Проклятая жена, или Жребий судьбы
Шрифт:
Поборов чувство брезгливости, я шагнула вперед. Из мохнатого придверного коврика вверх тут же поднялось облачко пыли и я, не сдержавшись, чихнула.
– Будьте здоровы, – раздался прямо у меня за спиной мягкий женский голос.
От неожиданности я вздрогнула, обернулась, но не увидела ничего, кроме наглухо запертых дверей.
– Будь он неладен, этот Безумный лорд вместе со своим замком! – тихо прошептала я, трижды ударив костяшками пальцев по увесистой металлической ручке, чтобы отпугнуть нечистую силу, которой, как мне кажется, здесь хватит на все королевство
Не обращая внимания на боль в ногах, я отправилась на поиски столовой. Еще и странная прислуга при включенном свете словно растворилась.
– Эй, – крикнула я, пробираясь по темному длинному коридору.
– Эге-гей, – прозвучало в ответ.
– Я ищу столовую, – повысила голос, чтобы быть услышанной наверняка, но ответом мне была лишь тишина.
Чертовщина какая-то!
В конце коридора вспыхнул свет и я, недолго думая, направилась туда. Плутать по незнакомому замку в кромешной темноте хотелось сейчас меньше всего. Я даже готова была уже отказаться от ужина, если в ближайшее время не обнаружу эту проклятую столовую.
Увы, так и случилось. Мягкий свет лился из просторного помещения, которое к моему разочарованию оказалось кухней. Из пыльных шкафчиков выглядывали ручки кастрюль и половников, в которых готовили в последний раз неизвестно когда. Плита была покрыта паутиной, словно легким воздушным покрывалом. Стоило мне подойти к ней, как сверху спустился паук внушительных размеров. Он явно собирался отстаивать свой дом и свою территорию, посчитав меня жестоким захватчиком.
– Прочь, – я замахала руками, ретируясь к выходу. До чертиков боюсь этих мохнатых тварей! – Как только стану полноправной женой лорда, всю прислугу выгоню прочь! – в сердцах прокричала я.
– Это вряд ли, хозяйка, – женский голос донесся из темного угла, где стояли корзины, доверху набитые овощами и крупами. Часть продуктов лежала на полу. – Мы бы и сами были рады, но не судьба.
Я пригляделась. В темноте едва угадывался невысокий женский силуэт. Она едва достала бы мне до пояса.
– Гномка я, – угадала мои мысли женщина. – Зовут меня Джуллерлер. Экономка, повар, няня и горничная в одном лице, – не без гордости перечислила она.
– Джеллер… Как простите? – выговорить странное имя мне не удалось, как я не старалась.
– Все ваши зовут меня просто Джул, – в темноте я уловила пренебрежительный взмах рукой.
Как ни силилась я рассмотреть гномку, мне это не удавалось. Света в том углу катастрофически не хватало. Разве что видела порой взмах миниатюрной пухлой ножкой, или очертание руки с короткими пальчиками, и все.
– Наши? О ком ты? – в душе закралась надежда, что замок, не так уж и безлюден, как о нем говорили в королевстве.
– Так о женах лорда. О предыдущих женах лорда, – поправила Джул сама себя. – Сейчас хозяин само собой вдовец. Но это ненадолго.
Ну, это мы еще посмотрим! Если он и дальше будет прятаться от меня, то так и останется вдовцом до конца своих дней. Я кота в мешке брать не буду! Уж увольте!
– Ты, наверное, голодна? – заботливо поинтересовалась Джул.
Ну, неужели!
– Очень! – тут же отозвалась я. – Слона бы съела!
– Сегодня на ужин у нас бобовый суп и печеная телятина с овощами, – сказала гномка. – Что хочешь на десерт?
Я задумалась.
– Вишневый пудинг, – произнесла с блаженной улыбкой на лице.
– Отличный выбор, хозяйка, – воскликнула гномка. – Ужин через час. Хозяин тот еще гурман, поэтому старайся, как следует, девочка. Если ему понравится твоя стряпня, считай полдела сделано. А коль нет, пеняй на себя.
Раздался хлопок и свет вспыхнул ярче, освещая все углы кухни. Я повернулась вокруг своей оси, но Джул и след простыл. Я была в помещении совершенно одна, если не считать разгневанного паука, восседающего на плите.
Это что же получается? Я готовить должна? Да я же никогда в жизни к плите ближе, чем на два ярда не подходила!
– Вообще-то, меня прислали сюда стать женой лорда, – прокричала я в пустоту, отчаянно надеясь, что меня кто-нибудь слышит, – а не кастрюлями бренчать!
В подтверждение своих слов с размаху пнула валяющуюся на полу сковороду и тут же взвыла от боли. Ну откуда мне было знать, что она чугунная!?
– Ненавижу тебя, Безумный лорд, – в сердцах прошипела я, корчась от боли. – Если хочешь, чтобы я стала твоей женой, то придется постараться. Элла Брэдстон не дочь мясника, которая прыгнет к тебе в койку по первому зову! Да ты знаешь вообще, чья кровь течет в моих жилах? – закричала я, устремляя свой взор в потолок.
Нет, определенно лорд не знал, иначе не загнал бы будущую жену в кухню!
Этот мерзавец определенно пожалеет об этом! О, я приготовлю ему такой ужин, о котором он в жизнь не забудет!
Тишина, окутывающая замок до моего приезда, бесследно испарилась. На кухне кипела работа. На огне в огромной кастрюле бурлило варево неестественного зеленого цвета. Рядом, в той самой злополучной чугунной сковороде, дымилось мясо. Обиженный мохнатый черный паук пристально следил за моими действиями с высокого навесного шкафчика, куда я, воспользовавшись метлой с длинной ручкой, его пересадила. Бедняга явно был не в восторге от происходящего.
Я заглянула в кастрюлю и бросила туда еще щепотку темно-салатового порошка. Аромат у него был чуть сладковатый, немного с горчинкой. Пробовать эту заморскую специю я не рискнула. Да и зачем? Не для себя же стараюсь!
Следом в кастрюлю отправилась большая луковица. Бобов я не нашла, поэтому закинула в варево горсть зеленого горошка.
– Неплохо, – я поморщилась, вдыхая «аромат».
Мой взгляд упал на небольшую корзинку, что стояла на столе, прикрытая выцветшей салфеткой. Я приподняла ткань и взглянула на содержимое. На дне корзины лежало несколько черствых кусочков заплесневелого хлеба. Точно такие же матушка в Священную ночь раскладывала на крыльце у дома, чтобы отпугнуть духов-сладкоежек. Поговаривают, они те еще пакостники, но мне встречаться с этими проказниками не доводилось. Говорят, если духи заберутся в дом, то непременно перевернут все вверх дном.