Проходная пешка
Шрифт:
Я вскинул руки:
– Все, кода! Представление окончено, бобик сдох.
По рожам обоих начальничков сразу стало ясно, что разочарованы они до предела, но к их чести, настаивать на своем они не стали. Торан пялился на меня, как на ярмарочного шарлатана. Малыш - тот только головой покачал. А Ильмира положила ладонь на мою руку:
– Теперь я понимаю, почему ты для них опасен.
– Да? А вот я что-то нет, - я постарался спрятать раздражение.
– И знать бы еще, что это за "они"…
Может, Ильмира и объяснила бы, но Этелреду
– Что ж, я согласен. Я даже Камень дам. Но как ты понимаешь, Мастер, даром ничего не дается.
– И твои условия?
– Всего одно, Мастер, всего одно… Есть у меня один… - он чуть замялся, - человек. Я хочу, чтоб он в этом вашем походе участвовал. Сразу скажу: возможно, он больше подойдет для той роли, которую ты планируешь, чем Меченосец.
На сей раз Грентвиг задумался надолго. Наконец он кивнул:
– Что ж, это справедливо. А в Ущелье…
– В Ущелье с Меченосцем пойду я, - Ильмира, как всегда вмешалась неожиданно, но так, что спорить никому и в голову не пришло.
– А может быть, и в Зачарованный. Я знаю, о ком ты говоришь, отец. Думаю, он откажется.
На сей раз онемели и позеленели оба старикана - одному явно не хочется дочку отпускать в гиблые места с бандитом-зятем, второй подозревает, что в этом случае первую скрипку играть буду уж никак не я. Да чего уж говорить, если даже я онемел, а у Малыша на физиономии выразилось такое сомнение, что ни в сказке сказать, ни тем более пером описать. Хотя от Ильмиры, наверно, и надо было чего-то такого ждать…
Этелред наградил меня еще одним инквизиторским взглядом, но промолчал, Грентвиг тоже явно сглотнул ругательство:
– Кого ты еще с собой берешь?
– Никого. Ильмира, Малыш и я. В крайнем случае, - я подчеркнуто вежливо поклонился Этелреду, - твой предполагаемый кандидат.
Наверно, дело бы все равно кончилось тем, что мы наговорили бы друг другу гадостей - а как без этого?
– но тут в дверь кто-то забарабанил. На пороге обнаружился Перл, которому я даже обрадовался. Этелред угрюмо на него глянул:
– Что еще у тебя?
– А ты нас, предводитель, на разведку посылал, выяснить, значит, не ходят ли тут чужаки всякие, а то нам ведь тут никого чужих не надо, нам тут своих хватает, ну, мы и пошли на восход, к перевалу, чтоб всякие чужаки там не ходили, ан, смотрим - чужак-то и идет, и не из наших, и не из ихних, -кивнул он на нас с Малышом, а ты, значит, предводитель, говорил, чтоб всяких чужаков к тебе, только вот зачем - не пойму, нам же тут никого чужих не надо, нам тут своих хватает…
Все, кто такое в первый раз слышит, как правило, шалеют. Я чуть не заржал, глядя на удивленные лица моих спутников, но Этелреду явно не до смеха - рявкнул:
– Короче! Где этот чужак, кто, откуда?
– Да здесь, а где ж ему еще-то быть - ты ж сам сказал, чтоб чужаков всяких к тебе тащить, мы и притащили, хоть нам тут никого чужих и не надо, нам тут своих хватает, а он, значит, чужак, из Серых, наверно, раз он не из наших и не из ихних, а Серые-то, понятно, не здешние, горы эти совсем не знают…
– Давай его сюда, - прервал словесное извержение Этелред.
– Мастер, вам, наверно, тоже его поспрашивать интересно будет?
Грентвиг кивнул, а я поднялся:
– Только не мне. Мне с утра пораньше в Ущелье топать.
– А что ж не сегодня?
– нахмурился Грентвиг.
– А то, что идиотские упражнения мокрую тряпку из меня сделали. А еще - я идиот, но не настолько, чтоб в Ущелье на ночь глядя лезть. Все. Спокойной ночи. Ильмира, ты как?
– Я с тобой.
– И я, пожалуй, - сообщил Малыш, поднимаясь и чуть пригибая голову, чтоб не задевать низкий закопченный потолок. Я отвесил оставшимся шутовской поклон и вышел, щурясь от неяркого света. Может, этот Серый и скажет что-то любопытное, но присутствовать я что-то не хочу. Неприятные ассоциации, знаете ли…
Дождь затих и небо слегка посветлело, но все равно сыро и холодно. И плащ не спасает. Но в хижине оставаться не тянет, поэтому побрел я, куда глаза глядят - а глядели они на север, там хоть уродливые постройки Прокаженных не так густо торчат. И говорить не хочется - настроение препаршивое. Вот, спросить, какого лешего я опять в какую-то странную историю лезу? ладно, шут с ним, мое дело маленькое. Мое дело - прокукарекать, а там хоть и не рассветай.
Ильмира нарушила молчание:
– Недалеко хижина свободная. Пойдем туда?
Я кивнул и двинулся за ней. Как-то все время забываю, что она слепа… Малыш нагнал меня, негромко, но одобрительно заметил:
– Я смотрю, ты этих боссов застраиваешь потихоньку?
Я сунул в зубы сигарету:
– А ты думал? Раз пошла такая пьянка - буду выеживаться до последнего…
– Как провинциальный тенор, - поддел Малыш. Я только отмахнулся и хрюкнул.
Хижина оказалась неподалеку, и даже снаружи сравнительно чисто выглядела. А уж изнутри - даже этелредова резиденция в сравнении с ней хлев, и в очаге огонь горит, на что я сразу купился. А у очага возилось нечто, которое мне через несколько секунд не без труда удалось идентифицировать как женщину. Малыш - тот аж передернулся. Да и я, сколько уж на этих Прокаженных смотрю, а привыкнуть никак не могу…
По какому-то тайному сигналу Ильмиры Прокаженная улетучилась, а Ильмира повернулась ко мне:
– Здесь спокойней, чем у отца, - и чуть улыбнулась. Улыбка предназначалась исключительно мне, Малыш ее даже не заметил. Хоть слегка от сердца отлегло… Единственное место, где мне еще рады. Можно сказать, в семью вернулся… Ильмиру-то, кстати, не пугает, что я потихоньку монстром становлюсь? Хотя, с другой стороны, связалась с запредельщиком - потом не плачь…
Я скинул плащ и потащил через голову перевязь. Малыш сосредоточенно разглядывал застежку - эмблему Лиги: