Прощай, моя красотка

Чэндлер Раймонд

Я отошел от него, удивляясь, почему я подошел сначала к нему. Просто так, по наитию. Ведь действуя наугад, прогоришь. Очень скоро проснешься с полным ртом предчувствий или чего-то еще.

Я прошел немного и оглянулся. Никто за мной не шел. Я отыскал ресторан, от которого не несло подгоревшим маслом. Вошел в зал. За бамбуковой занавеской просматривался коктейль-бар. Какая-то красотка с покрашенными хной волосами сладострастно била по к Я жадно проглотил сухой "Мартини" и поспешил назад за бамбуковую занавеску в обеденный зал.

85-центовый обед по вкусу напомнил

почтовый мешок, и его мне подал официант, выглядевший, как человек, способный избить меня за 25 центов, перерезать мне глотку за 60 центов и похоронить меня в бетонном гробу на дне океана за полтора доллара за вычет Мэллой был огромных размеров, но не более шести футов и пяти дюймов ростом и, пожалуй, не шире, чем пивная бочка.

Он выглядел настолько естественно, насколько естественен тарантул на праздничном пироге.

Мэллой разыскивал маленькую Велму, оставляя трупы на своем пути. Тенью отца Гамлета следовал по его пятам детектив Фил Марлоу.

Глава 35

За 25 центов мы проплыли слишком большое расстояние. Водное такси серый баркас, застекленный на три четверти длины, проплыл мимо пришвартованных яхт у широкой каменной стены, которая являлась как бы окончанием волнореза. Неожиданная волна подбросил "Хорошо, что не стал запивать обед виски". Такси скользнуло вверх и вниз по гладким волнам, каждая из которых напоминала кобру в зловещем танце. В воздухе витал сырой холод, который никогда не исчезает из суставов моряков. Красная неоновая надпись "К Черноглазый парень в голубом морском кителе с блестящими пуговицами, с лучезарной улыбкой и челюстью гангстера помог девочкам вылезти из такси. Я был последним. Внимательный взгляд, которым он, якобы случайно, меня оглядел, сказал мне кое о чем. А то - Нет, - беззлобно, но твердо сказал он, - Нет. Он дернул квадратным подбородком, глядя на таксиста. Тот взобрался к нам на палубную площадку и стал за моей спиной.

– С пистолетом нельзя, парниша. Сожалею и всякое такое, - ворковал голубой китель ровным с хрипотцой голосом.

– Я могу сдать его в гардероб, это часть моей одежды. Мне нужно увидеть Брюнетта по одному делу.

Облачко удивления скользнуло по лошадиной физиономии владельца блестящих пуговиц.

– Никогда о таком не слышал, - улыбнулся он.
– Ты уже в пути, парень. Таксист продел свою руку мне под мышку.

– Мне нужно увидеть Брюнетта, - настаивал я, но мой голос прозвучал слабо и хрупко, как голос дряхлой старушки.

– Не будем ссориться, - посоветовал черноглазый.
– Ведь мы не в Бэй Сити, не в Калифорнии и даже не в Соединенных Штатах. Убирайся!

– Давай назад, в лодку, - угрюмо пробурчал за моей спиной таксист.
– Я верну двадцать пять центов. Поехали!

Я сел в лодку. Морской китель смотрел на меня со спокойной сытой улыбкой. Она стояла перед моими глазами, пока не исчезло лицо, пока не исчезла фигура на фоне причальных огней, пока и они не исчезли в темноте.

Дорога назад показалась длиннее. С таксистом разговаривать не хотелось, и он не пытался заговорить со мной. Когда я выбрался на пристань, он вручил мне 25 центов.
– Как-нибудь в другой раз, - устало сказал он, когда будет побольше места, чтобы отд Полдюжины пассажиров, ждущих отправки, уставились на меня, услышав слова таксиста. Я прошел мимо них через маленький зал ожидания на плаву к лестнице, ведущей на сушу.

Из-за ограждения, наперерез мне, выскочил рыжий детина в рваной тельняшке и промасленных штанах. Щеку пересекала темная полоса непонятного происхождения.

Я остановился, но столкновения с рыжеволосой тушей не избежал. А парень был фунтов на 30 потяжелее меня и дюйма на три выше. Правда, я был в таком состоянии, что мог двинуть в зубы кому угодно.

– В чем дело, приятель?
– растягивая слова, первым высказал недовольство сам же нарушитель, - На этой проклятой посудине не разбогатеешь, верно?

– Зашил бы рубашку, а то брюхо выпирает.

– Это мелочи, - простодушие так и перло из него.
– А из твоего костюма выпирает пистолет, - Какого черта ты суешь нос не в свои дела?

– Господи, да просто так. Из любопытства. Не обижайся, парень.

– Тогда убирайся с дороги.

– Конечно. Я здесь просто отдыхаю.

Усталая улыбка. Голос мечтательный, тон деликатный. Все это никак не вязалось с обликом рыжего верзилы. Я невольно вспомнил о другом человеке гигантских размеров и с мягким голосом.

– Ты зря злишься, - грустно сказал великан.
– Зови меня просто Ред.

– Отойди, Ред. И лучшие люди совершают ошибки, а я и подавно могу сорваться. Он задумчиво посмотрел по сторонам. Я оказался зажатым в углу, мы были фактически наедине.

– Сдается мне, ты хочешь на "Монти"? Можно. Если есть веские основания.

Люди в веселых одеждах и с веселыми лицами прошли мимо нас и сели в такси. Я подождал, пока они отойдут.

– А сколько тянут веские основания?

– Пятьдесят зелененьких. На десять больше, если испачкаешь мою лодку кровью.

Я шагнул в сторону, норовя его обойти.

– Двадцать пять, - уговаривал Ред.
– Пятнадцать, если вернешься с друзьями, а не со мной.

– У меня нет друзей, - сказал я и пошел прочь. Он не попытался меня остановить.

У первого пирса расположился сияющий зал, где играли в бинго. Зал был уже основательно набит людьми. Я вошел и остановился у стены позади игроков, где стояло много желающих в ожидании своей очереди.

Я посмотрел, как растут числа на электрическом табло, послушал, как их называют игроки за столами, и направился к выходу.

Что-то голубоватое, пахнущее копотью, материализовалось за моей спиной.

– Нет денег? Или вообще туговато с ними?
– спросили меня спокойным голосом.

Я остановился. Опять рыжий! У него были глаза, которые редко можно встретить. Большие, фиолетового цвета, с легким пурпурным отливом. Глаза очаровательной девушки. Его кожа была нежна и имела красноватый оттенок, но не от загара. Он был побольше Хеми - Почему я должен тебе докладываться?
– огрызнулся я.

– Я просто подумал, что это так, - сказал он.
– Двадцать пять слишком много? У тебя нет подотчетного счета?