Прочнее цепей

Хейди Лена

Внутри всё похолодело. Значит, они в курсе про оборотней и собираются шантажировать меня ими.

Райли нарисовал на моей спине «плюс». Гады.

Я замешкалась, не зная, что им ответить.

— Ну же, Полина, соглашайся. Уютные особняки, шикарные рестораны, интересные беседы — что может быть лучше? — вкрадчиво произнёс Клэвис.

— Всё вышеперечисленное, но в приятной компании с женихами, — произнёс неожиданно уверенный мужской голос за моей спиной.

— Лоран! — развернувшись, я едва не кинулась будущему мужу на шею — до того

была рада его внезапному появлению.

А лица принцев перекосились, как у гончих, разжевавших лимон.

Глава 102. Бал

— Алистер, — процедил сквозь зубы Клэвис, даже не пытаясь изображать любезность. — Что-то не припомню вашего имени в списке приглашённых на бал.

— Ваши высочества, — небрежно поклонился Лоран и ответил на вопрос: — И всё же оно там есть. Иначе как бы меня сюда пропустила стража? А если у вас проблемы с памятью — обратитесь в клинику «Здоровье у Рода», там вам непременно помогут, — невозмутимо сказал он, специально произнося название медцентра так, что вместо «у Рода» очень чётко слышалось «урода».

Всё же Родни гений троллинга — настолько неоднозначно свою клинику назвать.

Подойдя вплотную, Лоран приобнял меня за талию уверенным властным движением, даря чувство защищённости. Так странно было видеть его не в голубой униформе медбрата, а в шикарном камзоле. Высокий, красивый, сильный, элегантный — он выглядел очень эффектно. Истинный аристократ. Я им откровенно залюбовалась, что не укрылось от потемневшего взгляда высокородных гадов.

Появление Лорана, его реплика плюс моя реакция на жениха — и настроение принцев было изрядно подпорчено. На их скулах заходили желваки.

— Можете не сомневаться: мы непременно обратим внимание на этот медицинский центр, — лицо Эранта расползлось в холодной улыбке. Четвертовав моего жениха взглядом, принц обратился ко мне: — Наслаждайся танцами, дорогая Полина, и подумай над нашим предложением. В скором времени мы вернёмся к этому разговору. Хорошего дня!

Принцы тут же удалились, но было ясно, что выигран лишь бой, а не война. Уверена, что самое трудное меня ждёт впереди.

— Как ты Полина? Они тебе угрожали? — волнуясь за меня, спросил Лоран. Ну до чего же он милый! И сексуальный…

— Можно и так сказать, — тяжело вздохнула я. — Мою персону позвали в особняк на южном побережье и предложили взять туда сопровождающих — близнецов Вега.

— Нашли чем тебя шантажировать, — нахмурился Лоран, моментально поняв скрытый подтекст такого приглашения. — Но не волнуйся: мы с этим справимся. Что-нибудь придумаем.

— Плюс ещё насчёт клиники намекнули, подонки. Райли, а ты что скажешь? — повернулась я к парню. Кинула взгляд на Тэя — его синие глаза метали молнии, но он стиснул зубы и помалкивал, чтобы ненароком не выйти из рабского образа.

— По большей части они блефовали, — уверенно заявил телепат. — Смотрели на твою реакцию. Они не прослушивали твой

ринал, разве что услышали несколько фраз — в ту ночь, когда на Риверсайд напали рабы с рудников. А потом Доменик поставил заглушку на твой браслет. То, что близнецы Вега — оборотни, является лишь их догадкой. Они заметили, что в тимеранской базе данных изменился их статус: были рабами, а стали неустановленными элементами. Это можно объяснить либо оборотом, либо ошибкой в системе. Принцы прощупывают почву, изучают всё, что связано с тобой. И они не отступятся, Полина. Настроены решительно. Мне жаль.

— Спасибо, Райли, — выдохнула я с облегчением.

Если бы принцы подслушали через мой ринал хоть один важный разговор — наверное, меня бы уже кинули в тюрьму, а моих рабов ликвидировали как врагов государства. А так — есть шанс, что Родни раздобудет артефакты от оборота, а его друг — Дэйв Мактинзи — восстановит статус моих барсиков в базе. Ну, и волка Рика заодно.

Тем временем народ в бальный зал всё прибывал, звучный голос церемониймейстера то и дело называл новые имена. Но неожиданно всё стихло, и я увидела императрицу, чинно взошедшую на постамент с троном.

Чёрные волосы, уложенные в высокую причёску, составляли резкий контраст ядовито-жёлтому платью. Мне так и вспомнился кислотный наряд Дарины.

Все остальные дамы, включая меня, были одеты в наряды красных оттенков, так что императрица сильно выделялась на общем фоне.

Я подавила в себе скорбный вздох: судя по выражению лица, эта дамочка настолько преисполнена собственной важностью и непогрешимостью, что надеяться на её защиту и милосердие как минимум наивно.

— Да начнётся бал Роз! — провозгласила коронованная особа, едва присев на трон. Четверо сопровождавших её рабов опустились на колени, не смея поднять голову. Если им предстоит стоять в такой позе несколько часов, то я им дико сочувствую.

Зазвучала приятная мелодичная музыка, а с потолка неожиданно посыпались алые лепестки. Казалось, что они вот-вот упадут прямо на головы, но вдруг невидимая сила резко притянула их к стенам. Там они и остались, образуя причудливые узоры. Красиво и необычно.

Среди находившихся в зале людей мужчин было больше, чем женщин, в два раза, но почти все они, за редким исключением, носили рабские ошейники.

— Позволь пригласить тебя на танец, — улыбнулся мне Лоран так, что сердце пропустило удар.

— Да, — коротко кивнула я, млея под его обожающим взглядом. Вложила ладонь в его тёплую надёжную руку.

Посмотрела на Тэя с Райли, и они понятливо отошли в сторону, продолжая держать меня в поле зрения.

— Прости мне мою оплошность: я до сих пор не сказал, что ты потрясающе выглядишь, — повинился Лоран, легко и уверенно ведя меня в танце.

— Ты тоже восхитителен в этом камзоле, — вернула я ему комплимент. Он просиял.

Рядом с этим мужчиной мне было легко и спокойно. Такое чувство, что мы знаем друг друга уже сотню лет.