Проходная пешка

Сухоросов Михаил

– Три дня назад.

Факты и фактики под черепушкой забегали. Морской десант на Столицу - как минимум, нелепо… И все же Серые есть Серые, их возможности мне до конца неизвестны. Может, от такого налета их Волк до сих пор удерживал?.. А может быть, еще красивше: за этой высадкой стоит какой-нибудь крутой дядя из Детей Дюны, и если эта кодла ломанется на смычку с Глорхаузом, получится совсем не смешно…

Виган тем временем смотрел на меня - с надеждой и недоверием одновременно:

– Но здесь, Меченосец? Здесь-то мы ведь победили?

– Победили… на свою задницу, - я сумрачно ухмыльнулся.
– Что тут еще скажешь? Держись, кандидат.

В общем-то, ничего толкового мне из Вигана выжать не удалось, тем паче, он буквально засыпал на ходу. Насколько я понял, он даже очевидцем всего этого шоу в Столице не был - получил новость по лиговскому "беспроволочному телеграфу", ломанулся докладывать, а поскольку после здешней великой драки произошло окончательное расстройство связи, двое суток парень с седла не слезал, в горах загнал коня, сматываясь от орлов Глорхауза, еще сутки топал пешком… В общем, досталось ему - как еще досюда добрался… Так что сейчас он дрыхнет на моей койке, а я сижу - ноги на стол, даже кресло приволок, не поленился - с сигаретой и здоровенной кружкой кофе и пытаюсь разложить нечто вроде пасьянса из вероятностей, а заодно расставить по полочкам все имеющиеся факты. И ни черта не выходит.

Самое обидное, что не выходит ни черта и с этими вероятностями - так, случайные образы, картинки, догадки… Но и так коню понятно - ищите кого-то с Дюны. Полковника?..

Да еще эльф этот… Теперь потихоньку начинаю врубаться, что он мне сказать хотел. Наши с ним взаимоотношения и старые долги ко всему этому до смешного мало отношения имеют, и сводится все к одному и тому же: деваться мне некуда. То, что от меня хотели люди из группы "Изумруда", Полковник, Йокан, черт с рогами, или кто там еще - я, хотелось мне того или нет, выполнил честно. Как медведик дрессированный… А этот налет на Столицу, вроде бы, наглядно иллюстрирует слова Волка об освободившейся экологической нише. И опять, получается, я во всем виноват… Так оно или нет, но дураком себя чувствовать я больше не желаю.

Малыш ввалился без стука, плюхнулся на свободную койку, покосился на спящего Вигана и скептически осведомился:

– Сидишь, значит? И что высидел?

– Да, в общем-то, ни хрена полезного. Про Столицу ты в курсе?

Он кивнул:

– И опять: заметь, как подгадали, а? Только Даэл тут отличился - бац! И винить некого, кроме Серого Братства.

Я задумчиво повертел в пальцах сигарету:

– Да нет, тут не карательная акция… Не только, во всяком случае.

Малыш нахмурился, обдумывая, но тут по коридору затопал еще кто-то. Остановился, постучался. Я шепотом выругался и нарочито вяло бросил:

– Открыто.

На сей раз на пороге возник не кто-нибудь, а Ульвар собственной персоной, за его спиной маячил Эрик. Я с каменной (а-ля Грентвиг) физиономией поднялся, уступая ему кресло, он, чуть заметно пародируя мои жесты, уселся.

– Очередной совет?
– кисло осведомился я. Эрик примостился на краю койки:

– Просто решили твои хитрые планы разведать. Любопытно, знаешь ли.

– Всем любопытно. Мне тоже.

– А мне вот любопытно, - светски сообщил Ульвар, растекшись в кресле, - как здешние праздники на Пятерке отразятся.

Маленькие пронзительные глазки из-под припухших век холодно меня изучали. Стало быть, он хочет знать, что мне известно, что нет? Ну что ж…

– И хорошо бы знать, что в этой связи на Дюне происходит.

Он на секунду широко открыл глаза:

– А что это ты вдруг о ней вспомнил?

– Да так. Пытаюсь понять, что у нас на дворе - дебют или эндшпиль.

Ульвар, сопя, выудил из кармана брюк зажигалку, прикурил:

– Хм-м… По окончании игры фигуры убираются в ящик, не так ли?

– Приблизительно. Но раз в сто лет попадается возможность гроссмейстера за бороду подергать.

– Так ты, значит, решил посмотреть, чей это рыжий хвостик в Столице мелькнул?

– Тут и думать нечего, - буркнул Малыш.

– Думать всегда полезно, - наставительно заметил Ульвар.
– Особенно когда к рыжему хвостику прикреплено что-то покрупнее лисы.

– Так или иначе, выяснить придется. Только я предпочитаю не с хвоста, а с головы начинать.

– Поиск свежих следов?

– Должен же некто хоть где-то наследить… Кое-где - уже успел.

Ульвар коротко кивнул стриженной головой:

– Допустим. Не откажи, проинформируй - что ты дальше делать хочешь?

– Стыковать Лигу и армию Финдо - это как раз те, кто на Волчьем отличились.

– В большую политику решил поиграть?

– Ты меня переоцениваешь. Я не государственный деятель, я авантюрист старой флибустьерской закваски.

– И цель авантюры?

– Механику посмотреть. Если до сих пор вертится - кинуть туда болт покрупней.

Ульвар выпустил густое облако дыма:

– Понимаю, понимаю… Что ж, флибустьерствуй на здоровье, но учти: оружия я тебе не дам. И любого из моих флибустьеров, кто за тобой увязаться пожелает - да, Эрик, считая и тебя, - пристрелю собственноручно.

Глядя в его ледяные голубенькие глазки, я понял - действительно, пристрелит. Вот тебе и Карлсон. Вот тебе и добрый дедушка…

– Стало быть, каждый за себя?

– Получается, так. Я, знаешь ли, староват, чтоб между стульев садиться. Здесь, в Пещерах, конечно, ты дома, а вот в Столице наш с тобой альянс могут неверно оценить. А я хочу умереть не как бравый и лихой командир, а как любимый дед и глава семьи.

Ясен болт. Похоже, повторяется история с Прокаженными…

А Ульвар еще некоторое время внимательно разглядывал нарастающий на сигарете пепел, потом медленно и негромко произнес:

– Ты, Меченосец, можешь меня слушать или не слушать - мало ли чего старый хрен наболтает?
– но одну вещь я тебе все же хочу сказать. В твоем случае полномасштабная вендетта - удовольствие несколько сомнительное. Знаешь, как против ветра мочиться - сперва тепло и приятно, зато потом холодно и мокро.