Проклятье Победителя
Шрифт:
Он зажег спичку и держал ее до тех пор, пока она не опалила его пальцы, а фитиль не занялся пламенем.
Теперь вверх. Вверх, будто весь он, взбиравшийся как можно выше, чтобы оказаться над грядущим взрывом, состоял лишь из этого слова.
Раздался взрыв. От него в склоне горы образовалась трещина. С утеса вниз покатились валуны.
Земля ушла из-под ног Арина. Он упал вместе с градом камней.
Глава 35
Издалека до Кестрел донеслись радостные крики.
Ее настроение испортилось. Валорианские солдаты не кричали от радости, когда побеждали. Они пели.
План Арина сработал.
Кестрел подошла к окну с ромбовидными переплетами, которое выходило во двор и на город позади него, и распахнула раму. В комнату ворвался зимний воздух. Мелкие снежинки кололи щеки Кестрел, которая перегнулась через подоконник.
К дому приближалась небольшая группа верховых. Они двигались медленно, подстраиваясь под Джавелина, всадник которого ехал, навалившись на шею животного.
Геранцы ведь не стали бы ликовать, если бы Арин был мертв или близок к смерти?
«Не глупи, — сказала себе Кестрел. — Мертвецы не ездят на лошадях».
Ее поглотила буря эмоций, но Кестрел не знала, позволительно ли ей испытывать их. Она не знала, что чувствует на самом деле. Она не могла даже думать.
Затем лошади остановились. Арин соскользнул с Джавелина, и вокруг него началась суета: каждый из геранцев хотел первым подобраться к нему. Ему помогали держаться на ногах, закинув его руки себе на плечи.
Лицо Арина было белым от боли и кое-где черным — от грязи и синяков. На его порванной одежде виднелись алые пятна. Яркие кровавые знамена. Одна его нога была босой.
Он откинул голову назад, встретился взглядом с Кестрел и улыбнулся.
Кестрел захлопнула окно и оградила свое сердце: то, что она почувствовала, увидев, как Арин хромает по тропе, оказалось совершенно неожиданным. Ей нельзя было испытывать это, только не это.
Чистейшее, оглушительное облегчение.
*
— Герой.
Плут смотрел сверху вниз на растянувшегося в постели Арина.
Арин начал качать головой, но поморщился от боли.
— Просто повезло.
— Чертовски повезло. Только благодаря кустарнику ты не упал с обрыва. Ты был практически погребен под грудой камней, но ничего не сломал.
— Я чувствую себя так, будто сломал все.
На лице Плута появилось странное выражение.
Арин сказал:
— Тебе тоже повезло.
— Лишиться сознания и пропустить битву? Не сказал бы. — Однако Плут пожал плечами, присел на край постели и потрепал Арина за ушибленное плечо. Когда тот выругался, он засмеялся. — В любом случае, это не последний раз. Расскажи мне, что произошло после того, как тебя выудили из-под камней.
— План сработал. Оползень разделил валорианских офицеров передних рядов и тыла, а также передавил доброе число тех, кто был посредине перевала. Они сдались. Думаю, мы сумели устроить все так, чтобы ни один гонец не вышел из прохода с валорианской стороны. Я отправил раненых во дворец губернатора. Можно, кстати, превратить это место с госпиталь, которым он уже стал.
— Ты имеешь в виду наших раненых.
Арин оперся на локоть.
— И тех, и других. Я брал пленных.
— Арин, Арин. Нам больше не нужны зверушки-валорианцы. Нам и так уже по горло хватает аристократов. Но их письма, по крайней мере, держат столицу в заблуждении. И они могут послужить хорошим развлечением.
— И что бы ты предложил мне с ними делать, всех поубивать?
Плут раскрыл ладони, будто отвечая этим на вопрос Арина.
— Это недальновидно, — произнес Арин. Он был слишком уставшим, чтобы беспокоиться о возможном оскорблении. — И недостойно нас.
Молчание Плута приобрело жесткие грани.
— Посмотри на это с другой стороны, — сказал Арин осторожнее. — Однажды мы можем оказаться в положении, когда нам понадобится обменяться пленными. Это была не последняя наша битва. Во время следующей кто-то из нас может оказаться в плену.
Плут поднялся.
— Обсудим это позже. Кто я такой, чтобы мешать нашему герою отдыхать?
— Пожалуйста, перестань меня так называть.
Плут цыкнул.
— Люди будут любить тебя за это, — сказал он.
Однако его голос прозвучал так, будто ничего хорошего он в этом не видел.
*
Будущее больше не казалось геранцам таким хрупким. До битвы, если у них не было домов, куда они могли вернуться, они по большей части продолжали жить там, где жили рабами. Сейчас они начали занимать пустые дома валорианцев. Чтобы переехать в какое-то место, люди спрашивали позволения Плута, но иногда, перед тем как заговорить, они бросали взгляды на Арина. В таких случаях Плут неизменно отказывал.
Арин работал над тем, чтобы создать из геранских бойцов надлежащую армию. Он составил список людей, которые проявили себя во время битвы, и предложил сделать их офицерами. Звания, которые он писал напротив имен, были теми же, что геранская армия использовала до завоевания страны валорианцами.
Просмотрев список, Плут нахмурился.
— Похоже, ты хочешь возродить и монархию.
— Королевская семья мертва, — медленно ответил Арин.
— И тогда ты, лучшее, что остается?
— Я ничего подобного не говорил. И это не имеет никакого отношения к назначению офицеров.
— О, правда? Посмотри на свой список. Половина этих людей голубой крови, как ты.
— Но половина — нет. — Арин вздохнул. — Это всего лишь список, Плут. Решаешь ты.
Плут окинул его оценивающим взглядом, а затем некоторые имена вычеркнул и вписал другие. После этого он размашисто подписал бумагу.
Арин заметил, что им следует начать подчинять себе сельскую местность, захватывая фермы и перевозя зерно и другие припасы в город, чтобы подготовить его к осаде.
— Для начала подойдет поместье Этира.