Прометей: каменный век II
Шрифт:
– Миа, – сколько мужчин в вашем племени?
Девушка немного помялась и ответила:
– Одна рука мужчин, – подсознательно отметил, что в ответе прозвучало мужчин, а не воинов. Видимо, малочисленность мужчин сыграла свою роль, что их рассматривают скорее как мужчин – продолжателей рода и лишь потом как воинов.
Меня больше устроила бы обратная пропорция: пятнадцать воинов и пяток женщин, женщин у меня и так был перебор. И не особо мои Русы стремились к многоженству: кроме меня было еще три воина, имевшие по второй жене. Даже Раг и Бар пока оставались однолюбами, несмотря на мои намеки. Может насильно им дать по одной
С рождаемостью был порядок, непорядок был с детской смертностью: абсолютное пренебрежение гигиеной и уходом за детьми приводило к летальным исходам. Совсем недавно умер двухмесячный малыш от непрекращающегося поноса, несмотря на все мои усилия. Наступило критическое обезвоживание, и ребёнок буквально усох на глазах. Еще один умер от инородного тела в трахее, когда оставленный без присмотра попытался проглотить камешек. Когда я пришел, ребенок умер от асфиксии, примерно полугодовалый.
Я отвлекся от раздумий: очередные дымы от костров и наспех собранные хижины, лишь частично укрытые шкурами. Это уже третье племя, встреченное после реки Литании. А мы всего-то плывем пять часов, на расстоянии около пятнадцати километров такая скученность. До наступления ночи встретились еще два племени: абсолютно все встреченные племена были чернокожими. Это значило лишь одно: в Африке им стало тесновато и более сильные выдавливают слабых, вынуждая их двигаться к северу.
Пристать к берегу я не рискнул, совсем недалеко от береговой линии встречались заросли кустарников, за которыми могла укрыться рота дикарей. Бросили якорь в ста метрах от берега, и, назначив людей дежурить, завалился в своем временном навесе, обнимая Мию. Чем ближе мы приближались к ее племени, тем нервозней она себя вела.
Утром подняли якорь и погребли в сторону юга. По моим подсчетам мы были в пределах дневного перехода. Но я ошибся, ночь застала нас в пути, а вытянутый мыс так и не появился. За этот день встретили всего две стоянки, получалось, что концентрация дикарей в нашем направлении возрастает.
Долгожданный мыс мы увидели до обеда, еще два часа прошло, прежде чем вошли в защищенную бухту, которую словно стеной прикрывал мыс. Подплывая к берегу, я видел, что мы уже опоздали: об этом свидетельствовали покинутые и полуразрушенные хижины. Две лодки-долблёнки и три небольших плота остались на песке. В этом месте леса и кустарников не было, далеко просматривалась степь, больше похожая на пустыню. Справа, с южной стороны, на расстоянии около километра возвышался горный кряж, скорее группа из нескольких холмов, имевших кустарниковую растительность.
Убедившись, что опасности не видно, дал разрешение пристать к берегу. Миа соскочила с плота, не дожидаясь причаливания, и побрела к берегу по грудь в воде. Она так не носила нагрудной повязки, восхищая меня своей крепкой грудью.
Поселение покинули совсем недавно: песок не успел замести следы от костров перед хижинами. День, может два назад, здесь еще жгли костры, ветер, который мел мелкую поземку из песка, не успел покрыть слоем песка и пыли ни потухшие угли, ни остатки брошенных старых шкур. Миа бегала, пытаясь что-то понять в лабиринте множества следов, оставленных на песке. Потом уверенно взяла южное направление и оглянулась на меня: в ее глазах было столько мольбы, что я не выдержал.
– Бар, Маа, приготовьте луки
Метров через двести среди песка и сухой земли стала попадаться трава. Я не видел абсолютно ничего, но моя рыжеволосая красавица вела нас так уверенно, словно видела разметку на шоссе. Мы приблизились к подножью холмов, когда из-за кустарников, растущих у самого склона, показалось несколько фигур, черных как смоль.
Видимо, Миа горела желанием отомстить, потому что ринулась в атаку: скорость ее бега была такой, что я еле поспевал за ней, все мои лучники безнадежно отстали. «Дай мне вернуться домой, бег станет одним из ключевых занятий в подготовке воинов», – молил я неизвестно кого, стараясь не отстать.
Черных было пятеро, не добегая метров тридцати, Миа замахнулась, и стоявшего первым дикаря буквально снесло копьем. Задыхаясь от бега, я наложил стрелу и промазал первым выстрелом. Дикари очухались и побежали в нашу сторону, переваливаясь с ноги на ногу. Вторым выстрелом я снял одного, и в этот момент за спиной просвистели стрелы: подоспевшие лучники вступили в бой. Последний дикарь из пятерки успел добежать до нас, я взмахнул мачете, но не успел: молнией Миа прыгнула вперед и сбила с ног дикаря. Трижды я замахивался и не бил, боясь задеть ее. И все-таки он подставился, и мачете буквально перерубил ему шею.
Залитая кровью врага, моя воительница поднялась с земли, глаза горели диким огнем, я даже подумал, не тронулась ли она умом.
Но на этом наши приключения не закончились, с северной стороны холмов показались дикари, около десятка человек. Увидев нас, дикари с криками: «Хурр, хурр», побежали на нас, поднимая дубинки. Хладнокровно, словно в тире, мы расстреляли все одиннадцать человек.
– Бар, Маа. Соберите наши стрелы, – парни бросились исполнять указание. Неизвестно, сколько здесь еще черных, а запас стрел не бесконечен. А оставлять железные наконечники вообще преступное расточительство. Когда стрелы были собраны, спросил у Мии:
– Что теперь? Ты понимаешь, что их нет? Или они ушли, или их души находятся у Духов.
– Они здесь, они рядом, я знаю, – глаза девушки лихорадочно горели, она озиралась по сторонам и напрасно искала след. Если он и был, то был безнадежно затоптан. Несколько минут она стояла и потом рванула вверх по склону. Я еле сдерживался, чтобы не наказать ее при всех, и только ее беременность спасла девушку от моего гнева.
– За мной, – я махнул своим и полез на довольно крутой склон. Холм был невысоким, всего пара сотен метров. С вершины открылся вид на другой холм, на котором шло ожесточенное сражение. Большая группа черных безуспешно пыталась влезть по крутому склону второго холма: сверху летели довольно увесистые камни, которые сбивали дикарей, карабкавшихся наверх. На первый взгляд их было десятка три. Несколько мертвых тел уже лежало у подножья второго холма.
Защищающихся не было видно с нашего места, их скрывали кусты и причудливой формы деревья, которые буквально облепили склон холма. Но наверху люди были, слышны были крики, в то время как черные больше атаковали молча. Не успел я даже осмотреться, как Миа издала оглушительный крик, на минуту перекрывший шум боя:
– Яраааа!
На несколько секунд воцарилась тишина, пока изумленные дикари всматривались в странную компанию из шести человек, появившихся из ниоткуда. В следующую минуту мы услышали ответный рев из множества глоток: