Проходная пешка
Шрифт:
– Значит, ты знаешь все ж меньше моего, - Грентвиг ловко проскользнул между мной и Малышом.
– Давай отойдем в сторонку - ты можешь своим людям доверять, но я их не знаю.
– Хочешь сказать, кто-то один вернется?
– Рэм нахмурился. Грентвиг, сгорбившись еще сильней, покачал головой:
– Нет, Рэм. И никогда не повторяй таких глупостей.
Тот подумал, грузно соскочил с коня, перебросил поводья ближайшему всаднику и приглашающе махнул факелом.
Они отошли на десяток шагов - и стали почти невидимы, только оранжевый язык факела мотался под ветром. И ни словечка не слышно за монотонным шумом дождя. А мы и орденцы замерли друг напротив друга, разделенные темнотой и холодной враждебностью. Только огонь на клинках отсверкивает, и тишина - лишь дождь шелестит, да лошади время от времени с ноги на ногу переступают.
Наши старцы совещались так долго, что я чуть корни не пустил - а что еще бывает с неподвижным и обильно поливаемым предметом?
– когда факел дрогнул и приблизился. Наконец стало возможно рассмотреть и их лица - оба выглядят не лучшим образом, словно разом одряхлели. Рэм, вернувшись к своему коню, взялся за повод, но Грентвиг протянул ему руку ладонью вперед. Тот помедлил, потом все же хлопнул ладонью по ладони Учителя:
– Бывай, Грент. Когда-нибудь довспоминаем. Вряд ли на этом свете, конечно, - потом повернулся к своим и гаркнул:
– Пропустить!
Экий он пессимист… Ладно, от претензий на мою голову отказался - и на том спасибо, как говорится. О чем, интересно, Учитель с ним говорил? Хотя это я вряд ли когда узнаю… во всяком случае, на этом свете.
Орденцы пропали в дожде так же внезапно, как и появились, а мы вложили оружие в ножны и забрались на спины мутантов.
До границ леса мы добирались недолго - минут двадцать, я всю дорогу только тем и занимался, что трясся от холода. Но вот наконец и Зачарованный - а что еще может выглядеть темнее темноты и вызывать мандраж даже на расстоянии?. Тут уж Прокаженные остановились, как вкопанные. Дальше они ни за какие пряники не пойдут, коню понятно…
Мы соскочили с их спин, и тут я понял, как это хорошо - на твердой земле стоять. Дождь, притихший было, шарахнул с новой силой, но, похоже, никто на это внимания не обратил. Все равно промокли… Грентвиг подошел ко мне вплотную, положил руку на плечо, и я понял, что он в упор на меня глядит - а как же иначе?
– Что ж, Меченосец, удачи тебе.. Постарайся вернуться. Если сочтешь, что миссия невыполнима - возвращайся сразу.
Так. Что-то он прямо на глазах с ума сходит. Раньше от него подобных рекомендаций ждать не приходилось: либо со щитом, либо - извини, похороны за свой счет…
А он повернулся к Ильмире:
– Постарайся уберечь его и себя, колдунья. Не давай ему глупости делать. И ты, рыжий, тоже. И возвращайтесь, - кажется, у него даже голос дрогнул… Он повернулся и двинулся к мутантам, торчащим поодаль, Торан потянулся за ним. Прокаженные молча повернулись и пропали в темноте. Не хотят и минуты лишней с Зачарованным рядом находиться. Прекрасно их понимаю…
Я повернулся к Малышу и Ильмире:
– Короче, последние инструкции: держитесь локоть в локоть, шагах в пяти за мной. Оружие без необходимости не трогайте, но готовьтесь… не знаю, к чему, но готовьтесь.
– Да готовы, готовы, - проворчал Малыш.
– Сколько за сегодня протопать надо?
– Да лигу-полторы, до ближайшего укрытия. Южная оконечность, вроде, поспокойней, так что, вполне возможно, даже живыми доберемся. Только в темпе - ночь на дворе. Все. Ломанулись, - я поправил рюкзак и потопал туда, где чернота леса казалась не такой густой.
Как и в первый раз, тишина тяжело обрушилась на меня, повисла на плечах, оглушила. Правда, опасности пока что не чувствуется… хотя это еще ни о чем не говорит - в Зачарованном на чародейские ощущения полагаться тоже нельзя. Зато, вроде бы, посветлее стало, Тропа под ногами серебрится слегка. Вот тут, кстати, один из подвохов и есть - кажется, бывают тут фальшивые тропы, от настоящей неотличимые. Не знаю уж, что там на них может подстерегать, но наверняка что-то похлеще волчьих ям…
Малыш за моей спиной шумно выдохнул:
– Звезды!..
Я даже не обернулся:
– Морок. Под ноги.
Да нет, Тропа, вроде, настоящая. В прошлый раз я ее по ощущениям хорошо запомнил… хотелось бы верить.
– Держите дистанцию, - через плечо напомнил я и зашагал по широкой серебристой ленте - как по лунной дороге. По привычке глянул на небо - и в самом деле, звезды. Да еще и луна. Что характерно, круглая. А до полнолуния пока что далековато… Ладно, на то и Зачарованный, в конце концов.
Шли скорым шагом минут, наверно, пятнадцать - для Зачарованного невероятно долгий срок - и без всяких приключений. Тут по ним за такое время даже скучать начинаешь… И означать это может только одно: эти самые приключения где-то впереди поджидают. Концентрируются, чтоб потом кучей обрушиться. А самое странное - движемся пока что с нормальной пешей скоростью, даже если судить по мелькающим деревьям. И ни ловушечки…
Увлекшись высматриванием ловушек и фальшивых троп, я чуть не проскочил мимо Укрытия. Но не проскочил все же - резко затормозил и даже присвистнул от неожиданности. Всякое я тут видел, но чтоб Укрытие вдруг под самым боком оказалось… Обычно такое ощущение, словно их кто-то от тебя отодвигает. Или тебя от них, что, как говорит Эрик, монопенисуально. А Хельг, эльф, мой названный брат, уверял, что Укрытия фальшивыми не бывают, так Зачарованный доверчивых путников не морочит. Хотя шут ведь его знает - новые времена, то, се, пятое, десятое…
Я отмахнул Ильмире с Малышом, чтоб они остановились, а зам осторожно двинулся вперед, пробуя ногой почву, медленно потянул из ножен меч. В этом лесочке резкие движения могут боком вылезти… Но полуосыпавшиеся земляные ступени под ногой оказались такими же, как в прошлый раз, и под ногой ощущались нормально.
– Порядок, вроде, - бросил я через плечо и толкнул толстую дощатую дверь. Темно. И тепло. И дымком припахивает. Тэк-с… А в прошлый раз, помнится мне, несмотря на припасы и прочую лабуду, душок в Укрытиях стоял, прямо скажем, нежилой. Выходит, тут кто-то побывал, причем недавно? Внутри, вроде бы, никого, но Зачарованный ведь шутить не любит…
Я засветил Камень и прыгнул внутрь. Ничего не произошло. Пусто. Зато факел оказался на прежнем месте, и запалить его от знака Огня труднее не стало. Малыш с Ильмирой втянулись следом, прикрыв за собой дверь.
Повернувшись, я обнаружил, что Малыш ехидно ухмыляется:
– Что-то у тебя с определением расстояния не в порядке… Лига-полторы… Мы едва с километр прошли.
– Пришли - и ладно. Тропа-то на месте не стоит…
– Да?
– Малыш приподнял бровь.
– Она что - вроде транспортера?