Проходная пешка
Шрифт:
Нет, нельзя это имя даже мысленно произносить - не успел я о нем подумать, как чужая Сила сосредоточилась на мне и голос прогремел зычно и властно:
– Разведчики! Кому приказано на пути ничего живого не оставлять?! Убейте этих людей!
– а затем… На что уж я по части ругани специалист, но такая сила и емкость выражений мне даже не снилась - вроде, одна коротенькая фраза, но смыслов в нее заложено…
Времени восторгаться нет, поднимаюсь на ноги, коротким и резким движением отбрасываю за спину вскочившую Ильмиру, и когда передо мной вырывается из тумана человек с мечом, посылаю нож ему в горло.
Хорошо, что они пока не стреляют, а то бы от меня мало что осталось… Вырастает передо мной темная фигура, лицо туманом смазано - очень близко. Перехватываю руку с оружием, с маху локтем в бледное под шлемом, отскакиваю, завершаю движение коротким рубящим. Есть. Четко, как в кино, поворачиваюсь навстречу второму, отбив, выпад, прыжок, выпад. Есть, разворачиваюсь в прыжке - встретить новую атаку - на сей раз двое, да сколько еще на подмогу тянется…
И появляется совершенно новое чувство, словно несколько человек во мне объединилось, и прежде всего чувствую холодную уверенность настоящего Мастера Клинка - руки и ноги лучше меня знают, что делать. Ч-черт, я ж так не умею!.. Нет, оказывается, умею. Прыжок, финт, отбив, поворот корпуса, удар, отбив, с круга понизу, не упускать из виду Ильмиру, отбив, финт, поворот, удар… А откуда-то изнутри поднимается Сила - и тоже, вроде, не совсем моя, и даже не Запредельем отдает… Скорей Дюной. Рубящий удар, пируэт, укол…Странная Сила, но что-то в этом роде мы проходили…Отбив, двойной удар, пируэт, режущий… Чувствую власть над пространством - и готовность к чародейской сшибке.
И обрушивается голос Ринге:
– Назад! Он мой!
– мы оказываемся лицом к лицу, радужный клинок взлетает в издевательском салюте:
– Встречай свою смерть, человечек!
– А какого цвета у тебя кишки?
– отвечаю таким же салютом, прыгаю вперед, клинки встречаются с глухим звоном, корпусом ухожу от укола, сшибаю гардой его клинок - и тут он, отскочив, наносит удар Силой, замахивается - снести меня окончательно…
И распрямляется та Сила изнутри - не моя (или моя все-таки?), короткого импульса хватает, чтоб я переместился - не намного, клинок Ринге свистит в каких-то сантиметрах от моего лица. Он уже не улыбается. Синхронно отпрыгиваем назад, короткое ругательство-заклинание встречаю полыхнувшим в воздухе Хельмбертом, взгляд на Ильмиру - стоит спиной к дереву, выставив перед собой кинжал… Не пытаясь осознавать и контролировать непонятную Силу, продолжаю работать на автомате - Хельмебрт выедает глаза блеском расплавленного серебра, косая восьмиконечная звезда уводит от радужного клинка, знак Ветре ломается о емкое проклятье, пот на лбу выступил. Только бы не в глаза…
Разошлись. Ринге тоже нуждается в отдыхе, это радует… Он оскаливается в улыбке:
– Хорошо дерешься, даже убивать жалко.
– Угадай с трех раз, кого я сейчас на свастики порву?
На пространственные фокусы не расходоваться, он их знает не хуже меня… Его улыбка становится еще шире. Солдаты пропали, теперь - только он и я. И Ильмира.
Снова удар Силы - уже не Ринге, это само Ущелье, шок, предвещающий возвращение в реальность. Противник никуда не делся, и теперь это не Ринге - вернее, не только Ринге. Он меняет обличья, превращается то в Волка, то в Дэна, то в меня самого. А уверенность и сноровка Мастера Клинка пропала, руки налились тяжестью, на ногах как по пуду грязи налипло… Чувствую себя актером, напрочь забывшим роль. Долго не продержаться - через пару-тройку ударов он меня достанет. Отпрыгиваю подальше, ору, не оборачиваясь, Ильмире:
– Беги!!!
