Проверка

Коллектив авторов

А потом какой-то безумец убил Томпсона.

Почему?

Теперь ей приходилось быть решительной и сильной, какой должен быть старший представитель рода Бурнелли. А Джастине хотелось обнять младшего

брата и баюкать его, как она делала в возрасте пяти лет, когда Томпсон был младенцем.

Что с тобой? — спросила ее Мюриэл.

Джастина, к своему ужасу, поняла, что глаза у нее увлажнились. Проклятье, только не сейчас!

Справляюсь, — твердо ответила она. — Только время от времени вспоми­наю

его, вот и все.

Мюриэл обняла ее так по-детски, так искренне, что Джастина всерьез ис­пугалась, что разрыдается во весь голос.

Все в порядке, — тихонько прошептала Мюриэл. — Он скоро вернется.

Да, спасибо. — Джастина благодарно кивнула, стараясь не видеть озабо­ченной улыбки Мюриэл. — Извини, я порчу тебе праздник.

Мы же одна семья, значит, должны вместе переносить все превратности судьбы.

Джастина подняла руку и поправила бретельки на плечах девушки.

В горе и в радости, верно?

Да, и сейчас у меня время радости. — Она оглянулась на Старрала, и тот ответил ей понимающей улыбкой. — А знаешь, он очень хорош в постели, — до­верительным тоном добавила Мюриэл.

Да, дорогая, ты мне об этом уже говорила.

Я не буду возражать, если ты захочешь провести с ним пару ночей. Пока мы еще не женаты.

Джастина непроизвольно хихикнула: Мюриэл говорила об этом вполне се­рьезно. Как прекрасно быть такой молодой.

Ладно, ладно. Наслаждайся им сама, все видят, какая добыча тебе до­сталась. Доводи его до экстаза каждую ночь, и пусть на других у него не оста­нется сил.

Я очень стараюсь быть плохой девчонкой, — скромно сказала Мюриэл.

Правильно. Нам, девочкам Бурнелли, надо поддерживать свою репутацию. И я прошу тебя не уронить честь семьи. Если они утром еще в состоянии ходить, значит, мы были недостаточно плохими девчонками.

После этого захихикала Мюриэл. Старрал, наблюдавший за тайным женским советом, бросал в их сторону подозрительные взгляды.

О господи! — пробормотала Джастина, увидев остановившуюся удлинен­ную «Шкоду». — Посмотри, кто приехал. Вот потеха, она привезла с собой свою новую шлюшку.

Обе Бурнелли выпрямились и с притворными улыбками поздоровались с подошедшей Алессандрой Барон.

Мой дорогой сенатор, примите соболезнования по поводу несчастья с ва­шим братом, — заговорила Алессандра. — Его участие в моем шоу всегда до­ставляло истинное наслаждение. Я называла его порядочным политиком. Таких осталось очень мало.

Джастина продемонстрировала гостеприимство, поцеловав воздух рядом со щекой гостьи.

Благодарю. То же самое он всегда говорил о вас.

Передайте ему мои наилучшие пожелания, как только его новое тело об­ретет сознание. Я с радостью буду ждать его возвращения на шоу.

Непременно передам. Спасибо.

Позвольте представить вам моего нового и подающего

большие надежды репортера, — продолжала Алессандра. — Меллани Рескорай.

Джастина улыбнулась и пожала руку молодой женщине: она явно жила первой жизнью и была примерно в том же возрасте, что и Мюриэл. Но на этом их сходство заканчивалось. Джастина увидела в ней настоящего бойца, опасно­го и очень амбициозного. Странно, что этого не заметила Алессандра. Видимо, она утратила бдительность, любуясь на себя в зеркало.

Для меня это большая честь, сенатор, — сказала Меллани. — У вас здесь прекрасный дом.

Благодарю. Я видела некоторые из ваших репортажей. Вы прекрасно по­казали себя, особенно на Элане.

Эти люди совершают ужасную ошибку, противодействуя Флоту. Содру­жество должно было узнать об их поступках.

Да, конечно.

Ну, Меллани, мы же на празднике! — воскликнула Алессандра. — А это, должно быть, счастливая невеста. — Она взяла Мюриэл за обе руки. — При­мите мои поздравления с помолвкой, дорогая. Вы великолепно выглядите и за­ставляете всех остальных стыдиться своей одежды. И это правильно.

Я тоже вас поздравляю, — добавила Меллани. — Вам очень повезло.

Ее слова прозвучали достаточно искренне.

Джастина подождала, пока журналисты не закончили приветствовать Стар- рала и не покинули шатер.

Напомни-ка мне, почему мы ее пригласили?

Это же светское событие. Таковы правила.

Ах, да. Я знала, что должна быть веская причина.

Как ты думаешь, Гор приедет? Семья Старрала уже собралась в полном составе.

Не беспокойся, он появится. Он знает, что я с ним сделаю, если пропустит это событие.

Гор Бурнелли действительно прибыл на своем огромном «ЗИЛе», но толь­ко после пяти часов. Джастина, беседовавшая с группой Халгартов, закончила разговор и пошла поздороваться с отцом. На нем был превосходно сшитый смокинг, но даже он не придал человеческого вида его золотому лицу и рукам. Вместе с ним в машине приехала женщина, которую Джастина не сразу заме­тила. Очень молодая и привлекательная, с восточным типом лица, что под­черкивали прямые черные волосы, стянутые на затылке. На женщине был современный деловой костюм — несмотря на то что стиль одежды был четко указан в приглашениях.

Не ворчи, — сказал Гор. — Паула здесь в качестве моей гостьи.

Чудесно, — ответила Джастина. Затем она узнала женщину, даже не при­бегая к помощи эл-дворецкого. — Следователь, я наблюдала за многими ваши­ми делами.

Бывший следователь, — поправила ее Паула. — Я уволена.

Именно поэтому она и здесь, — добавил Гор.

Его слова ничего не объяснили Джастине, и ей оставалось только надеяться, что праздник не станет поводом для очередных дел и люди смогут просто ра­доваться и веселиться.