Продолжение следует
Шрифт:
Он с раннего детства рос очень чутким, впечатлительным ребёнком, и отец, оберегая мальчика, строго-настрого велел слугам всегда улыбаться и ни при каких обстоятельствах не повышать голоса, тем более не произносить грубых слов. Он даже продал работорговцам всех старых, больных и некрасивых рабов, чтобы маленького принца всегда окружали только одни красивые, радостные лица. Да, на какие убытки не пойдёшь ради родного, притом любимого сына…
Вот и сегодня принц сумраку дворцовых покоев предпочёл уединение среди тенистых ветвей огромного сада, вплотную
Шумно захлопала крыльями невидимая среди ветвей птица. Принц даже повернул голову — большая птица, откуда? Но всё стихло, опять погрузившись в знойную послеполуденную дрёму.
… Она появилась среди деревьев, как видение, ступая легко и неслышно. Белая, очень белая кожа, белее, чем у девушек-рабынь с далёкого севера, золотые кудрявые волосы, ложащиеся на плечи, искрились в свете солнечных лучей, вспыхивали и гасли, когда она снова вступала в тень. Девочка была совершенно обнажённая и босая, только на плечи едва накинута какая-то белая тряпка. На вид девочке было лет десять.
— Здравствуй, принц Сиддхартха.
Бездонные, густо-синие глаза смотрят прямо. Сияющая, затягивающая бездна…
— Кто ты? — от волнения у принца разом пересохло во рту, и слова произносились невнятно. — Я не знаю тебя…
— Меня зовут Прячущаяся в ветвях, если по-вашему, но ты можешь звать меня коротко — Юайя.
Юайя… Прячущаяся в ветвях… Как красиво…
— Я прибыла к тебе с неба.
И только тут принц заметил, что на плечах у неё вовсе не белая тряпка. За спиной девочки были сложены белоснежные крылья, отливавшие радугой, когда на них падал прямой солнечный свет. Он в испуге повёл взглядом в кусты, где притаились охранники.
— Не беспокойся, я их усыпила. Они будут спать столько, сколько потребуется, так что нам никто не помешает.
Её глаза смотрят прямо в душу.
— Что ты знаешь о жизни, принц Сиддхартха?..
— … Да пойми, сынок — так устроен мир. Все эти люди существуют именно для того, чтобы горсть избранных могла жить так, как хочет, в достатке и сытости…
— И даже в безмерной роскоши.
— Да! Да, если человек может себе это позволить! Мы — цветы этой жизни. Разве корни дерева, ствол, ветви и листья — разве всё это не для того, чтобы дерево могло цвести?
— Они не корни и не ветки. Они люди, отец. Такие же, как мы с тобой.
Раджа Гаутама стоял, отвернувшись к окну. Сильный человек ничем не выдаёт свои чувства.
— И всё же я не понимаю, откуда ты всего этого нахватался. У нас во дворце ничего подобного…
— Мир не ограничен стенами дворца, отец.
Старый раджа повернулся к сыну.
— Смирись, сынок. Этот мир устроен так. Именно так, а не иначе, и тебе не удастся изменить его. Всё, что ты сможешь — это разрушить собственную жизнь.
— Это не имеет значения, отец. Если этот мир в основе своей несправедлив, значения не имеет абсолютно ничего. Прости, что огорчаю тебя. Я не могу смириться.
Раджа тяжело опёрся на подоконник, прижав руку к сердцу.
— Ладно. Я вижу, наш разговор ни к чему хорошему не привёл. Ты волен разрушить свою жизнь, но позволить тебе разрушить всё наше царство я не могу — соседи только и ждут этого. Я хотел видеть тебя наследником, но раз так… Да, ты мой любимый сын, но, к счастью, не единственный. Мне очень неприятно говорить тебе это, сынок.
— Прости, отец.
Принц Сиддхартха молча пошёл к выходу. Обернулся в дверях.
— Я изменю этот мир, отец. Можешь не сомневаться.
— … Ну вот и всё, моя золотоволосая. Скажи, я выполнил своё обещание, данное тогда, в саду?
Веранда дома давала тень, лёгкий ветерок — прохладу. Смачно сопела внезапно уснувшая служанка.
Старик, убелённый сединами, держал за руку тоненькую золотоволосую девочку, совсем не изменившуюся за эти долгие десятилетия. Ангелы не стареют.
— Ты сделал даже больше, чем мы могли ожидать. Ты смог. Ты изменил этот мир, принц Сиддхартха.
Старик засмеялся, закашлялся. С трудом восстановил дыхание.
— Мой нынешний круг заканчивается, Прячущаяся в ветвях. Как жаль, что я не увижу тебя больше.
«Юайя, у нас всё готово. Катер уже в стратосфере»
Девочка прислушивается, встряхивает кудряшками.
— Нет, мой принц. Ты думаешь, после всего, что у нас с тобой было, я позволю тебе вот так просто взять и умереть?
— Ты опять что-то задумала, моя родная? Значит, я ещё нужен вам?
— Ты нужен мне. Мне лично.
В голове старика возникает тонкий, зудящий звук. На утоптанную площадку перед верандой, на которой происходит разговор, опускается чечевица, сверкающая серебром.
— Ты сделал всё, что мог, в этой жизни. Тебе пора начинать следующую. Я предлагаю тебе стать одним из нас. Стать ангелом, принц Сиддхартха.
Принц Сиддхартха, которого уже давно в глаза и за глаза почти все зовут Буддой, изумлённо смотрит то на чечевицу планетарного катера, то на свою собеседницу.
— Я же старик…
— Ты больше не будешь стариком. Ты будешь как я. Соглашайся же, милый!
Старый Будда встаёт, кряхтя.
— Я ни в чём и никогда не мог тебе отказать, моя золотоволосая, ты же знаешь… А что я буду делать у вас, на небе?
— Будущее покажет, — смеётся девочка. — Но для начала… Ты возьмёшь меня замуж, разве нет? Ты ведь не откажешь своей золотоволосой в такой малости, мой старый Сиддхартха?
Они оба смеются. Старик и девочка идут к аппарату, и навстречу им опускается пандус люка. Они скрываются внутри, пандус поднимается, и небесная колесница начинает подниматься.