Проклятый остров
Шрифт:
– Если не вернешься до темноты, я пойду за тобой.
Даже несмотря на полный решительности голос брата, Игорь знал, что это не так - лишь маленькая ложь, понятная им обоим. Женщин нельзя было оставлять одних в лагере, особенно в таком состоянии.
– Не волнуйся, туда и обратно.
– Игорь закрепил на ремне тяжелый походный мачете, почувствовав себя немного увереннее, и улыбнулся брату.
– Следующий год я пас - без таких развлечений я как-нибудь обойдусь.
Отдаляясь от лагеря, он старался держаться прямее, не позволив себе оглянуться, но как только лес плотным занавесом сомкнулся за его спиной, Игорь осознал, насколько устал - рюкзак был непомерно тяжелым, словно на его шее сидел толстый неповоротливый карлик, цепкими ручонками хватающийся за ветки и лианы, в поле его досягаемости, и притормаживая. Наверное,
Он поднял глаза к небу, в надежде разглядеть хотя бы прощальные блики солнца, но редкие клочки, дразняще мелькающие недосягаемо далеко, выглядели серыми и угасшими как полностью прогоревшие горстки пепла. Стоило прибавить шагу. Игорь старался идти строго по меткам, оставленным братом еще в первый день их вылазки за пресной водой, но джунгли имели уникальную способность к самоисцелению - уже сейчас зарубки, оставленные ударом ножа, стали едва заметными, рубцуясь, а проложенная сквозь заросли тропа терялась из виду, практически полностью сливаясь с пестрой неприступной стеной. Даже сломанные ветки и опавшие листья были кем-то или чем-то заботливо убраны.
Не останавливаясь и не сбавляя шага, Игорь старался не обращать внимания на преследующий его гомон - джунгли просыпались, наполняясь беспокойной вибрацией. Он не мог разглядеть ни единого движения, но чувствовал, как остров пульсирует, то ли предостерегая, то ли заманивая. Жара спала, оставив после себя липкую влажность, до нитки пропитавшую одежду как после проливного дождя. Очередной порыв ветра и под кожей заострились крошечные ледяные иголки, лишний раз напоминая, что тропики могут быть совсем не дружелюбны. Сколько времени оставалось у него в запасе до того момента как и так едва различимая дорога скроется в кромешной темноте, а температура упадет настолько, что он пожалеет, что не взял с собой толстовку? Так не должно было быть. Или его часы сломались? Игорь постучал пальцем по циферблату - едва перевалило за пять. Почему же, черт возьми, солнце так быстро утекало за горизонт? Он, словно, все дальше и дальше заходил в сумеречную зону, где не действовали законы привычного мира.
Но темнота была его не единственной проблемой. Звуки. Как бы парень ни старался их игнорировать, они назойливо вились вокруг, подстегивая его, требуя внимания. Шелест листвы? Треск иссохших веток? Гул ветра между корявыми изуродованными стволами деревьев? Или все же шаги? Шепот? Дай он волю своему воображению, ему наверняка бы удалось разобрать даже некоторые слова. Но остров не мог говорить или, по крайней мере, Игорь не должен был его понимать. И не должен был видеть того, что будто специально попадалось ему на глаза. Что-то двигалось параллельно проложенной тропе, плавно скользя сквозь заросли, уловимое только боковым зрением - юркая тень, прячущаяся каждый раз, когда взгляд пытался проследить за ней. Переутомление, которое значительно ослабило его способность здраво мыслить. Но это не могло объяснить того факта, что в шестом часу небо полностью потемнело, низко повиснув над головой черным покрывалом. Звезд не было. Что если на них надвигалась буря? Как еще можно было объяснить это затишье? До сезона дождей оставалась пара месяцев, но что мешало природе подшутить именно сейчас - накрыв остров парой грозовых облаков. Не требовалось особых знаний в метеорологии, чтобы не питать на этот счет особых иллюзий - даже кратковременный ливень мог смыть их лагерь, отправив в долгое плаванье в открытое море - никто не потрудился укрепить палатки. Да и вряд ли бы это помогло с такой рыхлой землей.
Сам не зная почему, Игорь остановился как вкопанный, полностью обратившись вслух - звук проследовал за ним, запоздав на долю секунды, а потом тоже замер. Словно живое существо, затаившись неподалеку. Парень обернулся, бегло осматривая лес, который в полумраке напоминал чрево огромного морского чудовища, целиком поглотившего их крохотный остров. Зверь дышал, и смрад его дыхания уже щекотал ноздри, удушливой петлей обвиваясь вокруг горла.
– Что за черт...
Сбросив рюкзак на землю, он едва не вывернул его наизнанку в поисках фонаря. Широкий луч, дрожа, заметался вокруг, ни на йоту не помогая. Наоборот, теперь окружающий мир, казалось, стал еще темнее, сгустившись до черного вокруг искряще-белой полосы света. Ночь не могла наступить в пять вечера!
