Пробуждение страсти

Филлипс Карли

Внезапно Тайлер заметил в толпе знакомые лица – двоих русоволосых мужчин, одетых небрежно и похожих на туристов, случайно зашедших сюда. Однако Тайлер знал их. Он встречал обоих в манхэттенском офисе фирмы, в кабинете отца. Вообще-то эти люди были арт-дилерами и, казалось бы, вполне могли приехать на фестиваль в надежде открыть новые таланты.

Однако Тайлер не был наивным человеком. По всей стране устраивались тысячи подобных мероприятий, и если эти двое выбрали для посещения ничем не примечательный городок Серендипити,

в котором как раз находились он и Николь, то это явно было неспроста. Судя по всему, его отец устал ждать и сделал упреждающий ход, чтобы предотвратить возможные неприятности, связанные с Николь.

Тайлер старался не паниковать, но он прекрасно знал, что Николь грозила реальная опасность.

– Тайлер, что ты думаешь по поводу цены этой картины? – спросила его Мейси. – Вообще-то это дороговато для меня, но я готова разориться.

– И сколько же она стоит? – с рассеянным видом спросил Тайлер.

Мейси нахмурилась и отвела его в сторону.

– Мы с художником долго торговались, пока ты о чем-то мечтал. Он сначала запросил двести долларов. Но я могу потратить не больше ста пятидесяти. Я хочу повесить эту картину в холле, чтобы ты сразу увидел ее, как только войдешь в мой дом. Что ты думаешь об этом?

– Думаю… было бы неплохо, – с отсутствующим видом пробормотал Тайлер.

Повернувшись к киоску Николь, он увидел, что она исчезла. Подозрительные арт-дилеры тоже словно сквозь землю провалились. Вполголоса выругавшись, Тайлер схватил Мейси за плечи.

– Мне нужно срочно уйти. Стой здесь, пока я не вернусь.

Мейси перевела взгляд на киоск, в котором совсем недавно торговала Николь, и в глазах девушки промелькнула тревога.

– Конечно, иди, – ответила она.

И Тайлер тотчас же бросился на поиски Николь.

Глава 10

Сэм окинул взглядом киоски, раскинувшиеся вокруг ярмарки арт-фестиваля. Где же Николь?.. И тут, как постоянно происходило в маленьком Серендипити, на него наткнулись родственники. На сей раз это была его сестра Эрин.

– О, я и не знала, что ты интересуешься искусством! – воскликнула она.

Эрин держала на руках маленькую дочку, одетую в розовое платьице с кружевами и панамку, защищавшую ее личико от солнца. Сэм улыбнулся и протянул к девочке руки.

– Иди к дядюшке, крошка.

Эрин передала ему Энджел.

– Ты скучала по дяде Сэму? – спросил он, целуя ее в нежную щечку.

Малышка что-то залепетала, пуская пузыри.

– По-моему, она сказала «да», – заключил Сэм. – А где твоя вторая половина, Эрин?

Сестра нахмурилась.

– Коул уехал на выходные. У него важные дела. Он пытается наладить службу безопасности, работающую за пределами города, но пока она не справляется без него.

Сэм уловил грустные нотки в ее голосе.

– Хочешь, я приглашу тебя на ужин? – спросил он. – Это поможет тебе скоротать

время.

Эрин сжала его руку.

– Ты хороший брат. Но я не хочу нарушать твои планы.

Сэм закатил глаза.

– Я всегда найду время для общения с тобой. Даже если у меня его мало.

Эрин улыбнулась:

– Я в полном порядке, Сэм. Лучше найди Николь и пообщайся с ней.

– Как ты догадалась, что я пришел сюда из-за нее?

– А что еще могло привлечь тебя на арт-фестиваль? – с усмешкой спросила Эрин.

Покраснев от смущения, Сэм передал ребенка сестре.

– Ты ее видела?

Эрин кивнула:

– Ее киоск стоит в конце этой улицы.

Она указала направление.

– Спасибо. Увидимся позже! – Сэм повернулся и стал пробираться сквозь толпу.

Внезапно чья-то рука схватила его сзади за плечо и развернула на сто восемьдесят градусов. Сэм инстинктивно потянулся к кобуре, но, оказавшись лицом к лицу с Тайлером Стентоном, сразу узнал его.

– Неужели тебя не учили, что нельзя подкрадываться к полицейскому? – спросил он.

– Нам нужно поговорить, – заявил Тайлер.

У Сэма не было настроения разговаривать с бывшим женихом Николь.

– Только не сейчас.

– Речь идет о Николь.

Сэм нахмурился и проворчал:

– Да, понимаю. У нас ведь нет других тем для разговора, верно, Стентон? – Он решил, что пришло время раз и навсегда избавиться от этого прилипалы.

– Сейчас случай совсем особый, – заявил Стентон с решительным видом. – Я приехал сюда вовсе не для того, чтобы Николь снова стала моей. Она увлечена тобой, и я ей не нужен. Но я хочу, чтобы она вернулась домой ради собственного блага.

Сэм покачал головой. Ему было трудно понять этого парня.

– Объясни человеческим языком, в чем дело.

– Николь в опасности.

Сэм сразу же насторожился.

– Выкладывай все, что знаешь.

Тайлер сделал глубокий вдох и, понизив голос, проговорил:

– Недавно я узнал, что мой отец берет деньги у русской мафии и отмывает их через инвестиционные фонды. И он уверен, что Николь подслушала его разговор с бухгалтером и теперь обладает информацией, с помощью которой можно посадить его в тюрьму и вывести власти на след так называемых инвесторов.

Сэм закрыл глаза и тихо выругался. Было очевидно: информация, которой обладала Николь, представляла для нее серьезную угрозу.

– Только что я видел владельца крупнейшей художественной галереи в Лос-Анджелесе и его помощника. Они стояли неподалеку от киоска Николь, – продолжал Тайлер. – Эти люди принадлежат к числу русских инвесторов, с которыми связан мой отец. Бьюсь об заклад, они приехали в ваш крохотный город вовсе не для того, чтобы найти новые таланты.

Ошеломленный словами Тайлера, Сэм некоторое время молча смотрел на него. Недоверие и ярость боролись в его душе.