Пронзая ветер
Шрифт:
— Двадцать пять! — торжествующе закричала она, хватая сеть и выпрямляясь.
Безумное ликование заставляет каждую клеточку тела дрожать от предвкушения. Не выдержав переполняющего ее возбуждения, она начинает танцевать, как танцевал когда-то Коросс на восходе солнца. В клубах молочного тумана и искристой россыпи росы. «Раз-два-три, раз-два-три!», — напевает она, все быстрее вращая над собой сеть. Как делала это Абиэль в ее красочных снах. Амплитуда движений тела нарастает по мере приближения к ней орбов. Чем быстрее танец, тем замедленней становятся движения врага. Сама реальность становится вязкой. Как раз то, что ей нужно. Кромки сети напоминают ломаную линию, замыкающуюся вокруг нее. Тело делает стремительный выпад вперед, руки — плавное движение
— Двадцать четыре, двадцать три, — считает она, радуясь словно ребенок.
Чему? Она сама не знает. Зато она знает, что сделает с орбом со сломанной ногой. У него на поясе бултыхается фляжка, а Короссу сейчас нужна вода. Арона одним движением перерезает ему горло его собственным клинком.
— Неплохо, — улыбнулся ей Коросс, жадно глотая из переброшенной ему фляжки.
Он успел себя перевязать и теперь старается выглядеть бодро. Коросс идет вперед, настороженно поглядывая по сторонам. Ланетта двигается следом. Она знает, им нужно засветло добраться до пещеры. Там в плену томится ее мать, скованная цепью, другой конец которой находится в руках Оруша. И он все ближе и ближе подступает к своей жертве. Если она и Коросс не успеют, случится страшное. При мысли об Оруше, ненависть очередной раз обожгла все ее естество. Он должен умереть.
— Помни, ты обещал мне сжечь его! — кричит Арона Короссу в спину.
Тот обернулся, и непонимающе смотрит на нее. Это его и подводит. Коросс падает навзничь, резко вскидывая руки. Он пытается перерубить стянувшие ноги петлю, но прячущийся в засаде орб поднимает свою лошадь. Она с место пускается вскачь. Арона кричит и мечет вдогонку последние два ножа. Безуспешно. Лошадь быстро удаляется, волоча отчаянно извивающегося в попытке освободиться Коросса. Слишком быстро, чтобы можно было догнать.
Но она все равно бежит.
Дорогу ей преграждает адский пес с вздыбленными на шее шипами. Его глаза горят алым пламенем, из пасти капает зеленоватая слюна. Теперь у нее есть шанс спасти Коросса.
— Помнишь меня, Бес? — шепчет она, протягивая зверю свои раскрытые ладони.
Адский пес, склонив голову, внимательно разглядывает ее, и его нашейные шипы медленно опускаются. Неуверенное виляние хвоста — очень обнадеживающий ответ.
— Помоги мне, Бес. Спаси моего любимого.
Пес приближается к девушке, вбирает в себя ее запах, а потом поворачивается к ней боком. Она крепко хватается за один из его вновь вздыбившихся шипов, и на миг перед ее глазами мелькает зияющая чернота Междумирья. Пелена развеивается. Теперь они стоят посреди поля, а на них во весь опор мчится лошадь. Бес раздвигает в улыбке свою пасть и чуть приседает, готовясь. Лошадь, обезумев от ужаса, встает на дыбы, и волочащийся сзади Коросс вылетает вперед, крутясь волчком. Пес в один прыжок оказывается под брюхом лошади, вздыбливая все свои шипы, а потом отскакивает в сторону. Внутренности вываливаются из ее развороченного брюха вместе с потоками крови. Как же много этой крови кругом! Всадник успевает спрыгнуть до того, как лошадь начинает заваливаться. Но Коросс к этому времени уже успевает разрубить веревки.
— Двадцать два, — улыбается Арона, когда голова орба катиться по земле.
Лес снова шумит, возвещая о новой беде. И вот она выкристаллизовывается, преграждая им путь в пещеру. Их много. Большая их часть вооружена боевыми гирями на цепях, у других — кривые ятаганы. Пес рычит, припадает к земле, собираясь прыгать. Рядом, тяжело дыша, встает Коросс. Выглядит он совсем плохо, но каким-то чудом еще держится.