– Кто здесь?
– Слова обожгли горло и парень закашлялся.
Фонарь в руке дрожал, отчего тени вокруг прыгали как обезумевшие черти, грозясь наброситься и утащить прочь с проторенной тропы. Вот только Игорь больше уже не был уверен, что двигался в верном направлении - выискивая в темноте причину своего страха, он совсем потерял ориентиры. Откуда он пришел и куда направлялся? Разве пещеры уже не должны были показаться впереди? Парень юлой крутился на месте, но не узнавал ничего - каждый сантиметр, каждая ветка и каждый резной лист выглядели абсолютно одинаково. От бесконечно мелькающих образов света и тени, голова закружилась. Сделав глубокий вдох, он опустился на одно колено, признавая поражение. Паническая атака сдавила грудь и перекрыла доступ кислорода в легкие - Игорь задыхался, но ничего не мог с этим сделать. Из глаз брызнули слезы, не то от страха, не то от бесконечной жалости к себе, затерявшемуся на крошечном участке земли и, скорее всего, обреченному умереть здесь в полном одиночестве. Как банально, глупо и неизбежно. А он-то полагал, что доживет хотя бы до релиза "Half-Life 3" или до "Ветров Зимы" Джорджа Мартина. Эта мысль, мелькнувшая где-то на задворках сознания, рассмешила его. Закрыв глаза и крепче сжав фонарь, Игорь коротко рассмеялся, чувствуя, как постепенно ослабевает мертвый захват на его горле и воздух, как живительный эликсир стекает в легкие.
– Здесь никого нет.
– Он мог в это поверить. Стоило только произнести эту фразу несколько раз к ряду.
– Здесь никого, кроме меня.
Уже разомкнув губы, чтобы повторить свое заклинание громче и уверенней, Игорь осекся, так и не издав ни звука - что-то с шумом пронеслось мимо него в какой-то паре метров, потревожив зашуршавшую листву. Пятно света медленно заскользило по кругу, прослеживая траекторию движения - темнота отступила на шаг, но не сдалась. Игорь знал, что не стоило вглядываться во мрак, не стоило прислушиваться к тишине - и то и другое могло обмануть. Снова шорох, тише и чуть дальше, возможно где-то в ветвях над головой. Парень поднялся на ноги, делая шаг вперед и просвечивая сетчатый полог леса - листва задрожала, будто луч фонаря коснулся ее физически. Что-то блеснуло, отразив свет, вспыхнув и тут же погаснув. Чьи-то глаза?
Это не должно было напугать Игоря так сильно, и где-то глубоко на уровне подсознания он все понимал - на тропическом острове совершенно точно существовала жизнь, в том числе и ночная. Пуская за прошедшие дни он ничего подобного и не видел. Это лишь означало, что животные и птицы слишком хорошо от него прятались.
Несколько минут ушло на то, чтобы успокоить сердце, с такой силой бьющееся о грудную клетку, что стук с гулом отдавался в ушах. Луч света перестал дрожать, плавно, словно нехотя, скользя по спутанным, как клубок змей, лианам над головой, пока не уловил слабое движение, взяв в круг раскачивающуюся из стороны в сторону сильно истлевшую веревку. Виселицу, свисающую вниз, практически на уровне глаз.
– Черт...
Игорь помнил ее, именно это так сильно напугало маму, что она так и не смогла толком оправиться. Вот только... только разве здесь они на нее натолкнулись? Определенно нет. Но кто сказал, что эта была та самая единственная в своем экземпляре виселица? Просто веревка, запутавшаяся в ветвях самым неудачным образом. Но такое логичное объяснение ничуть не усмиряло нарастающую внутри панику. Он заблудился.
В рюкзаке лежала ракетница, но Игорь даже и думать не хотел о том, чтобы ее использовать. Требовалось всего лишь пройти каких-то пару километров по проложенной тропе, дойти до пещер, забрать отца и вернуться. В какой момент все пошло наперекосяк? Парень знал ответ - с той самой минуты, как они высадились на этот проклятый остров.
Нужно было успокоиться, именно паника чаще всего становилась причиной неверных решений. Лес не был бесконечным, даже просто двигаясь по прямой Игорь бы вышел к морю к рассвету или даже раньше. Если во тьме не натолкнется на что-нибудь голодное или ядовитое. Или... озлобленное?
Игорь посветил на наручные часы - стрелки не двигались, так и застыв на четверти шестого, когда он смотрел на них в последний раз. Пусть ему и не хотелось этого признавать, но по всем признакам на остров опустилась суровая тропическая ночь, и он встретил ее в самой чаще. Один на один.