Проект «Геката»

Токацин

Иджес пихнул Гедимина в бок.

— У нас тут уже есть технологии Алити? — шёпотом спросил он. Ремонтник задумчиво сощурился.

— Что-то могли притащить. С живого астероида. Грузовик «Вирма» уже пытался… — он вспомнил полусожранное тело в герметичной камере и поморщился. — Странно, что клиника в космосе. Не на Земле, не на Луне…

— Может, эти их штуки работают только при слабой гравитации, — предположил Иджес. — Как на астероиде.

— Или проблемы с регистрацией, — Гедимин вспомнил отрывки из сердитого бормотания Кенена, заполняющего очередные документы, и задумчиво посмотрел на Люнера. — Ладно, посмотрим.

28 сентября 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

«Змееподобное существо, обнаруженное на Юкатане, зафиксировано дронами-разведчиками» — сообщала одна из свежих статей с пометкой «мутанты», и Гедимин, заинтересованно хмыкнув, развернул фотографии. Снимков было несколько, половина из них — довольно чёткие, но «каменного змея» на них не было — в этот раз в сельве нашли некрупное древесное животное. На первом фото, на взгляд сармата, была обыкновенная древесная змея. На втором она сорвалась с ветки, и Гедимин изумлённо мигнул — её туловище было снабжено четырьмя парами широких оперённых выступов. То, что он принял за чешую, тоже было перьями — короткими, со сросшимися на концах волокнами, но всё же от чешуек они сильно отличались.

«Хрящевые выросты приподнимаются в потоке воздуха, разворачивая псевдокрылья,» — пытался пояснить увиденное эксперт из Экваториального Атлантиса; Гедимин попытался вспомнить, есть ли там крупные биологические университеты, но безуспешно. «Змея планирует, опираясь на воздух. Это очевидная переходная форма, вроде оперённых динозавров; в определённых условиях, как мы видим, змеи тоже могут отрастить оперение.»

«Ну, больным оно не выглядит,» — думал Гедимин, разглядывая змею; в полёте она успела схватить некрупную птицу и теперь, лёжа на ветке, постепенно её заглатывала. «Жизнеспособный мутант. Интересно, оно из портала — или само такое вывелось?»

— О, Джед, — Кенен, приостановившись на бегу, заглянул в отсек информатория. — Вот ты где. Как просочился мимо рубки?! Я там с пяти утра, дверь открыта…

Гедимин пожал плечами, недовольно щурясь на монитор. Кенен, куда бы он ни бежал, просто так не останавливался и быстро не отвязывался.

— Что нового? Изучаешь зоологию? — Маккензи взглянул на экран и весело хмыкнул. — А, пернатый змей? Вот до чего доводят ядерные бомбардировки… Ладно, Джед, сворачивай это всё. Через пятнадцать минут мы выходим.

— Кто «мы»? — Гедимин сузил глаза, но Кенен только ухмыльнулся.

— Мы с тобой и ещё восьмеро. Десять разрешений, только в честь праздника. Пойдём в салун, я давно там не был. Надо хоть иногда выползать с базы!

Через пятнадцать минут Гедимин сидел в открытом кузове глайдера вместе с восемью сарматами и смотрел по сторонам. Сегодня праздник был только на ремонтной базе, — улицы не перекрывали, «копы» занимались своими делами, и первый жёлтый экзоскелет попался сармату на глаза у ворот городского парка. День был рабочий, и, кроме нескольких самок с детёнышами и группки полицейских-стажёров с одним считывателем на шестерых, на главной аллее никого не было. Охранник окликнул курсантов, и те, оживившись, окружили сарматов. Гедимин узнал, что считыватель не всегда срабатывает с первого раза, и что по его использованию сдают отдельный зачёт; опознание сарматов, как он понял, было частью такого зачёта, и сдали его не все. Кенен стоял спокойно, вежливо улыбаясь, и косился на вздыхающих ремонтников. Гедимину даже досталось локтём по рёбрам.

