Проходная пешка
Шрифт:
Ильмира только скользнула по Камню равнодушным взглядом, Малыш пожал плечами:
– Сам знаешь, тут я пень.
– Пень - он и в Африке пень… Устал, как три собаки, - пожаловался я, обращаясь к Ильмире.
– Ты считаешь, этот Камень оправдывает такой расход Силы?
– она с сомнением смотрела на меня. Вечно она о делах в самое неподходящее время… Я вскрыл новую пачку сигарет:
– Стал бы я иначе возиться… Хочешь, тебе такой же сработаю?
– Зачем? Это вы, Чародеи, без них, как калеки без костылей.
Что-то настроение у нее нынче кусачее…
– Крута, крута… - проворчал я, надевая Камень на шею.
– Только помяни мое слово, я тебя с этим костыликом на два корпуса обскачу.
– В Зачарованном?
– она приподняла брови.
– Не знаю… Твои Камень там может бессильным оказаться. Как и мои глаза.
– То есть?
– поинтересовался Малыш, раскуривая сигарету.
– Настоящие никакое Запределье вернуть не в силах. Хотя Мик знает, даже когда глаз у меня не было, я не была слепой.
Вот оно что… Она просто мандражит перед походом, себя уговаривает. Это мы с Малышом уже где только не побывали, а ей-то в первый раз… Лучше пусть уж сейчас все страхи и склоки выпустит, чем в походе.
Ильмира, похоже, мои мысли почувствовала и сменила гнев на милость:
– Проголодались, наверно?
– Как сто китайцев, - честно признался я.
– А я - как двести, - сообщил Малыш.
– И давайте хоть пожрем, пока Мастера не вернулись - а то они нам по любому скучать не дадут.
Малыш оказался прав как никогда - нам действительно не дали скучать. не успел я разобраться с миской густой похлебки, как в хижину ввалились без стука Грентвиг, Этелред и Торан. Вошли молчком, молчком уселись напротив меня и разглядывают во все глаза. Как призраки к Ричарду III… Даже есть расхотелось. Нельзя же, в самом деле, так на жующего человека пялиться…
Я стыдливо вытер рукавом рот и вопросительно глянул на них. Этелред оскалился в подобии улыбки:
– Наедайтесь впрок - когда еще придется…
Все эти прозрачные намеки, зловещее молчание, тяжелые взгляды и прочая чешуя из плохой литературы, надо сказать, очень на нервы действует, так что я буркнул:
– Да ладно уж, чего уж там… Что, опять плохие новости?
Ильмира с Малышом, как я заметил, тоже жевать перестали, замерли в ожидании. Наконец Грентвиг произнес негромко и внятно:
– Выйти надо сегодня, Меченосец.
– А до утра отложить не судьба?
– Не судьба, - отрубил он.
– Волк уже на подходе к Гэлфосту. И Глорхауз готов выступить, а в его войске Серых тоже хватает. Если Волк займет Ущелье раньше тебя… - он многозначительно замолк. М-да, предполагается, что в этом случае хана всему. И, опять же, какая трогательная вера в мою удачу - он явно подразумевает, что я из Зачарованного живым вернусь… хотя ничего другого ему и не остается.
– Хочешь сказать, на меня вся надежда, так, что ли? А Орден на что, императорские войска, Лига, в конце концов?
– Орден и войска будут перевалы удерживать. И не удержат, сразу тебе скажу. А в Ущелье он пойдет сам. Мастеров, конечно, я соберу, но его это не остановит.
Ситуация, однако. Все почему-то упорно считают, что результат великой бучи целиком и полностью от успеха моей миссии зависит. Хотя в самом деле, куда уж имперским горным егерям против орды кочевников, подкрепленных наемниками-северянами, да еще и пулеметами до кучи?.. Если я даже и вернусь, ох и весело мне будет в Ущелье, учитывая, что в любой момент с тыла может подвалить здоровенная кодла с сабелюками и оставить от меня большую кучу фарша…
Я поднялся, прогнулся, разминая спину:
– Ну что, час на сборы - и пошел?
Грентвиг повелительно махнул рукой:
– Сядь. Я еще не все сказал.
Когда я уселся снова, он так же деловито и спокойно объявил:
– Мы с Тораном проводим вас до границы леса. Даэл тревожится. Отдал своим людям приказ найти тебя. И, сам понимаешь, убить.
– С чего это он проснулся?
– нахмурился Малыш. У Грентвига, естественно, ответ наготове:
– Он объясняет это тем, что Меченосец виновен в смерти его людей - в Западной степи. И еще - все силы Ордена стянуты в предгорья Свинцового, ни в ту, ни в другую сторону мышь не проскочит. Патрули удвоены.
– Просто чудесно, - пробормотал я.
– Мало мне Волка и "Изумруда"… Раз пошла такая пьянка, без драки точно не проскочим.
– Дурдом, - констатировал Малыш.
– Он что - не понимает…
– Он, может, и слишком хорошо понимает, - Этелред покривил губы.
– У него, скорее всего, уже сведения есть.
– Откуда бы?
– насторожился Грентвиг.
– Мало ли… У тебя ведь свои люди в Ордене есть? А у него - в Лиге… Или, - тут он подарил мне колючий взгляд, - из первых рук.
– И еще одно, - продолжил Грентвиг все так же негромко.
– Два дня назад, в Столице, казнен Верховный Хранитель Печати. Ты его должен помнить - он тоже из Пришлых.
Как же, помню… Маленький, плотный, подвижный, с длинным хрящеватым носом… "Есть многое на свете, друг Гораций"… Лэрд.
– Даэл?
Грентвиг молча кивнул. Вот оно даже как… Теперь, считай, драка пошла почти в открытую - Даэл показывает зубки. Или Лэрд все же начал свое "частное расследование" насчет меня? За это уж точно по головке не гладят. За это ее, оказывается, рубят…
Затянувшееся молчание прервала Ильмира:
– Хорошо, мы можем выйти и сегодня - но как добираться? Моих людей Чародеи сразу учуют, Мика - тоже.
– И лучше без драки все же, - подал голос Торан.
– Мало нас, а Чародеев в каждом патруле по шестеро ходит, да егеря еще.
Между Грентвигом и Этелредом опять произошел какой-то молчаливый (и, по всему судя, безрезультатный) обмен мнениями, Учитель глянул на меня, ожидая, что я что-то предложу, но, естественно, ничего не дождался. Шесть Чародеев - это вам не пуп царапать… даже учитывая, что нас четверо… хотя Ильмиру, наверно, лучше не считать - какой бы классной колдуньей она ни была, в грубой Силовой сшибке вряд ли от нее толк будет…