Прошлое иногда возвращается
Шрифт:
Еще дальше от центра Содружества располагался фронтир. Освоенные расами Содружества миры, считавшиеся независимыми. Там вообще царил полный бардак и безвластие. И если относительно близкие к государствам системы еще могли рассчитывать при случае на помощь военных имперских или королевского флотов, то чуть дальше во фронтир и при серьезном нападении не спасет никто. Это была пиратская вольница, почище той, которая была в свое время на Земле в Карибском регионе. Кто смел, тот и съел.
Самое удивительное, что во всем этом кажущемся бардаке та же Селена заметила одну интересную логику, на которую обратила внимание остальных. Царивший в Содружестве порядок постоянно способствовал двум противоположным потокам миграции.
Те, кто становился богат и превыше всего ставил свою безопасность стремились из периферии в Центр. Причем, зачастую даже потеря социального статуса, а в Центральных мирах представители всех младших рас, в том числе человечества, всегда были граждане второго сорта, не останавливала от желания последних переселиться под бок к Аграфам или Джурам. Пусть дорого, пусть ущербный статус, лишь бы безопасно и спокойно.
А вот решительные люди, авантюристы всех мастей, наоборот, стремились во фронтир, подальше от устоявшихся отношений и жизни, предоставляющей минимум возможностей для больших достижений. Именно эти люди стремились все дальше, осваивая новые системы и создавая новые
Единственное, что человек получал от государства бесплатно как гражданин при достижении совершеннолетия, это нейросеть, дававшую доступ к общественным информационным коммуникациям и управлению простейшей техникой. Такие устройства были обнаружены в головах обоих пиратов. Анализ, проведенный медицинским искином Эскулапом, показал, что по своей сути нейросеть это некий аналог симбионта Сеятелей. Вот только его возможности и функциональность отличались друг от друга так же, как протез от живого органа. Если симбионт полностью создавался из клеток самого человека, то в нейросети хоть и присутствовали элементы биотехнологий, основа была наноэлектронной, то есть искусственной. Обнаружилась в нейросетях пиратов и еще одна особенность, много сказавшая о характере их мира. В каждой из них имелось не задействованное, но активное наностуройство, имевшее независимый выход на внешние коммуникации. Для окончательных выводов информации было мало, но создавалось впечатление, что имеет место устройство внешнего контроля человека, о котором тот даже не подозревал. Это впечатление еще больше усилилось, когда стало понятно, что на производство нейросетей в Содружестве существовала монополия, а сама технология их создания являлась одной из наиболее охраняемых тайн.
Попутно из ментаграмм пиратов стало понятно, почему земляне вызвали такой интерес, чтобы за ними надо было переться за пределы обитаемых миров. Нейросети устанавливались в Содружестве веками. Весь процесс образования людей был построен именно на их использовании. Происходило это таким же образом, как и обитатели лунной базы получали новые знания. Закачка базы знаний, полученной из памяти того или иного профи, продавшего их на сторону. Затем трансовое изучение материала с автоматическим усвоением навыков. Скорость процесса и эффект были примерно сопоставимы. Возможность освоения тех или иных баз напрямую зависела от уровня интеллекта. И вот здесь и крылась засада. Дети, которые получали доступ к нейросети и соответственному изучению баз лишь в восемнадцать лет, в своей массе совершенно не стремились к познанию до этого момента. Считалось, что тратить огромное время на частичное изучение каких-либо тем, не имеет смысла, если потом все равно требовалось изучать полноценные базы. В итоге дети крайне редко и в очень ограниченном объеме получали знания до совершеннолетия. И как итог, их мозг, лишенный постоянной тренировки, постепенно деградировал. На планетах все реже стали появляться молодые люди, интеллект которых превышал сто единиц. И это при том, что пилотский минимум требовал 120-ти, а инженерный 200-т, хотя бы с помощью имплантов и сети. Но интеллект, скажем, в 90 природных единиц было невозможно даже с помощью имплантов и сети догнать до требуемого уровня. Даже сама установка мощной сети уже требовала интеллекта выше 100 единиц. В итоге получался массовый дисбаланс. Множество лишних не приспособленных к освоению сложных профессий людей и страшный дефицит людей в этих профессиях, игравших ведущую роль в развитии цивилизации и расширению обитаемых границ.
