Проклятые Земли

Кощеев Владимир

– Это было предупреждение, - ответил он, поднимаясь на ноги.
– Если я узнаю, что Стелла еще раз пострадает из-за тебя, - он зло окинул меня взглядом, - лучше сам беги. Мы поняли друг друга?

Я кивнул и уперся руками в пол, медленно поднимаясь на ноги. Тяжелый ботинок наступил на пальцы, я зашипел от боли, а Рик картинно извинился.

Когда все же выпрямился, парочка уже стояла возле лифта. Сопровождающая Рика девушка бросила в мою сторону уничижительный взгляд.

Не став дожидаться, когда непрошенные гости уедут, я

вошел в квартиру.

– Ну, подожди, Кригг, посмотрим, кто посмеется последним.

Глава 3

Отогнав куклу со шприцем обезболивающего, приложил кусок льда, завернутый в полиэтилен, к ноющей челюсти. Удар заставил мысли в голове метаться со скоростью молнии.

Первое - нужно разобраться с камерами. Если составлять жалобу, придется подходить к вопросу со всей основательностью, не оставляя Рику и шанса. Однако одной записи не хватит.

Второе - приложить досье. Свое и Ричарда. Посмотрим, кто окажется полезнее обществу. Всегда полезно иметь на руках дополнительные козыри.

В-третьих, я не буду мстить, просто подпишу запрет на приближение. Система дальше сама отследит, чтобы Кригг не подошел ближе сотни метров, она же и предупредит обоих, что мы рядом.

Нет, чисто по-человечески, я могу его понять. Стелла вернулась в слезах, рассказала о встрече с Сарой, Рик вспылил - поехал учить наглеца уму-разуму. Да вот только этот порыв выйдет семье боком. Думал ли он об этом?

Отложив компресс, протопал в комнату. Кукла увязалась следом, держа шприц наготове. Я развалился в кресле и запустил экран доступа в Сеть - пора вспомнить, за что корпорация платила мне деньги.

Войдя в систему безопасности дома, не удержался от улыбки - такая ностальгия охватила, едва сдержался, чтобы не пошалить с камерами. А ведь могу сейчас в любую квартиру заглянуть - стоит только подобрать ключ к апартаментам.

Помнится, этажом ниже живет симпатичная рыжая девушка.

– Входящий звонок, - сообщила кукла.
– Вызывающий не определен.

Я оторвался от дисплея. Это что-то новенькое.

– Принять.

Экран передо мной вспыхнул, интерфейс распался на пиксели, тут же складываясь в улыбающееся худое лицо молодого брюнета. Черный капюшон едва накинут на голову, темные глаза блестят довольством.

– Здравствуй, Алекс.

– Доброго времени суток, - кивнул я.
– Кто вы и что вам нужно?

Он усмехнулся, откидываясь назад. На секунду вместо лица мелькнули серые кости черепа. Но стоило звонящему приблизится, все пришло в норму.

– Меня зовут Макс, - сообщил он.
– Вижу, ты уже догадался кто я.

– Я не привык общаться с искусственными интеллектами, - недовольно дернул щекой, отчего челюсть сразу заныла снова.
– По какому поводу звонок?

– Нарушение безопасности Сети, - Макс улыбался, а мне всей душой хотелось придавить его.
– Я знал, что ты попробуешь нечто в этом духе, поэтому терпеливо ожидал, когда твой характер заставит взломать какой-нибудь сервер. Хорошо, что это оказалась система слежения - я с легкостью затру записи о твоем вмешательстве в мою работу.

– Зачем? Он напал на меня, я имею право отстаивать...

– Не смеши, Алекс. Ты прекрасно знаешь, Ричард тоже служит Властям. Как и ты. Вот только - ты один из десяти тысяч тестировщиков новой игры, а он - заслуженный борец с Подпольем.

На дисплее всплыло досье Кригга. Я пробежался глазами по строчкам, сжимая кулаки.

В иное время Рик стал бы замечательным военным. Прямой, ответственный, дисциплинированный. Такими кадрами не разбрасываются даже в наше, мирное время.

А уж про участие в обнаружении и устранении ячейки Подполья - и говорить нечего. По сравнению с этим мои пять лет работы в маленькой конторке по безопасности Сети - просто жалкая клякса в резюме.

– Я перешлю тебе все необходимые файлы, - продолжил Макс.
– И, если тебе так уж хочется - составляй свою жалобу, устраивай суд. Но замечу, что ты все равно его проиграешь.

– У меня доказательства, - пожал плечами в ответ.
– И я могу нанять хорошего юриста.

– А у него будут лучшие, - усмехнулся он.

– Я работаю на Сару.

– А он на Никоса, - пожал плечами ИИ.
– Не думаешь же ты, что Власти станут тягаться друг с другом ради тебя? Скажу по секрету, - его лицо приблизилось, - у них и без того хватает забот, Алекс. Я же рекомендую тебе хорошенько отдохнуть, прежде чем снова возвращаться в «Проклятые Земли».

И, договорив, он исчез. На дисплее тут же засветились нужные файлы. Не обманул - прислал все, что нужно. Вот только желания что-либо делать с этими записями у меня отпало.

Откинувшись в кресле, закрыл глаза и глухо застонал, саданув кулаком по подлокотнику. Чертов ИИ прав, по сравнению с Криггом, я - ничтожная тля. Не особенный, не избранный - обычный человек, уже попавший в сети Властей.

Привык считать себя лучшим. Я же тружусь на корпорацию, я не праздно живущий нахлебник. Мне открыты все дороги - как же! Стоило возгордиться - тут же щелкнули по носу, чтобы знал свое место.

– И добавили в морду для закрепления, - потирая челюсть, пробормотал я.

Кукла тут же снова продемонстрировала шприц. Отмахнувшись от безмозглого робота, перелез в кровать и, закрыв глаза сгибом руки, тяжело вздохнул.

Если судить со стороны полезности общества в мирное время - что важнее, герой невидимой войны или стандартный винтик системы?

Понятно, отбросив человеческую составляющую, любой выберет нормальную сытую жизнь вместо рисков и приключений. Таковы люди - важнее знать, что завтра будет еще один день, каким бы плохим он ни был, чем совать голову в пасть льву в надежде, что тобой не закусят.