Пропавшие без вести
Шрифт:
– У меня нет желания видеть твою смерть, – перебил рус, – более того, хочу, чтоб ты жил долго и счастливо. Франки не доскачут к твоим воинам.
– Кто их остановит?
– Я! – сказал князь. – И не просто остановлю, а смешаю ряды и заставлю бежать. Тебе останется бить их в спины. У франков добрая пехота?
– Если побегут рыцари, пехота падет духом, – махнул рукой Ираклий. – Она привыкла идти вслед всадникам, зачищая поле битвы. Прямой удар конницы не выдержит. Мы расколем ее на части
– Так же, как до сих пор.
Ираклий недоверчиво нахмурился.
– Я слышал про битву с половцами, – сказал задумчиво, – но разве можно сравнить кочевника-варвара с рыцарем? Что у них общего?
– Кони, – сказал рус.
Доместик и его архонты удивленно посмотрели на князя. Тот кивнул.
– Кони половцев или рыцарей одинаково боятся змеев.
– Я могу на них взглянуть? – спросил Ираклий.
Князь покачал головой.
– Почему?
– Не думаю, что Танкред настолько глуп, чтобы не держать близ лагеря лазутчиков. Нас заметят, проследят и найдут место, где прячутся смоки. Танкред разгадает наш план и не выйдет за стены.
– Тогда я не могу… – начал Ираклий, но вмешался Алексий.
– Верь ему, – сказал, поклонившись.
«Тебе легко говорить, – подумал доместик. – За поражение спросят с меня!»
– Я настаиваю! – сказал, набычившись.
– Ладно! – согласился рус. – Едем вдвоем. Причем ты – в облачении простого воина.
Архонты за спиной Ираклия зароптали, но доместик утихомирил их жестом.
– Принеси одежду! – велел слуге.
…Два всадника вернулись в лагерь под вечер. Их приезд, как и отбытие никого особо не заинтересовали: мало ли конных разъездов высылают из лагеря? Ираклий выглядел довольным. В укромной бухте, где прятались змеи, он не только разглядел каждого, но и попросил князя показать, как смоки пугают лошадей. Один из змеев негромко рыкнул, этого оказалось достаточно, чтоб жеребец доместика обезумел. Воины князя едва удержали коня. Не спешься Ираклий, лежать бы ему на камнях со сломанной спиной.
– Я распоряжусь, чтоб доставили откованные стрелы, – сказал доместик. – Как раз стемнеет. Признаться, я сомневался, что они понадобятся, хотел даже выбросить. Такая тяжесть!
Князь ничего не ответил – только кивнул, соглашаясь. Они вошли в шатер. Архонты доместика и Алексий, ожидавшие их возвращения, вскочили с раскладных стульев.
– Выступаем на рассвете! – сказал Ираклий, подходя к столу. – Сделаем так…
Получив приказания, архонты разошлись, в шатре остались Ираклий, Алексий и рус. Последний уходить явно не собирался.
– Что еще? – удивился доместик.
– Хрисовул! – сказал рус.
Ираклий пожал плечами и полез в ларец. Рус хочет проверить, не обманывают ли его… Князь бережно принял из рук доместика пергамент, тщательно рассмотрел золотую печать, пробежал глазами текст, после чего сунул хрисовул за пояс.
– Э-э! – возмутился Ираклий. – Мне велели отдать его только взамен.
Рус кивнул и расстегнул пояс с саблей. Бросив их на стол, потащил через голову рубаху. Под ней оказалась еще одна – с более короткими рукавами и без ворота. Тело князя поверх нее было обмотано свитком. Рус распустил стягивавшие пергамент ремешки и выложил его на стол.
«Вот что у него топорщилось под рубахой! – подумал Ираклий. – А я думал: кольчуга!»
Сходив к ларцу, он принес первую часть свитка, расстелил ее на столе, прижав кинжалом, затем придвинул тот, что принес князь. Края пергаментов совпали по разрезу. Ираклий раскатал свиток руса до стержня и внимательно осмотрел место крепления. Оно было давним. Свежих следов клея, неизбежных, если бы кто-то вырезал из свитка кусок, не наблюдалось. Князь вел себя честно.
Ираклий бережно смотал пергаменты и спрятал их в ларец. Теперь даже в случае поражения ему есть, что предъявить. Алексий заключил замечательную сделку!
Пока Ираклий возился со свитками, князь успел одеться и даже спрятать хрисовул.
– Вина? – предложил доместик.
Князь покачал головой.
– Не стоит напиваться перед битвой.
Ираклий нахмурился. Рус отказывается с ним выпить? Считает недостойным?
– Между прочим, – сказал сердито, – я могу позвать воинов, и они отберут у тебя хрисовул. И мне плевать, что ты после этого улетишь! Я верну пергамент императору вкупе с тем свитком, – доместик кивнул на ларец, – и меня наградят.
– Ты не сделаешь этого, – сказал рус.
– Почему?
– Только глупец отказывается от победы. Она даст тебе больше, чем какие-то свитки. Ведь так?
«Дьявол!» – подумал Ираклий. Рус ударил по больному месту. Ираклий служил не одно десятилетие, но успешных битв за ним не числилось. Оборона крепостей, неспешное выдавливание врагов из захваченных земель, осада городов – это все было. Но чтоб одержать победу в прямом столкновении с врагом… Рим разучился так воевать.
– Хайре, великий доместик! Сделай, как договорились!
Князь повернулся и вышел. Алексий устремился следом.
– Подожди! – остановил его Ираклий.
– Я должен быть с русом! – возразил протоспафарий.
– Догонишь!
Ираклий, заложив руки за спину, прошелся вдоль стола. Алексий ждал, отступив в сторону.
– Давно знаешь князя?
– Менее года.
– Сколько на его счету выигранных битв?
– Я знаю о трех.