Клан, к которому принадлежал пиратский корабль, обнаружил Землю около ста лет назад. Обнаружил фактически случайно. Клан имел несколько операционных баз на территории фронтира, примыкавшего к Аварской империи. Одна из них находилась на самой границе обитаемых миров. Однажды корабль клана, удирая от преследования превосходящего по силе противника, прыгнул в неисследованный космос на несколько систем за границу фронтира и обнаружил на месте выхода в пространство стабильную неизвестную червоточину. Такие аномалии были редки в Содружестве, а потому знание об их местонахождении стоил очень дорого. Многие червоточины позволяли мгновенно перемещаться на огромные расстояния. Клан взял находку под свой полный контроль и стал постепенно устраивать разведывательные рейды на ту сторону. В одном из таких рейдов и была обнаружена Земля. С планетами "диких", к которым относились все, не входящие в реестр содружества, поступили традиционно. Спустили десантные боты и набрали рабов. В Аварской империи этот вид заработка всегда был в особом почете. Каково же было удивление пиратов, когда из пятидесяти захваченных с планеты в тот рейс человек 47 имели интеллект по меркам Содружества выше 100 единиц. При этом 21 человек обладало природным пилотским минимумом (выше 120-ти), а семеро имели почти запредельный индекс, превышающий 150 единиц. Рабы с такими данными были очень дороги. Аварцы покупали их для последующей работы в науке или на флоте. А ведь существовал еще и подпольный рынок, где людей с экстремально высокими показателями интеллекта попросту препарировали, создавая на основе их мозга биоискины. Пираты быстро осознали, какой клад попался им в руки. Но охоту на землян развивали крайне медленно и постепенно. Для клана было крайне важно сохранить в полной тайне координаты планеты, да и червоточины тоже. Стоило этой информации просочиться, как с потерей контроля, а вместе с этим и с большими доходами можно было попрощаться. И только этот фактор сдерживал масштабность экспансии пиратов в отношении Земли.
Полученная информация вызвала у всех членов совета почти неконтролируемую ярость и немедленное желание разобраться с пленниками. Больших усилий Сергею стоило успокоиться самому и успокоить остальных. Было решено прерваться, чтобы осмыслить всю полученную информацию и хорошо подготовиться к вопросам, требующим уточнения и разъяснения с помощью пиратов.
Глава 31
.
Следующий день принес обитателям базы разнонаправленные новостью. Самым главным разочарованием стала невозможность дублирования гипердвигателя. Общий принцип его работы благодаря искину и схеме самого двигателя был понятен. Но вот самый главный элемент - контур, инициирующий пробой пространства, остался вещью в себе. Он был заключен в защитный кожух, не пропускающий никаких видов излучений, доступных для анализа блоку принтера. На экранах абсолютно во всех диапазонах отображалось единое темное пятно. Разобрать контур теоретически было возможно, но благодаря появившемуся от пиратов знанию интера, языка Содружества, было прочитано и осознано имевшееся на нем предупреждение. И оно было однозначно. Любая попытка вскрытия защитного корпуса вела к немедленной самоликвидации контура, причем с немалым взрывом. Так что инженерам базы не оставалось ничего иного, кроме как аккуратно восстановить целостность движка и осторожно вернуть его на законное место на корабле пиратов. Все же лучше иметь один работающий межзвездный корабль, нежели не иметь ни одного. Тем более, что в ближайшее время можно было рассчитывать на появление новых трофеев.
