Прогулки по тонкому льду

Калина Анна

— А нам не нужно занять очередь? — устав от словесной эквилибристики, уточнила я.

Я обернулась туда, где уже галдели и толкались разнокалиберные монстры, выясняя, кто был первым и, кто в этом бедламе «крайний». Мэтр поднялся и протянул руку мне, предлагая помощь.

— У меня есть некоторые связи, — протянуло начальство, все так же изучая зал. — О, а вот и они.

Я, опираясь на локоть мэтра, глянула туда, куда Легран указал мне взглядом. В который раз мое сердце подпрыгнуло в попытке сбежать из этой «комнаты ужасов». Я была с ним солидарна, особенно когда увидела, кто к нам приближается.

— Ен! —

послышался рев, отраженный от стен зала.

И к нам, пугая окружающих жутким оскалом, понеслось чудовище. Рассекая толпу спешащих по делам мелких тварей, к нам, грохоча сапогами, шагал тролль. Огромный, широкоплечий, похожий на старинный шкаф, тролль был гладко выбрит и одет в твидовый костюм в крупную клетку. Довершали образ шляпа-котелок, сдвинутая на затылок, и погасшая сигара, зажатая в зубах. В остальном же этот ужас вполне соответствовал тем картинкам, что я избегала листать на ночь. Серо-зеленая кожа с «кустами» мелких жестких волосков, растущих на внушительных бородавках. Глаза навыкате, как у жабы, и того же болотного цвета, приплюснутый нос и огромный рот до ушей, полный кривых и серых зубов. Если честно, то первым моим порывом было завизжать и запрыгнуть Леграну на руки. От побега меня удерживало только то, что мэтр держал меня за руку. Вот стою, жмусь к Леграну и медленно умираю от страха, чувствуя, как душа трамбуется в области моих жутких ботинок. Страшно ей бедненькой. А мне-то как страшно.

— А вот и ты! — басило чудище, доводя меня до ужаса возможностями своей диафрагмы.

Наконец-то тролль до нас с мэтром до топал. Остановился. Я уже почти сроднилась с начальством. Столь трепетно я не прижималась даже к супругу в первую брачную ночь.

— Здравствуй, Хэйл, — мягко улыбнулся Легран и протянул руку троллю.

Честно, я бы в эту «кувалду» даже рельсу не сунула, но мэтр спокойно пожал зеленую ручищу. Тролль перевел взгляд на меня и улыбнулся. У меня подкосились ноги, но, так как я уже и так почти что висела на Легране, упасть не вышло.

— Мэса. Мое почтение, — галантно поклонилось мне чудище. — Лукас Хэйл, старший административный служащий Башни.

Я икнула. Случайно. Просто этот звук сам из меня вырвался, пока я «любовалась» двумя клыками, торчащими из-под нижней губы Хэйла. Длиннющие, как бивни у слона, они заползали на верхнюю губу и едва ли не упирались троллю в нос. Моя дикая и с некоторых пор контуженая фантазия в красках рисовала процесс принятия этим чудищем пищи. Я моргнула.

— Это мэса Лиарель Ноарис, — обняв меня за плечи, произнес Легран. — Мой заместитель. Она бойкая, просто ее недавно контузило.

Сволочь. Какая же он все-таки сволочь. Я перевела взгляд на тролля. Чудище стянуло с лысой головенки шляпу и, приложив ее к груди, выдало:

— Очень. Очень рад знакомству! — по-детски радостно сообщил тролль.

Я сглотнула. Но попыталась взять себя в руки. Ну, тролль. Ну, с клыками. Но сколько их таких промчалось мимо меня за последний час? Я даже одному на хвост наступила. И что? Извинилась и утопала дальше, внимательно глядя под ноги. И как теперь я знаю, подобные твари могли сидеть рядом со мной в трамвае, в кафе, беседовать со мной на улице. И этот тролль выглядел вполне мирным и дружелюбным. Так какое я имею право шарахаться от него, как от холерного, и обижать страхом и недоверием? Это другой мир, и жители в нем другие. Но они его

часть, как и я с некоторых пор. Я же встречала и ранее тех, кто отличался от меня (людей больных или убогих). Да, они тоже пугают, но это не повод их обижать.

— И я рада знакомству, — дребезжащим фальцетом пискнула я.

И протянула руку с примирительной улыбкой. Ужас мой достиг апогея, когда мою конечность сжали в серо-зеленой ладони, где она утонула, как спичка в ведре. Я сглотнула. Волосы на голове уже вели перекличку и, медленно становясь дыбом, готовились покинуть мой многострадальный череп. Но я улыбнулась шире, наступив на горло своему страху. Это неверно — чураться того, кто не похож на тебя. Я не была такой ранее, не стану и теперь. Я сама немного отличаюсь от других, но хуже от этого не становлюсь. Когда нога не болит, так я вообще сама доброта.

— Так это вы у нас новообращенная? — отпуская наконец мою руку, уточнил тролль.

— Да, — кратко призналась я.

Тролль моргнул и принялся разглядывать меня с нескрываемым интересом.

— С такой аурой? — удивился тролль и глянул на Леграна.

— Сам диву даюсь. Мэса у нас феномен, — хмуро сообщил Легран.

— Феномен? — все так же разглядывая меня, выдохнул тролль. — Да я такое вообще впервые вижу и регистрирую.

— Кстати да. — Легран сунул в руки Хэйлу бумаги. — Давай живее, а то у меня завтра трудный день.

— Ах да! — Кивнул тролль и махнул нам в сторону одного из темных коридоров.

Меня снова поволокли по коридорам, полным чудовищ, где я каждый раз боялась отдавить или крыло, или хвост, или затоптать представителя особо мелкой расы. Но широкая спина Хэйла служила прекрасным щитом как для меня, так и для окружающих.

— Итак. — Хэйл ввалился в свой кабинет (если судить по габаритам помещения и стоящей там мебели) и рухнул за стол. — Приступим.

Легран пропустил меня вперед и даже придвинул стул, помогая сесть. Честное слово, я не узнаю свое начальство. Может, здешние стены имеют какое-то особое психотропное действие? Тогда мэтра стоило заточить в одном из кабинетов и выпускать в мир людей только по большим праздникам. Пока я копошилась на стуле, расправляя складки платья, и удобно усаживала то самое место, которое еще хранило память о пребывании в лазарете, на столе мэтра Хэйла стали твориться чудеса.

Стоило троллю сесть за стол и положить на него документы, как тут же «ожили» чернильница и перо, принявшиеся записывать что-то в лежащий на столе журнал. Чернильница старательно перебирала ножками подставки и носилась следом за пером, отчего синяя жидкость в стеклянном сосуде ходила ходуном и едва ли не выплескивалась на стол. Перо порхало над страницами, старательно выводя каракули в строчках и столбцах. Я забыла о комфорте и с видом пса, впервые увидевшего кузнечика, следила за первым в жизни ЧУДОМ.

— Итак, — копаясь в моих бумагах, изрек Хэйл. — Вы уроженка севера, мэса?

— Да, — отстраненно кивнула я, любуясь порхающим писчим орудием. — Наргас, расположен у самого подножья Северных Гор. Небольшой провинциальный городок.

— Но работали в… В Фангарсе.

— Да, — чувствуя, как настроение медленно портится, произнесла я. — Я уехала туда вместе с мужем. После развода перебралась сначала в Квиргейл, а потом получила направление в столицу.

— Понятно, — смущенно вздохнул тролль.