Проверка

Коллектив авторов

Казимир оглянулся по сторонам и заметил недовольство в глазах Брэдли. Оно показалось ему страшнее любых угроз и насмешек.

Для предстоящего дела мне нужны сильнейшие дети кланов, — сказал Брэдли. — Тебе ведь об этом известно, не так ли, Казимир? Тебе придется стол­кнуться со многими неприятными вещами. Если я сочту необходимым, я при­кажу тебе умереть ради отмщения за Дальнюю.

Влажный океанский бриз не смог прогнать внезапную сухость с губ Кази­мира.

Я знаю это.

Брэдли сильно сжал его плечо.

Я не чувствую себя виноватым. Все, через что мне пришлось пройти, все, что я вынес в рабстве у этого монстра, лишило меня

этой слабости. Когда все закончится, наверное, я буду горевать о том, что пришлось сделать, о каждой принесенной в жертву жизни. Но ни одна жертва не напрасна, когда речь идет о нашей свободе.

А как это было, сэр? Как выглядел Звездный Странник?

Я не помню. — Брэдли покачал головой, печально понизив голос. — Боль­ше ничего не помню. Сильфены забрали у меня те воспоминания, пока меня лечили. Я думаю, у них были на то свои причины. — Его сожаление быстро рассеялось. — Когда все кончится, тебе надо бы побродить по тропам, проло­женным ими между мирами. Они ведут в необычные и великолепные места.

Да, я и сам бы этого хотел.

Брэдли разжал руку.

До свиданья, Казимир. Еще раз благодарю за возможность с тобой по­знакомиться. Поддержка твоих сородичей — большая честь для меня.

Казимир энергично пожал ему руку, немного нервно улыбнулся и пошел обратно по пляжу. Брэдли несколько мгновений смотрел ему вслед, затем под­нялся по широким бетонным ступеням пирса. Он зашагал по Океанской авеню, прошел через узкую полоску парка Палисад с его столетними эвкалиптами и яркими клумбами. Роботы-садовники обходили деревья, снимали засохшие листья и удаляли побеги, угрожавшие нарушить симметрию; предрассветное опрыскивание оставило на пышной траве сверкающие капли. На улице с другой стороны под ломаной линией крыш безукоризненные с геометрической точки зрения новенькие домики хвастались ровной линией глядящих на океан балко­нов. А в самой середине линия крыш резко опускалась, приглашая солнце ос­ветить небольшой отель в георгианском стиле начала девятнадцатого века. Несколько медных табличек перечисляли организации, помогавшие сохранить старейшее в городе здание на протяжении многих веков. Вдоль фасада тянулась терраса, где под желто-розовым навесом стояло несколько столиков. За одним из них, поглядывая на парк и видневшийся за ним океан, завтракал Адам Элвин. Брэдли поднялся на террасу и присел рядом.

Ну и как он? — спросил Адам.

Угнетающе молод, благонадежен, честен и бесконечно предан нашему делу.

Отлично. Еще один отчаянный робот. Как раз то, что мне нужно.

Он неглуп. Вы отлично поладите. Между прочим, мне нравится твое новое лицо. Исполнено достоинства, но с намеком на бывшего уличного бойца. Пре­красно тебе подходит.

Адам что-то пренебрежительно проворчал.

Подошедший официант спросил, что бы хотел Брэдли.

То же самое, что заказал мой друг, пожалуйста. — Брэдли показал на та­релку с оладьями, беконом и сиропом, которого на тарелке Адама осталось совсем немного. — Еще стакан свежевыжатого сока апельсина и маракуйи и ан­глийский чай. Спасибо.

Хорошо, сэр.

Официант с улыбкой удалился.

Брэдли попытался определить его акцент: один из Балтийских миров второй зоны космоса? Вероятно, официант родился в другом мире и работает по кон­тракту с компанией, как почти все, кто сейчас трудится на Земле. Похоже, здешние уроженцы должны иметь гораздо более высоко оплачиваемую работу, чтобы позволить себе остаться жить на этой планете.

Для тебя это, наверное, настоящее испытание, —

сказал Брэдли. — По­следний во Вселенной социалист на деловом завтраке в Лос-Анджелесе.

Иди к черту!

Что же произошло в Венецианском Побережье?

Адам отложил вилку и промокнул губы льняной салфеткой.

Представления не имею. Только благодаря счастливому случаю я избежал камеры Агентства Безопасности и считывания памяти. Брэдли, она была в пя­тидесяти метрах от меня. Я мог поздороваться, не повышая голоса. Так близко она еще не подбиралась. Никогда. Почему ты меня не предупредил? У тебя всегда были превосходные осведомители — только поэтому я до сих пор не от­казался на тебя работать.

Не знаю. Мой обычный… источник какое-то время не выходил на связь. Меня это насторожило: он не такой человек, кого можно было бы так просто ликвидировать.

От него избавился Звездный Странник?

Ты даже сейчас говоришь об этом с таким скептицизмом! Но нет. Если бы дело дошло до этого, я был бы уже мертв, а наше дело проиграно.

Не торопись приклеивать ко мне ярлык скептика. Вспомни, что случилось с беднягой Ригином через два дня после того, как я избежал встречи с Паулой Мио. Галерея Нистол была уничтожена супертермическим взрывом. Нет, как бы я ни был зол на правительство, не думаю, что это они. Когда галерея взле­тела на воздух, в соседних домах было зарегистрировано пятнадцать телесных смертей. Это сделал кто-то другой.

Но и на Звездного Странника это не похоже, — возразил Брэдли. — Слиш­ком открыто. Да и зачем ему это? Груз был скомпроментирован в тот момент, когда его обнаружило Агентство. Мы бы никогда не получили это оборудование.

Ты говорил, что он планирует завершающую стадию. Может, он хотел убедиться, что эти детали к нам точно не попадут? Не хочет допустить ни ма­лейшего риска?

Брэдли улыбнулся официанту, принесшему стакан с соком и чайник.

Рад услышать это именно от тебя — предположение сразу становится более правдоподобным, даже с твоей точки зрения. Я с самого начала об этом думал. Адам, у тебя много знакомых торговцев оружием. Поспрашивай, не зна­ет ли кто-то из них человека, реализовавшего взрыв в галерее.

Нет, о нем ничего неизвестно. Кто бы это ни был, в его голове самые со­временные боевые устройства. Даже я не мог бы тебе их достать, это самые новые разработки. Правительство ревностно следит за тем, кто их покупает. Кто-то потратил на эту операцию немало сил.

Если Звездный Странник действительно перешел к открытым действиям, нам есть о чем беспокоиться. Если мы не готовы отказаться от мести, на Даль­нюю необходимо доставить множество предметов, а с образованием Агентства Паула Мио весьма эффективно разыскивает и тормозит наши грузы. Мы не в состоянии бороться сразу на два фронта. Хуже того, я предвижу, что вскоре на Дальней будут проверять все грузы. — Он немного помолчал, попивая чай. — Насколько я помню, мы когда-то обсуждали вопрос прорыва блокады.

В экстренном случае.

Судя по нынешней ситуации, предварительное совещание по этому во­просу не повредит.

Черт. Ладно, я подумаю над этим.

Спасибо. У меня к тебе еще две небольшие просьбы.

– Да?

Сведения, которые мы ожидаем с Марса: я не хочу, чтобы они были от­правлены на Дальнюю через унисферу — слишком много способов перехватить и исказить информацию, особенно если этим займется Звездный Странник.

Хорошо, это несложно. Мы загрузим все в ячейку памяти и воспользуем­ся услугами курьера.