Процент соответствия
Шрифт:
– Не может быть! Атран никогда не был охотником.
– Был. Пока ты осваивал сушу, он служил на кордоне. Однажды за ним в институт прибыл охотник с границы. Что-то серьезное случилось на кордоне. А через неделю он вернулся на огромной боевой куле по имени Бала.
Теперь уже не только охотники, но и инфор с интересом слушал рассказ Ардины.
– Что же произошло на кордоне?
– Не знаю. Атран не хотел рассказывать. Слышала, там кто-то погиб, сорвалась научная программа, в которой участвовал Атран, а Бала
В моем материале упоминается кула по имени Бала, – подтвердил инфор.
Почему-то после этого случая авторитет Алима среди охотников значительно возрос.
Беда пришла неожиданно. Конвой прошел уже треть пути и двигался через обширный луг. Высокие изумрудного оттенка водоросли фильтровали среду, и видимость была великолепная. Даль исчезала в голубой дымке. Из этой дымки и появился шалот с городским советом в полном составе.
– ...Трудностей много, но непреодолимых нет, – вещал Алим четверть часа спустя, проводя экскурсию в двадцати метрах над грунтом. Кристально чистая среда позволяла разглядеть каждую травинку, каждую ракушку.
– Главная трудность – сама проблема перемещения. Тысячи лет инструменты готовили к растительному образу существования. Функция движения стала атавизмом. Высокая плотность не позволяет им подняться над грунтом. Но страшно не это. Вы видели слизистый след. Беда в том, что это не слизь. Это ободранное об грунт вещество их организмов. Идущий первым буквально размазывает себя по грунту.
– Вы не боитесь, что инструменты полностью размажутся по дну?
– Тяжело первому. Остальным легче. Поэтому ведущие так часто меняются. Мы пытаемся компенсировать убыль обильной подкормкой, но инструменты потеряли до десяти процентов массы.
– Какие еще опасности их ожидают?
Алим поморщился. Главной опасностью он считал саму экскурсию.
– Инструменты не выносят вихрей среды. Они очень нежные существа. Когда кто-то рядом энергично работает хвостом, вихри деформируют его ткани, и инструменту больно. Сильный вихрь может даже порвать его тело. Оставленный без присмотра рулевого алмар охотно полакомится инструментом. Поэтому мы стараемся держать строителей в отдалении.
– Извините, уважаемые члены совета, у меня срочное сообщение,– Ардина торопливо причалила к нижнему пятну Алима.
– Это мой референт Ардина, – представил ее Алим, пытаясь загладить неловкость.
– «Алим, у нас беда», – передала Ардина. – «На ведущего напали карасюки». – И присовокупила зримый образ.
– Извините, у нас проблема, – торопливо бросил Алим и помчался в голову колонны, даже не выйдя из слияния с Ардиной.
Карасюки – небольшие, с ладонь, рыбки-падальщики. Едят все. Не брезгуют и медузами. Некоторые биологи утверждают,
Карасюки – скрытные рыбки. При появлении более крупных представителей фауны предпочитают прятаться в кораллах, водорослях, между камней. Но иногда сбиваются в огромные косяки.
Малый реаниматор хирургического отделения прошел свои пятьдесят метров в качестве ведущего и свернул на специально расчищенную площадку для отдыха. Это было утром. А днем из леса водорослей спокойно выплыл карасюк, откусил кусок студнеобразного тела реаниматора и скрылся в зелени. Через некоторое время атака повторилась.
На первый укус рулевой не обратил внимания. Но после двадцатого поднял тревогу. Ардина, находившаяся в этот момент поблизости, подозвала четырех охранников-студентов и велела им охранять инструмент. Поначалу это помогло. Присутствие разумных отпугнуло падальщиков. Но под прикрытием зелени их скапливалось все больше и больше. Выкрики «кыш» и резкое движение плавником больше не спасали. Выбрав момент, особо наглый карасюк бросался к инструменту, набивал полный рот и исчезал в зарослях. Ардина испугалась и позвала Алима.
– Охотники! Опуститесь к самым зарослям и прибавьте ходу. Так, чтоб среда дрожала! – первым делом скомандовал Алим. – Пусть эта нечисть чувствует присутствие кулов.
Опять помогло. Но Алим чувствовал, что ненадолго. И созвал совет биологов. Сверху было видно, что заросли водорослей так и кишат карасюками.
– Что сюда привлекает карасюков, и как их можно отпугнуть?
– Привлекают ферромоны, выделяемые при обильной еде. Отпугивают ферромоны, выделяемые при опасности, – сообщил замдекана из учебного сектора.
– Синтезатор у нас в колонне третий от конца. Вы можете организовать синтез ферромонов.
– Могу. Но не раньше, чем через недею-две. И, разумеется, не на ходу.
В этот момент начались нападения карасюков на колонну.
– Собрать всех!!! – завопил Алим. – Окружите инструменты живым кольцом. Ардина, возьми охотника с кулом, мчись в институт, приведи всех сюда. Абсолютно всех! Вопрос жизни и смерти! Быстрей!!!
Ардина умчалась.
– Продолжаем совет. Какие у карасюков естественные враги?
– Мурены, например.
– Еще? Нет, нереально. Как мы их здесь удержим? Разбегутся моментом. Что же делать?
Ситуация сложилась критическая. Разумные разбились на группы и окружили каждый инструмент живым кольцом. Но покусывания продолжались. Юркие тени бросались к инструменту, выкусывали кусок и исчезали в зарослях.
– Да сделайте же что-нибудь, – закричал водитель стационара. – Нам больно!
Студент-охранник из вида охотников лязгнул челюстями и перекусил пополам карасюка.