– и рву Силовую связку между нами. Человек напротив окончательно превращается в моего двойника, наступает, крутя клинком. Удар-отбив, удар-отбив… Ильмиры не видно уже. Это хорошо. Прыгаю вперед, промахиваюсь, меч двойника идет вниз по короткой дуге, успеваю только отчаянно и зло подумать: "Все"…
Кажется, я даже почувствовал ледяное прикосновение клинка, прежде чем снова закружиться в черно-зеленом, в эйфории, сменяющейся ощущением беды. Снова движение по кругу, наплыв неконтролируемых ассоциаций, но поток образов движется слишком быстро, чтобы что-то разобрать. Как подъем на поверхность после глубокого нырка - на уши давит жутко, только не вода, а чей-то голос, медленно и размеренно произносящий что-то наподобие: "Над седой равниной моря ветер тучи собирает, между тучами и морем гордо реет Меченосец, Меченосца видят люди, львы, орлы и куропатки, и чоктосы и команчи в дыме длинной трубки мира…"
Итак, я снова жив. Думаю, покойникам не бывает так холодно и мерзко, разве что я в третий круг угадал, где, как известно, дождь струится - проклятый, вечный, грузный и т. д… Но при этом в спину врезаются довольно зловредные камни, а в бок неудобно уперлась рукоять меча. И вообще, если ничего не путаю, в третий круг за обжорство ссылали, а у меня на совести наверняка что-нибудь поинтересней отыщется. Следовательно, я в нашем бренном подлунном, а значит, надо открыть глаза и посмотреть, что вокруг творится, тем паче, где-то поблизости Ильмира, а так же Грентвиг с Тораном.
Присутствие Торана я тут же ощутил в полной мере - он тряхнул меня за плечи, а потом еще и воды в рожу плеснул полной горстью. Я вяло пробормотал:
– Отвали, - но глаза все же открыл и приподнялся на локтях. Состояние вполне развратное, словно через мясорубку пропустили, да еще сверху какая-то гнусная морось сыплется. И Грентвиг тут же надо мной навис:
– Ну как? Получилось?
– Это смотря что…Как тут Ильмира?
– Сейчас оклемается, - информировал Торан. Я сел, морщась от боли в затекших мышцах, подобрал под себя ноги, придирчиво оглядел клинок. Так и есть, весь в каких-то потеках - уж не знаю, кровь там или что… Я тщательно вытер его о плащ, переставший быть щегольским - поваляйтесь-ка в луже в подобной шмотке!
– и забросил в ножны.
– Так что вы там весь день делали?
– Весь де-ень?!
– я чуть не выронил сигарету. Торан кивнул, но ничего не сказал. Чтоб переварить сказанное, я отцепил от пояса флягу, глотнул. Глоток помог - удалось подняться на ноги и оглядеться. Ильмира полулежит, привалившись к громадному валуну, укрыта плащом Торана. Мутанты переминаются с ноги на ногу чуть поодаль. По-моему, их было больше…
– Да, а этот, как его… Глу - где он?
– Разведчиков за ним отправили.
Я присел на корточки рядом с Ильмирой, легонько похлопал ее по щеке:
– Подъем, приехали!
Какие-то изменения в ее лице произошли… Это я понял только в следующую секунду, когда она подняла голову и… открыла глаза!
В первую секунду меня словно кипяточком до костей пробрало - глаза у нее оказались большие, чуть раскосые, зелено-карие, почти без белков - и с вертикальным зрачком. Как у Волка… Правда, без отлива вороненой стали. И вообще, я знаю, что глаза эти - не совсем настоящие. Ладно, главное, чтоб она ими видела. И чтоб они не исчезли, когда мы от Ущелья отойдем.
Взгляд сфокусировался на мне:
– Вот ты, оказывается, какой…
Я усмехнулся:
– Море разочарования?
– Да нет, я что-то такое и представляла.
Грентвиг подошел ко мне со спины - похоже, эту манеру он у Этелреда перенял:
– Колдунья, ваша экспедиция увенчалась? Успехом, я имею в виду. У Меченосца толку все равно не добьешься.
Ильмира пристально на меня глянула, подключая Силу - по привычке, наверно:
– Да, за Миком теперь не следят. Он не под контролем.