Лишившись возможности скопировать инопланетные технологии гиперпространственных перемещений, инженерная группа решила по максимуму модернизировать корабль. И здесь пришлось выбирать из двух принципиально разных вариантов. Первый предполагал создание на базе пиратского крейсера максимально защищенного и вооруженного оборонительного корабля. Этакого небольшого монитора. Платой за такой вариант модернизации являлись медленный разгон до прыжка и плохая маневренность. Второй проект превращал крейсер в дальнего разведчика среднего класса. Хорошая скорость разгона, отличная маневренность. И то, и другое достигалось за счет замены маршевых и маневровых двигателей на модели Сеятелей. Но приходилось жертвовать толщиной брони и некоторыми образцами вооружения. Оба варианта предусматривали кардинальную переделку трюма крейсера, где у пирата было найдено аж двадцать тысяч криогенных капсул для глубокой заморозки будущих рабов. Что с ними делать было пока не решено, их просто сняли с корабля и складировали в одном из дальних ангаров. А вот полученное пустое пространство, а оно было очень немаленьким, можно было использовать различным образом. В варианте монитора весь трюм становился дополнительным реакторным отсеком. Это позволяло нарастить активные щиты настолько, что можно было выходить на бой с одним-двумя линкорами. В варианте разведчика на месте трюма предполагалось оборудовать летную палубу малой авиации. На ней легко размещались до тридцати штурмовиков плюс небольшая ремонтная база для них же.
Переделке также подвергся и грузовой трюм. Его пространство заняли дополнительные топливные баки. Причем, в обоих вариантах. В случае с монитором они питали дополнительные реакторы, а в варианте разведчика обеспечивали хорошую дальность автономного рейда.
Решение по варианту модернизации крейсера принималось на Совете базы. Мнения разделились, но победил вариант разведчика. Главным аргументом в его пользу стало то, что инженеры брались за создание внутрисистемного (без гипердвигателя) монитора такого же класса в течение месяца. Более того, не связанные параметрами силового каркаса, инженеры обещали создать корабль гораздо лучше по всем характеристикам, кроме динамических. Но ими в данном случае можно было пожертвовать. Таким образом, оборону следующего этапа было решено строить в два эшелона. После завершения модернизации пиратского крейсера и оборудования его мощной системой маскировки, он принимал на борт штурмовики и отправлялся на дежурство в систему, где находился выход из червоточины. В это же время к моменту ожидания нового пришествия пиратов в район их выхода из прыжка должен был выдвинутся построенный монитор, производство которого уже разворачивалось на Фобосе. Капитан пиратов подтвердил данные искина о том, что у них имелась лишь одна привязанная к карте точка выхода в системе. Это облегчало построение обороны.
Вообще информация с пиратских ментаграмм, а затем и в результате очного допроса пиратов, была крайне интересной. Проведенный допрос хорошо заполнял пробелы, оставшиеся после ментоскопирования.
Во-первых, выяснилось, что защитники Земли располагают гораздо большим временем для подготовки к массовому нашествию пиратов. С контрольным рейдом ошибки почти не было, он действительно ожидался не позже, чем через месяц. Но для ликвидации этой угрозы сил хватало вполне. Гораздо больше всех волновал вопрос о последующих действиях пиратского клана, после того, как не вернется вторая посланная группа кораблей. И вот в этом вопросе наступила ясность, которая всех очень порадовала. Проблема заключалась в том, что червоточина являлась монопольным владением клана и по сути его главной тайной. И именно этот фактор не позволял пиратам предпринять быстрый массированный рейд с целью выяснения обстоятельств пропажи кораблей. Сам клан располагал примерно тремя десятками боевых кораблей среднего класса, аналогичного захваченному крейсеру, а также шестью линкорами разных поколений. На вооружении также имелось пять средних и два крупных носителя малой авиации, имевших в общей сложности на борту около пяти сотен истребителей и штурмовиков. В целом сила была немалой даже по меркам Содружества. Но проблема заключалась в том, что пираты после провала второго рейда окажутся в полном неведении относительно опасности, появившейся в доселе спокойной зоне космоса, которую уже считали своей. В этих условиях клан совершено точно не станет рисковать не только всем своим флотом, но и существенной его частью.
Фронтир Содружества никогда не был спокойным местом. Здесь каждое владение приходилось постоянно защищать, силой доказывая свое право на собственность. Пиратских кланов было много, и хотя у каждого из них были свои базы, считалось нормальным иметь у соперников агентов для контроля обстановки. В этой связи существенная часть пиратских флотов всегда находилась в системе собственной базы для пресечения любых попыток конкурентных наездов. Рейд значительной части флота, его отбытие из центральной клановой системы скрыть очень трудно. Особенно если рейд дальний. Риск был слишком велик.