Проклятие древних жилищ(Романы, рассказы)
Шрифт:
— Это вы, мистер Морисс?.. Я был уверен, что вы примете мое приглашение. Где я? Послушайте, это не совсем скромный вопрос, и это вам никак не поможет. Нет, не теряйте драгоценное время. И не ищите, куда ведут телефонные провода. Они тянутся вдоль водостоков и подключены к телефонам «Кок энд К0». Компания торгует древесиной, но торговцы ни о чем не подозревают. Скажите мне одну вещь… ОН уже побывал в доме?
— Откуда мне знать! — нервно воскликнул Морисс.
— Послушайте, инспектор,
— Да, — ответил офицер полиции, — тот, кого вы называете ОН, побывал здесь.
— Приятно знать это, но еще более приятно то, что я вовремя смылся. Видите ли, инспектор, я очень огорчен и был вынужден покинуть свое очаровательное гнездышко, быть может, навсегда, но лучше быть живым в лачуге, чем трупом в милом доме.
— Вы позвонили сюда, чтобы нести всякую чушь, — раздраженно заметил Морисс.
— Вовсе нет, инспектор, я только хотел знать, приходил ли ОН, чтобы убить меня.
— Что? — не сдержался инспектор. — Что вы плетете? Как я могу это знать?
— Я думаю, что вы обнаружили многое, — последовал резкий ответ, — понюхайте воздух вокруг себя и скажите, пахнет ли чем-нибудь необычным в гостиной.
— Да, я чувствую аромат хорошего… даже очень хорошего табака.
— Я никогда не курю у себя дома, запах пропитывает шторы… Значит, ОН действительно был.
Вдруг Врен выпрыгнул из кресла и выхватил акустический рожок из рук инспектора.
— Мой дорогой мистер Преттикот, я могу себе позволить величать вас этим смешным именем, если ОН собирался вас убить, почему не сделал этого вчера? Пока вы гостили у меня, у него были все возможности пустить вам пулю в череп.
На другом конце провода послышался смешок.
— По крайней мере, умный вопрос, милорд. Я отвечу так: когда вы найдете ответ на этот вопрос, большая часть тайны будет раскрыта. Но ваши дела к моим делам не относятся, милорд. Если я останусь в живых, то займусь своими делишками, а отнюдь не вашими… Вы не получили Рыжего Билла, не получил его и я… думаю, и ОН не заполучил его… Вот и все, прощайте!
В рожке послышался треск, потом стало тихо.
— Связь прервалась, — сказал Питер Врен.
— Дьявол этот Блекфуд, — проворчал инспектор.
— Что можно сделать, чтобы избавиться от запаха табака? — спросил юный лорд.
— Сжечь бумагу, — ответил Морисс, пожимая плечами.
Питер Врен кивнул, вытащил из портфеля газету и чиркнул спичкой. Пламя стало быстро пожирать газетные листы.
Морисс глядел на него инквизиторским, но одобрительным взглядом.
— Думаю, начинаю понимать, — улыбнулся он.
— Это слишком просто, — ответил юноша, словно извиняясь, — думаю, запах табака должен был прятать другой запах, не совсем подавляя его, а как бы перекрывая, если так можно выразиться? Тем более что здесь не курили табак.
— Прекрасно, верно подмечено, — подтвердил Морисс.
— Когда
— Подождите! — воскликнул Морисс и с силой втянул воздух. — Сгоревшая бумага убрала основную часть запаха табака… А что это?..
— Пахнет очень хорошим мылом! — сказал юный лорд.
— Мускус! — бросил Морисс. — Но это не просвещает нас.
Питер кивнул.
— Да, не просвещает, — прошептал он, — жалко, что Джерри Смит не выразился яснее.
— Чтобы он высказался яснее, — заворчал инспектор, — равнозначно тому, чтобы с помощью циркуля чертить прямые линии. Послушайте, милорд, давайте тщательно прочешем жилище нашего невидимого хозяина и что-нибудь вытащим на свет божий.
Но Врен продолжал в задумчивости сидеть в кресле.
— Маленький человек, очень маленький человек, — шептал он, — с зонтиком. Он жует жвачку самого худшего качества…
— Что? — спросил инспектор. — Что вы бормочете?
— Да, я почти забыл это, мистер Морисс, но жвачка, которую я нашел в коридоре, была отвратительной. Если не ошибаюсь, ее называют «синей жвачкой».
— Другое название «грубой жвачки», в которую добавляют экстракты экзотических растений. Эту жвачку трудно найти в наших магазинах.
— Таков наш человек, — кивнул юный лорд.
Брр… брр… брр… Жужжание возобновилось.
— Проклятый телефон вновь звонит! — воскликнул Морисс. — Блекфуд забыл кое-что сказать.
Действительно, звонил таинственный мистер Смит, который хотел кое-что добавить.
— Я только что получил новости от одного из моих сотрудников, — начал он.
Морисс усмехнулся:
— Я их знаю, Блекфуд, все юные проходимцы и бродяги ваши помощники.
— Верно, инспектор, не поверите, насколько они испорчены. Сожалею, что не могу распространяться об их привычках. Я рискую жизнью, говоря по телефону. Один из молодых моих сотрудников сказал мне, что кто-то приходил ко мне до вас. Но я не приглашал никого, кроме вас. Поскольку этот кто-то так и не вышел из дома, вам следует приступить к поискам его трупа.
— Трупа?! — вскричал Морисс.
— Да, инспектор, иначе и быть не может! Боюсь, тип столкнулся с НИМ, что крайне опасно. Доставьте мне удовольствие похоронить труп… Я чуть-чуть суеверен, поймите меня, и мысль о трупе в моем жилище вызывает мурашки по всему телу.
— Ад и проклятие! — взревел Морисс, когда связь оборвалась.
Инспектор не был человеком, который за ненужностью отбрасывает слова мистера Смита. Через несколько минут они вдвоем обыскивали все комнаты дома. Но ничего не нашли и решили, что Смит ошибся, когда Врен схватил Морисса за руку.