Пророчество Лета
Шрифт:
...В один из вечеров Мари снова оказалась гостьей во Дворце Весны. Вместе с Майей. Веста пригласила родственниц на чай к себе в покои. Раскрывать тетке убежище в Шеруме Королева не спешила, а устраивать посиделки в саду потеряла всякое желание. Кларисса добилась своего: теперь любимое место в Замке прочно ассоциировалось у Её Величества с Эллой Монтрэ и предательством любимой придворной дамы.
Майя появилась у всех на виду, Мари прибыла на встречу тайно: Веста вновь провела дочь по лабиринту коридоров между стен. Королева хотела пригласить и Дайру, но советница засомневалась, стоит ли посвящать внучку
Светская беседа за столом не ладилась. Стараниями пожилой советницы она то и дело возвращалась к проблемам Зимнего Дворца и сбежавшей Стелле. Веста хмурилась, но во избежание новых ссор позволяла тетке сплетничать, лишь время от времени аккуратно давала понять, что та заходит слишком далеко.
— Если сила Инэя не восстановится, Агуст и Злат непременно воспользуются ситуацией, начнут диктовать условия, — деловито рассуждала Майя. — Тебе придется принять непростое решение — вставать ли на защиту мужа открыто.
— Я думала об этом, тётушка, — кивнула Веста без особой охоты. — Рассматривала разные варианты развития событий. Однако предпочитаю не терять веры, что побочная реакция от лекарства временная. Наш погодный дар — часть нас самих. Он не может исчезнуть безвозвратно.
— История знает немало случаев, когда он повреждался.
— Именно! — парировала Веста. — Повреждался, но не исчезал. Тётушка, прошу, не будем сгущать краски. Последний год выдался тяжелым. Нам всем нужна надежда.
Майя недовольно поджала губы, но возражать не стала, вновь переключившись на Стеллу.
— У меня состоялся интересный разговор с Соджем. О твоей незаконной сестре. Девочка оказывается с характером. Ты знала, что ей покровительствовал Брен Арду? По личным причинам.
— Нет, — Веста помрачнела. — Надеюсь, у них не было серьезного романа. Репутация этой девушки и так оставляет желать лучшего.
— Стелле не нравилось внимание городовика, — осторожно вставила Мари. И принялась объяснять под пристальными взглядами двух пар глаз. — У меня сложилось такое впечатление в Эзре. Стелла хотела покинуть город, чтобы сбежать от Арду.
Майя покачала головой.
— Кларисса могла избавить дочь от надоедливого покровителя, если опостылел. Или она думала, что его внимание на пользу? Среди людей городовик могущественен, защитит от кого угодно.
— Я сама не понимаю логику моей бывшей придворной дамы, — призналась Веста, сминая в кулаке салфетку. — У нее была масса возможностей обеспечить дочери безбедное существование в людском городе.
— О! — Майя усмехнулась и протянула с сарказмом. — Подозреваю, дело в самой девчонке. Ей достался папенькин свободолюбивый характер. Как и Цвет, делает только то, что хочет. Содж рассказал, приемные родители Стеллы были не бедными людьми. Нашли ей жениха из уважаемой семьи. Ученика лекаря. Его родня собиралась подарить им на свадьбу дом в квартале гу. Стелла могла вести жизнь благочестивой горожанки и ни в чем не нуждаться. Но она сбежала,
Веста молчала, крутя в пальцах чайную ложку, а Мари задумалась. Однажды актриса рассказала, что взаперти чувствует себя птицей в клетке, может дышать полной грудью только на сцене. Жизнь, наполненная обязательствами, не для неё. Получалось, затея Весты обречена на провал? Стелла не захочет превращаться из свободной актрисы в мать наследника престола. Не согласится на вынужденный брак со стихийником Весны. Конечно, оставался шанс, что привилегии особы Королевских кровей перевесят. Но Мари не была в этом уверена. Стелла дважды доказала, что может с легкостью сорваться с насиженного места ради свободы или зова сердца.
— Давай не будем забегать вперёд, — наконец, изрекла Веста. — Я тоже упрямая, и это качество мне досталось от общего со Стеллой отца. Я не хочу превращать её в средство для получения наследника. Но помочь Дворцу — это меньшее, что девчонка может сделать после злодеяний, совершенных её матерью.
— Это будет твоим главным аргументом? — хмыкнула Майя.
— Одним из аргументов, — припечатала Королева и приложила палец к губам. — Тише. Осколок потеплел, кто-то хочет со мной связаться, — Веста достала из складок зеленого платья особенное зеркальце и постучала по стеклу. Увидев собеседника, удивилась. — Содж! Какая неожиданность. Добрый вечер.
— Увы, не добрый, — донесся усталый голос Мастера. Он не мог видеть гостей Королевы и считал, что общается с ней наедине. — У меня дурные новости. Стеллу видели в Эзре. Девочка решила, что её не станут искать в родном городе, из которого она сбежала против воли городовика. Но кто-то донёс Арду, и тот отправил армейцев, чтобы доставили беглянку к нему в замок.
— Значит, Стелла у Брена? — Веста недовольно постучала ногтями по столу.
— Нет. Эу переусердствовали. О! Девчонка цела и невредима, даже сумела сбежать. Ниир погиб.
— О, небо! — воскликнула Веста нарочито громко, заглушая возгласы Майи и Мари. — Мне очень жаль, Содж!
— Знаю, — в голосе Мастера прозвучали траурные нотки. — Это был несчастный случай. Мальчик пытался защитить любимую, накинулся на армейца. Тот его оттолкнул и... — Иллара-старший запнулся, помолчал несколько секунд. — Ты должна знать. Случилось кое-что ещё. Когда Стелла поняла, что Ниир мёртв, начала кричать, бросаться на эу. А потом... потом внезапно во все стороны полетели молнии. Боюсь, её спящий погодный дар проснулся. Горе высвободило способности. Вопреки заявлениям Клариссы, контролировать их Стелла не слишком умеет. Перепугалась насмерть, и пока армейцы приходили в чувство, сбежала.
— Куда?
— На этот вопрос тебе придётся искать ответ без моего участия. Я должен быть рядом с женой. Прости, но я больше не могу говорить. Мне нужно добраться до владений совета прежде, чем Грета от кого-то другого узнает о смерти единственного сына.
Веста накрыла зеркальце ладонью и посмотрела на родственниц. Изумрудные глаза увлажнились.
— Ещё одна бессмысленная жертва, — произнесла она горько.
— Верно, — кивнула Майя. — Я не хочу показаться бесчувственной, но гибель мальчика сейчас не главная проблема.