Проходная пешка
Шрифт:
– Сам посмотри.
Я и посмотрел. Потом закрыл лицо руками и простонал:
– Только не это!..
Опять намозоливший глаза пейзаж: Тропа, Укрытие, дерево. И птичка, само собой…
Малыш откинулся на свой рюкзак и философски молвил:
– Все пути ведут в Рим…
В ответ я длинно и грязно выругался. Ильмира покосилась на меня:
– Мик…
– Да ладно, не осуждай его, - ухмыльнулся Малыш.
– Тяжелое детство в коммунистической России, деревянные игрушки…
Я уничтожающе на него посмотрел, но не выдержал и ржанул. Ильмира
– На этот раз мы к Тропе с востока вышли.
Я потер пульсирующий шрам на лбу:
– Прогресс, однако… Еще выйти сюда с севера, потом с юга… Не знаю, как вам, а мне что-то надоело козу на привязи изображать.
– Кстати о птичке, - продолжал дурачиться Малыш, - а эта, на дереве, живая? Что-то больно уж на чучело смахивает… - он сосредоточенно прикидывал в руке палку.
– Коматозная какая-то…
Я перехватил его руку:
– Не в парке, чучело! А вдруг она… ну, взрывается, например?
Птице, похоже, надоело, что ее обсуждают, она неторопливо повернулась на ветке, уставилась на меня угольно-черными глазками, чуть склонив голову набок, потом хрипло расхохоталась мне в лицо, снялась с ветки, натужно хлопая крыльями, и скрылась в чаще, грузно лавируя между деревьями. От таких штучек мороз по коже продирает…
Но с собой я моментально справился:
– Ну вот, обидели животную.
– Докладывать полетела, - усмехнулся Малыш.
– Кому, интересно?
– Может быть, - на полном серьезе откликнулась Ильмира. Малыш тряхнул головой о сменил тему:
– А что, интересно, там, в лесу было?
– Ничего интересного не вижу. Было - и нет. Больше я с этой дрянью сталкиваться не хочу.
– Насчет того, что птица докладывать полетела, - Ильмира, по обыкновению, тихо, но упрямо гнула свою линию.
– То, что происходит, отличается от твоих рассказов, Мик. Есть упорядоченность.
– Что ты этим хочешь сказать?
– все-таки мнительный народ мы, Чародеи…
– В лесу это больше было похоже на предупреждение.
– Вообще-то да… При серьезной атаке от нас бы места мокрого не осталось. А к чему ты это, все же?
– Если кто-то здешними … тварями управляет, он хочет, чтоб ты шел в правильном направлении.
– И при этом водит по кругу, так?
Ильмира дальше объяснять не пожелала, просто глянула на меня - с сожалением, что ли? Малыш перекатился на бок, посмотрел куда-то вдаль:
– Что б вы без меня делали? В таких случаях и надо математику использовать.
– Ну так не тяни. Что к чему надо прибавить, что у кого отнять?
– А дело обстоит так: мы пока этот лес рассматривали как замкнутую математическую систему, в которой, если тебе верить, расстояние и направление условны. И связана она с некой условной системой координат, с точкой отсчета, привязанной… да хоть вот к этому дереву, так? И в данной системе обречены мы блуждать по кругу, значит, надо искать какую-то другую систему координат, с точкой отсчета вне леса.
Он снова привалился к рюкзаку, довольный собой, а я сосредоточенно поскреб в затылке. Может, оно и умно, только больно непонятно… Вроде, Малыш все мне разжевал и в рот положил, но что теперь с этим делать?..
Хорошие идеи приходят в умные головы одновременно - мы с Ильмирой переглянулись, она даже просияла:
– Твой Камень, Мик! И Ущелье.
– Точно, - пробормотал я, лихорадочно состраиваясь с Камнем. Наконец Камень отозвался - пошел контакт с Ущельем, местом, давшим ему вторую жизнь. Сработало даже лучше, чем я ожидал: Сила Ущелья довольно ощутимо торкнула по мозгам. Я даже увидел блеск мечей в разъяренном солнце, по ушам полоснул чей-то вопль… Я поспешно открыл глаза.
– Порядок, направление держу.
– Оказывается, от ваших Камней тоже польза есть, - задумчиво одобрила Ильмира.
– Как калеке от костылей.
– Забудь, Мик. Я пользуюсь другими вещами… как там, в лесу.
– Сильно было, - похвалил Малыш.
– У нас в десанте за такое капрала давали… Мне другое не нравится: говорите, упорядоченность? Значит, если сейчас проканает, тому, кто упорядочивает, нужно, чтоб у нас постоянная связь с Большой Землей была? Зачем?
– Ты-то хоть не грузи… Ладно, еще по сигаретке - и вперед, а то еще к разбитому корыту вернемся.
ГЛАВА 11.
Мох глушит шаги. Надо выбирать дорогу там, где деревья погуще растут, иначе на летучих мышей нарваться рискуешь. Переплетение ветвей они очень не любят, застревают… Видно плоховато - не то что темно, а сумрачно как-то, приходится, плюнув на все, полагаться на инстинкты и Силовое зрение. Несколько сбивает с толку ощущение постоянной слежки, а так - лес как лес: мох, сырость, буераки… Особенно никто не нападает, днем, во всяком случае. Холодновато, правда, но это уже детали. Куда хуже застарелая усталость - на плечах кольчуга и тяжеленный рюкзак, а я от такого несколько отвык. Ноги так и гудят, и пить охота, а воды на все-про все одна фляжка в день.
А вообще-то спокойно все до безобразия - или это мне так кажется? Вообще, до странности уверенно себя чувствую, словно весь этот лес вдоль и поперек исходил. Выбираю путь почти инстинктивно, с безошибочной чуткостью дикаря, детали отмечаю автоматически: справа, по ходу движения, может оказаться Прыгун. Может и не оказаться, конечно, но будем предполагать, что он есть… Едкий туман тоже лучше подальше обойти, он хоть и медленно, но двигается, и шкура у меня уже за сто метров от него зудеть начинает.
Топаем уже второй день. Ночью тоже обошлось без особых приключений, правда мыши поспать так и не дали, обнаглели так, что ночь напролет пришлось от них факелами отмахиваться. Но кроме них ничего особо серьезного не встретилось, разве что сегодня утром пришлось часа полтора проваляться, уткнувшись носами в землю, а над головами с пулевым свистом носились, обдавая жаром, мелкие летучие саламандры. Несколько раз пересекались со стаями уже знакомых мелких хищников, но те не рискнули напасть, а хищное растение, их симбионта, я теперь за километр обхожу.