Проходная пешка
Шрифт:
Этелред, завидев меня, приосанился, обнажил клыки в ухмылке и прогремел с уже хорошо мне знакомой тяжеловесной иронией:
– Да это, никак, снова Меченосец? Опять пришел помощи просить - на этот раз с другой компанией?
Вот падла одноглазая… Ну нет, так ты со мной разговаривать не будешь. Я придал физиономии выражение каменно-официальное - в духе Грентвига - и отчеканил:
– Здравствуй, предводитель Прокаженных. Итак, я вернулся живым - и кое-что узнал. Хочешь - верь, хочешь - нет, но помощь тебе не меньше нашего понадобится. А пока - прошу любить и жаловать: Глава
– я отодвинулся и театральным жестом указал на возникшего за моей спиной Учителя. Два старикана - горбатый и одноглазый - сделали по шагу навстречу друг другу и остановились, как борцы перед схваткой, оценивающе друг друга разглядывая. Ничего, авось не подерутся….
Я подошел к Ильмире, взял ее ладонь в свою:
– Здравствуй, что ли… видишь, вернулся, как и обещал.
Длинные пальцы прошлись по моему лицу, скользнули по шраму:
– Да, Мик, это в самом деле ты. И опять изменился. Сильно изменился.
– Правда?
– помимо моего желания в голосе прорезалась такая злая ирония, что Ильмира поспешила сменить тему:
– Кто это с тобой, Мик?
– Мой друг, Малыш. В Западной степи вместе были и еще раньше…Малыш, ты б хоть подошел, познакомился.
Малыш, мигом ухвативший общий тон беседы, подошел, поклонился и поцеловал ей руку с достоинством какого-нибудь там задрипанного принца. Что Ильмира слепа он, кажется, заметил только тогда, когда ее пальцы ощупали его лицо. Наконец она произнесла:
– Ты хороший человек, Малыш. Добрый.
Малыш, похоже, даже слегка смутился.
Тем временем большие боссы - Грентвиг и Этелред - вдосталь друг на друга налюбовавшись, порешили, кажется, на том, что если уж и будут морды друг дружке бить, то уж никак не в присутствии подчиненных и вообще всякого молодняка. Есть все же между ними некое сходство - не внешнее, а что-то в манере держаться. Чувствуется, что они одного поля ягодки. Может, все Большие Шишки чем-то похожи?
Долго размышлять мне не дали - Этелред лучезарно улыбнулся Грентвигу:
– Извини, Мастер, у нас тут все по-простому, не так, как ты привык…Может, присядем и все за кружкой обговорим?
Грентвиг отреагировал такой же широкой и фальшивой улыбкой:
– Годится, Предводитель. А Меченосец тем временем нам кое-что без помех расскажет, - он воззрился на меня, явно желая намекнуть, чтоб я только необходимым минимумом ограничился. Нашел дипломата! Я из этих ухищрений только одно признаю: если человек мне нужен, пусть он лучше узнает все подробности и факты от меня и в моей интерпретации. А в особенности - когда дело касается не какого-то там обобщенного дяди Васи, а Ильмиры. Так что я вставил в пасть сигарету:
– А рассказ долгий получится, так что давайте кружку побольше, - и опустился на топчан рядом с Ильмирой. Малыш тихонько пристроился на табурете у стены, Торан по старой телохранительской привычке остался подпирать стенку. Этелред адресовал Грентвигу взгляд, недвусмысленно переводящийся как "охамела молодежь", Грентвиг с достоинством покивал и обратился ко мне:
– Что ж, мы ждем.
И в третий раз за последние сутки я пустился подробно излагать историю нашего путешествия, а под завязку поведал о событиях в Гнезде и информационной атаке на Пещеры. Вот последнее сообщение как-то странно восприняли - Ильмира повернулась к отцу:
– Я же говорила…
Этелред скуксился еще сильней и пожал плечами, а я поинтересовался - как всегда, живо и непосредственно:
– А что ты говорила?
Возникла неловкая пауза - Ильмира, похоже, думает, как бы ей свои высказывания потактичней сформулировать, Грентвиг своим любимым кинжальчиком играет, Торан сделал стойку и теперь ест его глазами, при этом явно не одобряя окружающую обстановку…
А Ильмира, собравшись с мыслями, заговорила негромко:
– Я знала о твоем возвращении. Знала, что ты придешь сюда - но не только… За тобой следят, Мик.
Этого еще мне не хватало… И, сдается мне, она права.
– А кто? Братство?
Она чуть заметно качнула головой:
– Серые такого не могут. Но тот, кто следит, хорошо тебя знает.
– А я его?
– Не обязательно.
Вот так цирк. Стало быть, информантом все же оказываюсь я - и, что характерно, сам о том не подозревая… А вот насчет того, кто хорошо меня знает, версия у меня наклевывается. Возможно, я его тоже хорошо знаю - как-никак, пол-Юграна вместе обегали, перед тем, как он меня на полигон спровадил… Но увы, это только версия.
Тем не менее, я продолжал лихорадочно тасовать факты и фактики, когда Грентвиг решил прервать молчание:
– Есть и обратная связь, колдунья. В Гнезде опасность почуял только Меченосец - ни я, ни Торан ничего не заметили.
Торан смутился, словно его в чем-то упрекнули, а Малыш вскинул голову:
– Мысль интересная… Я, конечно, в чародействе дуб, но слышал, вы эту обратную связь и в форме атаки задействовать можете?
Я тяжело вздохнул:
– Видишь, для этого надо следящего самого отследить… А у меня пока эта обратная связь разве что на подсознательном уровне. Да и кишка, боюсь, тонка.
Грентвиг кивнул:
– Кто б там ни был, с ним соревноваться не время.
– И вы решили, чтоб не обидно было, что этот кто-то должен и о нас узнать?
– Этелред улыбнулся одними губами, да так, что Торан снова потянулся к мечу. Ильмира снова покачала головой:
– Не так все просто, отец. То, что Меченосец сюда отправился, узнали без слежения. Как - не знаю. И следить за ним начали только после выхода на Запределье, а выходил он туда с моей помощью.
– Можно как-то от этой слежки закрыться?
– вернул разговор в практическое русло Грентвиг. Я помотал головой:
– Психологический проигрыш. Этот некто нам свою тактику навязывает, а мы ее принимаем - только и делаем, что закрываемся, прячемся… И в Зачарованный я хвост тянуть не хочу, так что надо их как-то вынудить самих от слежки отказаться. Пугнуть хотя бы.
– Напугала кота сосиска, - хмыкнул Малыш.
Я на время заткнулся - надо ж дать выкристаллизоваться гениальной идее… Торан поглядывал на меня, не скрывая ехидства - мол, где тебе, паря, с самим Грентвигом тягаться?.. И не так уж он не прав - что б я до сих пор не придумывал, только новые проблемы взамен старых создавал.