Прощай, Рим!

Абдуллин Ибрагим Ахметович

— А мы на интерес играем, — врет Никита.

— А почему глаза блестят?

— А они у меня с рождения такие, товарищ капитан.

Хомерики выходит на середину большой, просторной землянки.

— Хлопцы, у нас два праздника сразу. Начинаем наступление. Еще раз проверьте все свое оружие. Кто не успел побриться и пришить свежие подворотнички, пусть не мешкает. Наступление — дело святое.

Весть о предстоящем наступлении подействовала на бойцов, истомившихся за долгие месяцы в обороне, словно живая вода.

— Ура-а!..

— Люблю

наступать, — сказал Никита, отбросив карты.

— Авиация будет?

— Будет.

— Танки?

— В атаке примут участие КВ.

— Ну, фриц, закажи заупокойную да святым своим свечку поставь!

— Какие святые могут быть у фрицев? Тоже скажешь…

— Так ведь на пряжках у них написано «Готт мит унс» — «С нами бог».

— Надо бы поймать их и выжечь на лбу «Тодт мит унс» — «С нами смерть».

— Завтра так и сделаем, — говорит капитан.

— Товарищ капитан, разрешите обратиться, — говорит Никита, и в глазах его появляется масленый блеск. — А перед атакой выдадут «боевые сто грамм»?

— После выдадут. И не сто, а даже двести… — Хомерики потрясает маленьким кулаком. — Только смотри, кацо, не подкачай!

— Сибиряки нигде не подкачают, товарищ капитан, — говорит Никита, подмигнув Леониду.

Ответ нравится капитану, и он подходит к Никите.

— Сывороткин, ты когда-нибудь пил цинандали?

— Цинандали? А с чем его едят?

— Вот, кацо, не знает, что такое цинандали! А твиши ты пробовал? Хванчкару?

— Слыхом не слыхал, — говорит Никита, поблескивая глазами. — Вино, что ли, такое?

— Угадал, кацо. Вот после войны приезжай к нам в Грузию, я тебя искупаю в чистом виноградном вине.

— Обязательно приеду, товарищ капитан. Хватит, вдосталь намерзлись в Сибири. Пора в теплые края перебазироваться.

Капитан уходит довольный настроением бойцов. Он верит в успех наступления, и на душе поэтому празднично.

Леониду в ту ночь совсем не спалось.

Должно быть, правду говорят насчет предчувствий. Он вертелся с боку на бок, вставал, закуривал и чуть свет вышел из землянки, уселся на чурбак, на котором рубили хворост. И тут же около него оказался капитан Хомерики. Как из-под земли вырос.

— Чего так рано поднялся?

— Не спится…

— А ты заставь себя. В бой надо идти с сытым брюхом и бодрым духом.

Капитан исчез так же внезапно, как и появился.

Где-то чивикнула птица. Ей ответила вторая. А вот и третья подала голос… Назло войне и смерти они начали свой утренний концерт.

А спустя час во весь голос заговорила артиллерия. Тридцать минут она поливала убийственным огнем вражеские позиции. Потом откуда-то из лесу донесся мощный рокот моторов.

— Танки!

— Приготовиться!

Вскоре показались могучие КВ. Гусеницы тонули в оттаявшей земле, поэтому танки шли медленно. Похоже было, что движутся гигантские жуки. Когда они миновали наши окопы, в атаку поднялась пехота.

Разгромили первую линию обороны противника, смяли вторую, заняли несколько деревень.

Успех окрылил бойцов. Вечером в честь победы и Первомая выпили «боевые сто грамм». Пели песни, писали домой радостные письма. Написал и Леонид Маше. Знал, что не дойдет письмо, но не удержался. В чудо верил, всколыхнулась в душе надежда. А Ильгужа и это свое письмо начал теми же словами, какими начинал все прежние:

«Здравствуй, голубка моя Зайнаб, здравствуйте, дорогие мои дети!..»

Солдаты согласны были без роздыху идти хоть до самого Берлина. Но развить успешно начатое наступление не пришлось. Слишком оторвались от баз снабжения. Стали танки — кончилось горючее, замолкли орудия — не было снарядов. Авиация почему-то так и не показалась. Вдобавок ни окопаться, ни укрыться: куда ни ступи — вода. А немцы ведут шквальный огонь. Бомбят с воздуха. На глазах бойцов друг за другом горят гигантские КВ, вчера еще выглядевшие такими грозными.

Бой длился целую неделю — и днем и ночью. И вот противник достиг своего, сумел захлопнуть ворота, которые наши распахнули было после стремительной первомайской атаки. Немцы вклинились в расположение полка, и подразделения, потеряв связь друг с другом, теперь бились с врагом порознь.

В роте осталось около двадцати бойцов.

— Или прорвемся, или ляжем здесь все до последнего, — говорит капитан Хомерики. — Никита, как ты?

— Держу хвост трубой!

— Слушай, кацо. Если выберемся, подарю тебе свой ремень.

— Можешь сейчас же отдать, товарищ ротный, — скалится Никита. — Я в рубашке родился. Обязательно пробьемся.

Прорваться, однако, не удалось. Под прикрытием трех танков к вечеру немцы снова двинулись на них. Один танк был подбит из пушки, спрятанной в роще. Второй, норовя обойти калеку, сошел с дороги и увяз в трясине. Последний, оставшись один, живехонько повернул обратно — только зад его и видели. Противостоять пехоте, не поддерживаемой танками, было полегче. Правда, наших осталось уже не больше полутора десятка, а немцев было почти две сотни. Они понимают, что дела наши плохи, лезут напропалую. Идут во весь рост и, не целясь, строчат и строчат из автоматов. Уже слышна отрывистая, лающая команда: «Шнель! Фойер!..» Уже видны багровые, искаженные злобой рожи.

Капитан то и дело взглядывает на красноармейцев. Никита бледен как мел. Ильгужа впереди, лица его не видать. Колесников стреляет из ручного пулемета. И опять он без каски.

— Хлопцы, берегите патроны!.. — Сам он выпускает из автомата по одной пуле.

— Командир, окружают! Что будем делать? — вопит, растерявшись, Никита.

— Приготовьте гранаты! Грохнем, а потом в атаку! Внимание!

Хомерики вскакивает на ноги, одну за другой бросает две гранаты и с криком «ура!» устремляется вперед. Леонид прихватывает пулемет и собирается бежать за ним, но над самым ухом раздается оглушительный взрыв. Леонид падает без сознания. И с той минуты жизнь для него превращается в сплошную, беспроглядно черную ночь.