Проклятие эльфов
Шрифт:
Глава первая
"Защитник".
22е. Второй весенний месяц. 697 год.
Уцелевшая часть королевской эскадры покинула порт и вышла в открытое море. Капитан приказал держаться западного берега. Солнце клонилось к закату. Над городом клубился черный дым. Уайтпорт был взят.
— Что теперь с нами будет?
– Николь стояла на палубе, провожая его взглядом. Она была все в том же платье, но теперь оно уже не выглядело так эффектно.
— Мы вернемся, чтобы отомстить, - ответил Кристиан. Настроение у него было плохое. Все его друзья оставались в городе и, возможно, были убиты.
— Я волнуюсь за родителей, - принцесса посмотрела на его худое, угрюмое лицо. Отросшая в тюрьме борода и волосы придавали его лицу еще более зловещий вид. Николь вспомнила день, когда граф вернулся из длительного похода, в котором разделался с шайкой оборотней. Тогда он тоже был зол и мрачен, как сейчас.
— О которых ты беспокоишься?
– спросил он, продолжая наблюдать за городом.
— О короле и королеве, ведь они остались во дворце, - ответила девушка взволнованно. Она была бледна, а щека испачкана сажей. Оттереть ее без теплой воды Николь не смогла, и ей было все равно, как она выглядит.
— Король хотел убить меня, - сказал Кристиан, взглянув на нее.
– Уже дважды.
— На него наложили какое-то заклятье, - не верила Николь.
– Он был под влиянием Майкла.
— Он был под влиянием, но не магии. И если Теодор уже мертв, я не сожалею об этом, - ответил Кристиан злобно.
— Я не верю, что ты это всерьез, - Николь изумленно и испуганно смотрела на него.
— Ладно, извини, - он перевел взгляд на море за бортом.
– Лучше ответь мне, что ты решила?
— О чем ты?
– спросила принцесса, искренне недоумевая.
— Николь, я устал бегать за тобой по миру, - говорил Кристиан, не глядя на нее.
– Мне уже немало лет и я не привык к таким приключениям. Я мужчина и не могу вечно добиваться тебя и ждать твоей благосклонности.
Последние слова прозвучали резко, с вызовом. Николь растерялась, пораженная такой грубостью. Она не верила ушам.
— Чего же ты ждешь? Что я должна ответить?
– спросила она, переняв тон собеседника.
— Знаешь, я уже давно ничего не жду от тебя. Я хочу лишь сказать, что ты теперь свободна делать, что хочешь. Я больше не связываю тебя никакими клятвами и не требую их от тебя, - граф говорил твердо, словно давно уже принял это решение.
— Ты хочешь сказать, что больше не любишь меня?
– Николь не думала, что он может разлюбить ее, может оставить. После всего, что было между ними.
— Я больше ничего не знаю, и ни в чем не уверен, - ответил он.
— Она околдовала тебя?
– Николь не верила, что он добровольно отказывался от нее.
— Не нужно искать причины своих несчастий в других, иногда они в нас самих. Возможно, мы не созданы друг для друга, - граф посмотрел на нее каким-то чужим холодным взглядом. В последний раз Николь видела этот взгляд, когда была лишь прислугой в его замке, и он не уставал ей об этом напоминать, желая поставить на место.
— Что ж, я не буду удерживать тебя, если ты уже все решил, - принцесса чувствовала, как предательские слезы потекли по щекам.
— Почему ты плачешь? Жаль терять поклонника?
– продолжал он, не реагируя на ее слезы, не пытаясь утешить, как когда-то.
— Ты так жесток. Это демоническая натура изменила тебя?
– Николь стерла слезы, но они вновь появлялись. Она начала дрожать от злости и отчаяния, впервые ясно почувствовав, что навсегда теряет его.
— Нет, безразличие моей возлюбленной, - произнес он холодно и опять посмотрел вдаль, чтоб не видеть ее слез и затравленного взгляда.
— Я всегда любила тебя, ты сам изменил мне, помнишь?!
– крикнула она, ударив его в плечо, и спрятала лицо в ладонях.
— Я всего лишь мужчина, - спокойно ответил он.
– Я ухаживал за тобой, превозносил, как королеву, готов был взять в жены простую крестьянку.
— Тебе обидно, что крестьянка оказалась принцессой?!
– девушка пыталась злостью заглушить боль.
— Нет, я был рад этому, - по-прежнему невозмутимо отвечал Кристиан.
– Но твоя любовь осталась в деревне, там я в последний раз ее видел. Во дворце уже жила новая Николь. Она не могла простить меня, не смогла дать еще один шанс, когда я просил его.
— Я не могла тогда ответить иначе! Я дала слово Еве, что уступлю тебя ей, - Николь осеклась, услышав свои слова.
Кристиан медленно повернул голову и смерил ее презрительным взглядом.
— Уступишь?
– повторил он, приподняв одну бровь.
– Ева на твоем месте не стала бы дорожить данным словом.
— Вот как?! Так она во всем права?!
– Николь тоже одарила его презрительным взглядом.
— Она честна с собой?
– был ответ.
— А я нет?!
– воскликнула девушка.
— Ты всегда чего-то боишься, - с упреком ответил граф.
– Думаешь о короле, о королеве, о Еве. А обо мне? Ты хоть иногда думала, каково мне? Ждать твоего хорошего настроения, благосклонного расположения. Ты позволяешь приблизиться к себе, только когда я демон, или при смерти, или меня ведут на казнь. Но это не будет продолжаться вечно. Что будет, когда все закончится? Уступишь меня Еве?!
Матросы с опаской поглядывали на них, переговариваясь.
— На нас смотрят, - Николь вытерла щеки и поправила платье.