забота о нем.
– Тебе когда-нибудь приходилось разрываться, не зная, что делать – поступить по совести или сохранить верность семье? – спросил Тайлер, немного помолчав.
Мейси ненадолго задумалась.
– Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но выскажу свое мнение. Семья всегда стоит на первом месте, но мои родственники – люди с сильной волей, и поэтому между ними часто возникают столкновения. В прошлом году тетушке Лулу все здесь жутко надоело, и она уволилась из ресторана, а потом устроилась на работу в супермаркет. Через некоторое время она заболела, и наша семья не стала припоминать ей обиду. Мы все сплотились и снова взяли ее в ресторан. – Мейси пожала плечами. – Но я думаю, твои проблемы куда масштабнее наших мелких неприятностей.
– А с чего ты взяла, что у меня есть какие-то проблемы?
Мейси усмехнулась:
– Неужели ты думаешь, что я приняла твои слова о жгучем желании вернуть Николь за чистую монету? Твои уверения в том, что вы «созданы друг для друга», – просто смешны. Я не настолько наивна, чтобы относиться к твоим словам всерьез. Я с первого взгляда поняла, что тебе осточертело преследовать женщину, которой ты не нужен.
Странно, но проницательность Мейси не встревожила Тайлера – напротив, принесла облегчение.
– Выходит, ты обо всем догадалась? – спросил он, ближе к ней придвинувшись.
Мейси кивнула:
– Да, конечно. Но я не понимаю, почему ты так ведешь себя? Зачем твоя семья заставляет тебя приносить в жертву свое достоинство?
Сейчас лицо Мейси было совсем близко, и Тайлеру захотелось наклониться и поцеловать ее. Он мог бы объяснить ей кое-что, но делать это ни в коем случае не следовало. Тайлер не хотел подвергать Мейси опасности и перекладывать на ее хрупкие
– Знаешь, богатые сильно отличаются от других людей. Но я не хочу никого обидеть, понимаешь?
Мейси кивнула и пробормотала:
– Да, кажется, понимаю. Не повезло тебе, – добавила она, с жалостью глядя на собеседника.
Тайлеру стало неловко, а Мейси, вздохнув, продолжала:
– Я бы лучше жила в нищете, чем страдала под бременем непосильных обязательств перед богатыми родственниками.
– Я тоже, – вырвалось у Тайлера.
Должно быть, его слова поразили Мейси, во всяком случае, она как-то странно посмотрела на него.
– Но я не могу, – добавил он, тоже вздохнув.
– Но почему? – спросила она с интересом.
Тайлеру ужасно не хотелось лгать, но не мог же он сказать ей правду…
– Чувство долга глубоко укоренилось во мне, – ответил он.
Однако впервые в жизни Тайлер задал себе очень простой вопрос: «Неужели оно укоренилось во мне настолько глубоко, что я готов принести себя в жертву амбициям отца?» До сего дня он слепо выполнял все отцовские распоряжения. Но ему не хотелось наследовать бизнес, построенный на коррупции и лжи. Точно так же, как не хотелось добиваться руки женщины, не любившей его. Да и сам Тайлер не любил Николь, теперь уже – после знакомства с Мейси – он вынужден был признать это. И вот, взвесив все аргументы, он решил, что не готов приносить себя в жертву.
Но чтобы выйти сухим из воды, ему нужен был план действий. Тайлер даже подумывал о том, чтобы поговорить с другом Николь, тем самым копом.
– Ну что, пойдем? – спросила Мейси, увидевшая что он не желал продолжать этот трудный разговор.
– Да, пойдем. – Он решил десять раз отмерить, прежде чем начать действовать.
Мейси тем временем отправилась за своей сумкой в служебное помещение.
Когда же она вернулась, Тайлер окинул ее восхищенным взглядом; особенно его привлекали длинные загорелые ноги Мейси с накрашенными синим лаком ногтями. На ней были короткие шорты с рваными краями штанин и белые сандалии с бахромой. Мейси казалась ему живым сгустком энергии, динамитом, готовым вот-вот взорваться, и Тайлер наслаждался каждой минутой, проведенной с ней.
Приехав в центр города, они припарковали машину и пошли пешком по главной улице. Фестиваль, словно магнит, привлек в город множество людей. Мейси, как и Тайлер, любила искусство, и это давало ему повод думать, что у них немало общего. Мейси с горящими от восторга глазами шла по дорожке, вдоль которой художники выставили свои произведения; причем некоторые из них сидели тут же, за мольбертами. Время от времени она останавливалась перед той или иной картиной.
Заметив неподалеку работы любимого художника, Мейси устремилась туда. По дороге она прошла мимо киоска Николь, едва кивнув ей. Тайлер понимал, что ему следовало остановиться и поговорить с Николь, узнать, как у нее настроение и ладит ли она с Сэмом, но он тем не менее предпочел сосредоточить все свое внимание на Мейси. А та уже разговаривала с молодым человеком, автором прекрасного панорамного полотна, на котором был изображен небольшой городок у подножия гор. Мейси восхищалась этой работой и спросила художника, сколько стоит картина.