Пробуждение страсти
Шрифт:
– Черт возьми, ты хочешь сказать, что этих молодчиков прислал твой отец, чтобы расправиться с Николь? – спросил он наконец.
– Я не знаю этого наверняка. Но несколько минут назад я заметил, что они вдруг исчезли, а вместе с ними исчезла и Николь.
«Этот сукин сын в дорогой одежде доведет меня до белого каления», – подумал Сэм и оттолкнул Стентона в сторону.
– Молись, чтобы я нашел Николь и чтобы с ней все было в порядке, – бросил он на ходу. – Иначе тебе конец.
Движение транспорта на Мейн-стрит было перекрыто на время проведения арт-фестиваля. Вдоль
Николь постаралась на славу, выбор ее продукции был широк и отвечал вкусам даже самых привередливых гурманов. Она учла тот факт, что на фестиваль под открытым небом люди придут с маленькими детьми. Поэтому в ассортимент были включены любимые малышами кондитерские изделия – жареные оладьи с яблоками и пончики с шоколадом и карамелью. Ну и конечно, гвоздем программы были чурро – обжаренные во фритюре колечки из теста, а также слоеные пирожные с кремом.
Николь гордилась тем, что ее продукция нравилась людям. Жители городка то и дело останавливались у киоска, здоровались с ней, хвалили ее выпечку, и Николь, радостно улыбаясь, чувствовала, что Серендипити становится для нее родным и близким городом, настоящим домом. Теперь она была настроена оптимистично и не сомневалась в успехе своего бизнеса.
Единственное, что ее огорчало, так это отсутствие Сэма. Он обещал прийти пораньше, но затем позвонил и сообщил, что задерживается на службе и придет после полудня.
Простояв все утро у прилавка, Николь воспользовалась тем, что волна покупателей после полудня на время спала, и попросила тетушку Лулу заменить ее. Николь нужно было сделать перерыв, чтобы пройтись по рядам и посмотреть выставленные работы. Талант участвовавших в арт-фестивале художников произвел на нее большое впечатление. Общая же атмосфера походила на ту, которая обычно царила на уличных выставках Манхэттена, но в Серендипити все было теплее и уютнее, ведь здесь жили простые и приветливые люди.
Николь не хотела оставлять надолго тетю Лулу, но, прежде чем вернуться в киоск и снова приступить к работе, она решила быстро принять душ. Энни, жена владельца бара Джо, утром проходила мимо киоска и предложила Николь воспользоваться ванной комнатой в их баре, если у нее возникнет желание освежиться.
Экономя время, Николь решила срезать путь и пройти к бару задворками, так как улицы в центре города были запружены людьми. Она была уже почти у цели, когда ее окликнул мужской голос:
– Мисс, одну минутку!
– Да, слушаю вас.
Повернувшись, Николь увидела красивого мужчину со светлыми волосами и суровым выражением лица.
– Это вы торговали кондитерскими изделиями в киоске на Мейн-стрит? – спросил незнакомец.
– Да, я. Мы с моей компаньонкой Лулу Донован открываем в городе пекарню с кондитерской. Вы пробовали нашу продукцию? Вам что-то понравилось? – спросила Николь.
К ней уже не раз подходили многочисленные клиенты и спрашивали, можно ли будет купить в открывающейся кондитерской те или иные
– Мне понравились эклеры, – наконец произнес он.
– Они непременно войдут в основной ассортимент нашей кондитерской. Надеюсь, вы придете к нам, чтобы снова попробовать их. А теперь извините меня, я спешу.
Николь попыталась обойти незнакомца, но он снова заговорил с ней:
– Вы – Николь Фарнсворт, не так ли? Вы были помолвлены с Тайлером Стентоном.
Николь нахмурилась. Этот незнакомец все о ней знал. Инстинкт самосохранения подсказывал ей, что нужно бежать отсюда. Но жесткий взгляд незнакомца словно гипнотизировал ее.
– Вы должны вернуться домой вместе со своим женихом. Если вы будете разумной…
– Николь! – Голос Сэма прервал незнакомца. – Я повсюду тебя ищу!
Сэм появился со стороны парковки. Он тяжело дышал от быстрого бега. Николь с благодарностью взглянула на него. Снова повернувшись к незнакомцу, она увидела, что тот исчез.
Николь бросилась в объятия Сэма; ее била дрожь.
– С кем это ты разговаривала? – спросил Сэм.
Она нервно сглотнула.
– Я его не знаю. Этот парень неожиданно подошел ко мне. Сначала я подумала, он хочет поговорить со мной о кондитерской. Но оказалось, он многое знает обо мне. Ему известно о Тайлере.
– Позвони своему бывшему, – приказал Сэм тоном, не терпящим возражений. – Скажи, что мы ждем его в твоем доме. Пусть немедленно приедет.
Николь высвободилась из объятий Сэма.
– Нет! – заявила она. – Я не могу бросить киоск! Мне надо работать! И потом, почему я должна… – Она осеклась, увидев суровую решимость во взгляде Сэма.
– Ты знаешь, кто с тобой только что разговаривал? Это был русский арт-дилер. Понимаешь, о чем я?..
– О господи… – У Николь подкосились колени, и Сэм вынужден был поддержать ее, обняв за талию.
– Вы со Стентоном все ходите вокруг да около, а мне надо знать, что происходит, – проговорил Сэм. – Я должен быть в курсе событий, иначе я не смогу обеспечить твою безопасность.
У Николь перехватило дыхание.
– Ты что-то узнал? И Тайлеру это известно? – вырвалось у нее.
– Я почти ничего не знаю, – проговорил Сэм. – Но обязательно все выясню. А теперь бери телефон и звони бывшему жениху.
Обычно Николь упрямилась, когда ей начинали приказывать, но так она вела себя в прежней жизни – а сейчас понимала, что ей следует уступить. У нее не было выбора.
Подчинившись Сэму, она позвонила еще и тетушке Лулу. Николь сказала, что не сможет вернуться в киоск, поскольку изменившиеся семейные обстоятельства вынуждают ее поехать домой. Ее мучило чувство вины, но тетя Лулу заявила, что интересы семьи превыше всего и что она желает Николь поскорее уладить все проблемы. Николь обещала держать ее в курсе событий.
Сэм всю дорогу упорно молчал, стиснув зубы. Николь тоже не спешила заводить разговор. Ей нужно было прежде всего выяснить, что именно знал Сэм и что было известно Тайлеру. У нее голова шла кругом от всей этой ситуации.