— Сделай мирную рожу! — сердито зашипел на него Кенен, когда курсанты оставили сарматов в покое, и группа двинулась дальше по главной аллее. — Тебя только увидишь — хочется взять бластер.

— Ищи на базе, у кого рожа мирнее, — прошептал в ответ Гедимин. — Чего меня-то вытащил?!

«Дом бабочек» — гласила надпись под стрелкой-указателем, нарисованной на дороге. Зеленоватый павильон был спрятан среди высокого цветущего кустарника. Служащий, выглянувший из-за куста на звук шагов, при виде Кенена резко поскучнел и спрятался за табличку «Сарматы не допускаются». Маккензи широко улыбнулся и, жестом остановив ремонтников поодаль от павильона, указал на себя и протянул служащему карточку. Тот, замявшись, указал Кенену на приоткрывающуюся дверь. Один из ремонтников, оставшихся на дороге, выразительно хмыкнул. Послышались смешки.

— Великолепные существа, — сказал Кенен, появившись через несколько минут из дальней двери. — Хрупкие и нежные, но живущие дольше, чем существует человечество. Не говоря уже о нашей могучей расе. Жаль, дорожки слишком узкие. Даже я с трудом пробирался, а ты, Джед, разворотил бы весь павильон. Идём, парни, цель уже близко!

В салуне было пусто. На нескольких бочонках, вынесенных на веранду, сидели отдыхающие самки, их детёныши бегали среди фигур животных и пытались их оседлать. Внутри уже была выставлена жёлтая загородка, для сарматов приготовили подушки для сидения и прикатили широкую бочку вместо стола. Через несколько минут, когда Кенену принесли пиво, а остальным — разбавленный спирт, пришёл ещё один посетитель, потом — небольшая компания. Гедимин рассматривал плакат с изображениями инопланетян. Под илэном появился значок химической опасности и приписка «не подходите без полного скафандра».

— Вот это называется «отдых», парни, — Кенен, блаженно вздохнув, прикрыл глаза. — Когда ты сидишь и… Доктор Фокс?! Вот это встреча!

Его взгляд был направлен на дверь — с веранды в помещение только что зашёл красноволосый человек в неприметном уличном комбинезоне. Как и все в парке, он был без респиратора — кажется, вдыхание запаха живых растений было важным ритуалом для жителей Кларка.

— Мистер Маккензи? — Питер заметно удивился, но не испугался — и от двери направился прямо к загородке. — Доброе утро всем присутствующим. Мистер Кларк?

Гедимин кивнул, отодвигая в сторону участок заграждения. Фокс оглянулся на бармена — тот выразительно развёл руками и отвернулся — и, войдя в круг сарматов, присел на свободную подушку.

— Взял выходной, — пояснил он на удивлённый взгляд Кенена. — После таких волнений надо продышаться. Вы сегодня тоже не работаете?

Кенен протянул ему кружку пива. Фокс вяло шевельнул ладонью. Минуту спустя ему принесли кофе, и он стал выглядеть чуть менее усталым. Гедимин молча смотрел на него, ожидая, когда человек заговорит, — по волнам, пробегающим по лицу, было видно, что того распирает.

— Хорошо, что госпиталь смог отпустить вас, — заговорил Кенен — его терпение закончилось быстрее. — Ничего срочного на сегодня?

Питер кивнул, возвращая полупустую чашку на стол.

— И вчера тоже. И с этим нам действительно повезло. Я не ожидал, что это займёт целый день. Честно говоря, меня вообще предупредили в последнюю минуту.

— Инспекция? — спросил Кенен, изобразив всем лицом сочувствие.

— Мианийцы, — ответил Питер, и по его лицу снова прошла волна. — Мианийский… Интерпол, если сказать точнее. Мы с шерифом всё-таки здорово сглупили, мистер Кларк…