Проверка

Коллектив авторов

Я знаю. Но ведь я не выставляю на выборах свою кандидатуру. Где-то в глубине души мне хотелось бы прямо сейчас задушить это предприятие в са­мом зародыше.

Что? Ты шутишь?

Не беспокойся. Я этого не сделаю. Но что-то здесь не так.

Не можешь сказать конкретно?

Не могу. Я всю ночь над этим размышлял, сравнивал с десятками других уик-эндов, организованных нашей семьей. Ничего определенного, кроме моего внутреннего ощущения.

Просто тебя тревожат Халгарты. Они тянули время, пока не были заклю­чены основные соглашения, а теперь, вероятно, сделают свой ход.

Может,

ты и права. Надеюсь.

Очень скоро Джастина получила возможность это выяснить. Ближе к по­лудню в библиотеке была назначена общая встреча, где предполагалось обсудить достигнутые соглашения. И именно Ларри предложил ограничить круг участ­ников теми лицами, кто имел первую степень допуска к секретным документам Содружества. В результате Джастина смогла присутствовать благодаря тому, что была председателем правления в некоторых компаниях, избегавших публич­ности, но доступ всем помощникам и секретарям, в том числе и Изабелле, был закрыт. У входа в библиотеку при ее появлении возник горячий спор, но де­вушке пришлось уйти. Вошедшая Патриция не смогла скрыть своего волнения; крики Изабеллы слышали все, кто находился в библиотеке.

Прошу прощения за этот инцидент, — сказала она, усаживаясь за стол.

Джастина, увидев, что остальные следуют ее примеру, постаралась стереть с лица довольную усмешку. Как только дверь библиотеки закрылась, поднялся Томпсон.

Я полагаю, это наша последняя встреча на уик-энде. Все мы в той или иной степени согласны с принципиальной структурой агентства, и это дает шанс устранить последние проблемы. Я уверен, на данной стадии никому из нас не нужны отвлекающие факторы. Я могу сказать, что в понедельник постараюсь склонить на нашу сторону еще нескольких членов сената.

Он сел рядом с Гором. Бесстрастное золотое лицо повернулось в сторону Джастины.

Я думаю, что главным достижением этого уик-энда следует считать пере­нос агентства на Высокий Ангел. Учитывая большую вероятность того, что агентство — или флот — будут находиться в боевой готовности в течение долго­го времени, это вполне логично, и наша семья поддерживает решение. Есть возражения?

Как сказала Джастина, все мы в течение уик-энда пришли к общему мне­нию, — заговорил Ларри Халгарт. — Перенос агентства на Высокий Ангел, предварительные шаги для организации обороны — все эти меры наверняка получат одобрение моей семьи.

Сейчас начнется, — прошептал Кэмпбелл на ухо Джастине.

Но есть еще одна грань проекта, до сих пор оставленная без внимания.

Какая же? — резко спросил Гор.

Придание флоту наступательной способности. Если, избави бог, дайсоны и впрямь окажутся враждебной расой, нельзя просто укрыться под силовыми полями и надеяться, что они уйдут. Мы должны перевести войну на их терри­торию.

Подожди-ка, — прервал его Герхард. — Когда это мы успели включить в сценарий враждебного контакта возможность вторжения? Мои сведения огра­ничиваются возможными столкновениями при колонизации миров в направле­нии Пары Дайсона. Другими словами, все сводится к ограничению пределов распространения. И это в том случае, если они намерены распространяться.

Они освоили всю звездную систему, — сказал Ларри. — И их культура, точно так же

как и наша, если не в большей степени, основана на распростра­нении. Здесь невозможно ошибиться: рано ли поздно мы столкнемся с ними в космосе.

Они находятся на расстоянии семисот световых лет от нас, — вставил Рамон. — А галактика велика. Оборонительный потенциал в любом случае будет уступкой общественному мнению, по крайней мере, в моем понимании.

Это, конечно, удобно. Но вдруг он нам действительно понадобится?

Зачем? — спросил Кэмпбелл.

Прости, не понял.

Рамон прав, называя причиной возможных столкновений согласование границ сфер влияния. А постройка флота — это долгосрочное предприятие. Я сомневаюсь, чтобы в нынешнем столетии в нем возникла необходимость. Да и темпы нашего распространения неуклонно снижаются — третья зона космоса осваивается намного медленнее, чем вторая или первая, как ни печально это признавать. Даже если дайсоны будут захватывать пространство с такой же скоростью, до вероятных столкновений мы успеем освоить пятую, а может, и шестую зону.

А если они не будут придерживаться твоего графика?

Тогда мы остановим их в пятой зоне и будем осваивать другие сектора. Как сказал Рамон, галактика велика.

Кого-то настолько встревожило их развитие, что было решено изоли­ровать дайсонов от большой галактики. И мы сами уже убедились в их агрес­сивности. Все это говорит о том, что надо готовиться к серьезным неприят­ностям.

Кэмпбелл окинул его взглядом учителя, бьющегося с особо бездарным уче­ником.

Как ты думаешь, ради чего им нас завоевывать? Если им нужны мине­ральные или химические ресурсы, их можно найти в любой звездной системе. Энергия? Их термоядерные системы явно мощнее наших. Для завоевания нет ни экономических, ни логических причин, тем более когда будет построен во­енный флот. Это сдерживающий фактор.

— Отлично. В таком случае надо, чтобы он работал. Надо снабдить его ког­тями и зубами.

— И какие же когти и зубы ты имеешь в виду? — спросила Джастина. — Как я понимаю, именно ради этого ты потребовал ограничить доступ участников?

— Да.

Ларри кивнул Наташе Керсли.

Мой отдел провел анализ данных, доставленных «Вторым шансом», — за­говорила она. — И вы правы: их энергетические системы мощнее наших. И си­ловые поля тоже. Мы можем утверждать, что, если бы капитан Кайм не отсту­пил в течение минуты, корабль был бы уничтожен направленными на него ракетами. Людей спасла только сверхсветовая скорость. Если в будущем ожи­даются конфликты с дайсонами, даже только при установлении границ, нам необходимо значительно увеличить огневую мощь.

Значит, мы сделаем это в следующем поколении кораблей, — сказал Кэмп­белл. — Увеличим плотность силовых полей. Нарастим мощность атомных лазеров и плазменных пушек.

Они сделают то же самое, — спокойно ответила Наташа. — А их произ­водственные мощности превосходят все наши возможности в обозримом буду­щем. Полеты в космосе и производство кораблей составляют основу всей их цивилизации. Это соревнование нам не выиграть. Остается только перевести соперничество на другой уровень и развивать новое поколение перспективного вооружения.