Проклятие лорда Фаула
Шрифт:
— Почему ты дал юр-вайлам возможность бежать?
На этот раз Лорды, казалось, обратили на него внимание. Бросив пронизывающий взгляд, Протхолл положил Завет на место. Когда крышка закрылась, Морэм строго ответил:
— Ненужные смерти, Неверящий. Мы пришли сюда не для того, чтобы убивать юр-вайлов. Лишние убийства мы презираем и можем повредить ими себе больше, чем риском оставить в живых несколько юр-вайлов. Мы сражаемся от необходимости, а не в ярости или вожделении. Нельзя компрометировать клятву Мира.
Но это не давало ответа на вопрос Кавинанта. С усилием он помог надежде одержать верх.
— Все равно. Этот Второй Завет — он удваивает вашу силу. Вы могли бы отправить меня назад.
Лицо Морэма смягчилось от необходимости уверения и утешения против невозможности требования. Но его ответ был
Он замолчал. На лице его отразилось желание доказать свою мысль, но он ничего не сказал до тех пор, пока Протхолл не вздохнул:
— Расскажи ему все. Теперь мы можем позволить себе это.
— Хорошо, — поспешно сказал Морэм. — Наше обладание Вторым Заветом в такое время опасно. Из Первого совершенно ясно, что Высокий Лорд Кевин готовил Семь в строгом порядке. Его намерение было таким, чтобы Второй Завет оставался сокрытым до тех пор, пока не будет завершено изучение Первого. Очевидно, некоторые части его Учения несут великие беды для тех, кто сначала не овладел определенными аспектами. Итак, он создал свои Заветы и защитил их силами, которые нельзя разрушить до тех пор, пока не закончено овладение предыдущими частями Учения. До тех пор, пока мы не проникнем в тайны Первого, для нас будет слишком большим риском пытаться использовать Второй.
Он выпрямился и вздохнул.
— Мы не жалеем. Несмотря на всю опасность, это открытие, возможно, является величайшим событием нашего времени. Но все же, оно не может сделать нас счастливыми.
Протхолл тихо добавил:
— Мы никого не обвиняем и ничего не подвергаем сомнению. Откуда кому-то могло быть известно, что мы здесь найдем? Но судьба Страны теперь втройне зависит от нас. Если мы хотим нанести поражение Лорду Фаулу, мы должны овладеть силами, для которых еще не готовы. Поэтому мы черпаем надежду и страх из одного и того же источника. Не пойми нас превратно — мы с радостью принимаем этот риск. Овладение Учением Кевина — цель нашей жизни. Но мы должны четко уяснить себе, что существует риск. Я вижу надежду для Страны, но гораздо меньше — для себя.
— И даже это видение призрачно, — твердо сказал Морэм. — Возможно, что Лорд Фаул завел нас сюда, чтобы нас предали силы, контролировать которые мы не можем.
Услышав это, Протхолл пристально посмотрел на Морэма. Потом Высокий Лорд медленно кивнул, выражая свое согласие. Но его лицо не утратило выражения облегчения, уменьшение веса его ноши, который дал ему первый взгляд на Завет. Под влиянием этого он, казалось, способен был сбросить с плеч свои годы. Теперь период Высокого Лорда Протхолла, сына Двиллиана, будет помниться долго — если отряд выживет в походе. Его решимость выражала надежду на будущее, когда он закрывал ларец со Вторым Заветом. Его движения были точными и решительными. Он отдал ларец Корику, который прикрепил его к своей обнаженной спине с помощью полос клинго и прикрыл сверху накидкой.
Но Кавинант смотрел на остатки хрупкой структуры своей собственной надежды, смятой, как игрушечный домик, и у него не было прочной основы, чтобы построить его вновь. Он был слишком слабым и уставшим, чтобы думать об этом. Он долго стоял, оперевшись на стену, опустив голову, словно пытаясь расшифровать карту на своей одежде.