А потом мир взрывается в кровавой круговерти. Они нападают со всех сторон — скалящиеся в злобной усмешке орбы. Металлические шары,
«Двадцать один, двадцать, девятнадцать», — стучат ее зубы. Один из орбов падает на нее. Из его разорванного горла льется кровь. Взгляд выхватывает кинжал на поясе. И вот руки, мокрые от падающей струи, сжимают нож. Он мгновенно отправляется в полет. Один из нападающих на Коросса падает замертво. Она мчится к другому трупу, на ходу уклоняясь от удара, выхватывает у него кинжал и запускает его в еще одного орба, атакующего ее любимого.
— Восемнадцать, семнадцать, шестнадцать, — шепчет она в горячечном бреду.
Гирю, летящую на нее, замечает в последний момент. Падает в прыжке и ударяется в чьи-то ноги. «Все», — обреченно думает она, когда ей на спину обрушивается ятаган. Перед ней быстрой молнией пронеслось видение, как ятаган разрезает ее пополам. Но клинок отскакивает, словно заговоренный, оставляя после себя полыхающую боль и онемение в теле. Орб падает, не успевая повторить удар. Над ним злобно урчит Бес.
— Пятнадцать…
Зато Коросс остается без защиты. Его одновременно атакуют три орба. Арона кричит, ползет к нему, но знает, что не успеет. Три гири одновременно обрушиваются на него. Он падает.
— Бес! — в отчаяние кричит Арона, срывая голос.
Но Бес не может помочь. Его самого атакуют со всех сторон, и он вертится волчком, разрывая и кромсая все, что подвернется под зубы, шипы и когти.
— Четырнадцать, тринадцать, двенадцать…
Один из орбов смеется и задирает голову Короссу, заставляя последний раз взглянуть на небо. Горло любимого становиться таким бесстыдно беззащитным, что слезы выступают на глазах Ароны. Так не должно быть! Орб торжествующе хохочет, замахиваясь кривым ятаганом, а у нее не осталось ни одного ножа, чтобы предотвратить неизбежное. Отчаянье отворяет тайную дверцу в потемки ее сознания.
«Хитрый!».
Мысль обжигает, проносясь по ней отрезвляющим душем. Чуть дрожащая рука нащупывает плоский клинок в голенище сапога, еще до конца не веря в удачу. Но это не плод фантазии. То, чего никогда не существовало в жизни Ароны удобно ложиться в ладонь. Чужой клинок, принадлежащий девушке из другого мира…
— Одиннадцать…
Орб рухнул на траву, держась за горло, и обильно поливает ее кровью…
Только это была не трава.
Воин лежал на буром и рыхлом от обильно пролитой крови песке. Круг из песка начал расползаться во все стороны, изменяя мир. Медленно исчезали трава, деревья, орбы. Единственно, что оставалось неизменным — огромное количество крови и адский пес, ощетинившийся на застывших перед ним воинов. Но они уже ничем не напоминали орбов. В полтора человеческих роста, темнокожие и полуголые. Таких Арона никогда не видела. Или Ланетта?
Один из трупов, шевельнулся и пополз. Следом двинулся другой труп, и третий. Не сами. Длинные крючья тянули их. Проследив за ними, Арона-Ланетта увидела стражников, облаченных во все черное. Они подтягивали погибших к краям Арены, которые уже были завалены трупами.
Арена! Мысль обожгла, и пелена спала окончательно. Тот, в ком она оплакивала любимого, оказался Уороссом. Он был еще жив и даже пытался оттолкнуть один из отростков, который потянулся к его губам за последним вздохом. Отростки напоминали слепых червей с открытыми беззубыми ртами. Они извивались над Ареной, жадно ловя призрачную субстанцию, истекающую от каждого из Игроков и отправляя ее в нависшую над Ареной тучу. Снизу туча смотрелась еще уродливей и омерзительней, чем с высоты трибун миотопольской Арены или домашнего амфитеатра Тантоссы. Ее ненасытная утроба сдувалась и раздувалась под вой и крики беснующихся трибун.