Несмотря на опасность, отряд остался в туннеле на передышку для отдыха и еды. Протхолл высказал предположение, что остановка здесь была столь же непредсказуемой, как и любое другое их действие, поэтому, пока Стражи Крови стояли на посту, остальные по настоянию Высокого Лорда отдыхали. Сам он тоже лег, положив голову на сложенные руки и, казалось, сразу уснул таким спокойным безмятежным сном, что это было похоже более на подготовку к тяжелому делу, чем на отдых. Следуя его примеру, большинство членов отряда сомкнули веки, хотя сон их был судорожным и тяжелым. Однако Морэм и Гибкая остались бодрствовать. Морэм смотрел на огонь небольшого костра, словно ожидал какого-то видения, а Гибкая сидела напротив, сгорбив плечи под
Снова шли они в темноту, ведомые Высоким Лордом через переплетающиеся черные лабиринтоподобные коридоры в толще горы Грома. Воздух становился все плотнее, горячее и мертвее. За исключением редких подъемов, их путь главным образом вел вниз, к бездонным недрам горы, с каждой невидимой, неизмеримой лигой ближе к огромным захороненным дремлющим мрачным ямам, к ужасным костям земли. Все вперед и вперед шли они, словно околдованные темнотой, непроницаемой ночью. Они прокладывали путь в тяжком молчании, словно сдерживая рыдания. Они ничего не видели. Это действовало на них как тяжелая утрата.
По мере того как они приближались к бьющемуся сердцу пещернятника, некоторые звуки становились более громкими и различимыми — стук наковален, рев топок, вздохи боли. Время от времени они пересекали пласты горячего зловонного воздуха — очевидно, принудительная вентиляция гротов. И постепенно новый звук вкрадывался в их сознание — звук бездонного кипения. Долгое время они приближались к этому хаосу, не имея никакого представления, что это такое.
Позже они прошли мимо источника этой какофонии. Их путь лежал вдоль выступа огромной пещеры. Стены были освещены зловещим светом бурлящего оранжевого моря скального огня. Глубоко внизу находилось озеро из расплавленного камня.
После длительного пребывания в темноте яркий свет причинял боль глазам. Поднимающийся вверх едкий жар озера впивался в них, словно пытаясь сбросить их с карниза. Глубокий кипящий звук наполнил воздух. Огромные всплески магмы взметались к потолку, а потом в озеро, как рассыпающиеся башни.
Кавинант смутно услышал, как кто-то сказал:
— В дни Высокого Лорда Лорика Демонмгла в этом месте отказалась от своих попыток воспроизводства. Говорят, будто отвращение Демонмглы и вайлов, которых она производила, к их форме не удалось подавить ничем. К тому же размножение Демонмглы приводило к одновременному появлению и юр-вайлов, и вейнхимов. А все слабые и испорченные образцы они скидывали в ямы, подобные этой, — так сильно ненавидели они свою безглазость. Застонав, Кавинант отвернул лицо к стене и прополз в коридор. Когда он оторвал руки от каменной опоры, то почувствовал, как судорожно дергаются пальцы, словно они только что держались за борта гроба. Протхолл решил остановиться на отдых сразу за пещерой со скальным светом. Отряд быстро проглотил холодную пищу и вновь устремился во тьму. После этого поворота они повернули еще дважды, поднялись по длинному склону и, наконец, оказались на выступе какой-то трещины. Эта расселина уходила влево от них. Кавинант машинально шел вперед, потряхивая головой, чтобы прояснить мысли. Юр-вайлы вертелись у него в мозгу, словно образы самоненавистничества и предупреждения. Неужели он обречен на то, чтобы видеть себя даже в таких существах, как эти? Нет. Он скрипнул зубами. Нет. В свете заполняющих все бликов лавы он начал бояться, что уже упустил свой шанс упасть.
Со временем им овладела усталость. Протхолл объявил остановку на выступе, и Кавинант сам удивился тому, что почти мгновенно уснул в такой близости от пропасти. Но Высокий Лорд теперь уже видел впереди цель и не давал отряду долго отдыхать. Подняв вверх свой оплывший факел, он вновь повел его сквозь тьму.
Постепенно их осторожность притупилась. Приближалось полнолуние, и где-то впереди Друл готовился к встрече с ними. Протхолл двигался так быстро, словно ему не терпелось пройти последнее испытание, и отряд ускоренным шагом шел за ним по выступу. Поэтому один из юр-вайлов застал их врасплох.