Проводник
Шрифт:
— Молодец, не обманул, — улыбнулся Макс. — На, держи заслуженный приз, — потянулся в кармашек рюкзака.
В кустах едва слышно хрустнуло. Мбисин захрипел и повалился, судорожно стиснув шею. Между пальцев торчала крошечная оперённая стрелка.
— Твою же мать!
Макс рывком вскинул карабин. Шею пронзила резкая боль.
Глава 27
В лицо плеснули чем-то вонючим. Ошалело всхрапнув, Макс мотнул головой, прогоняя сонную одурь. Сознание балансировало на самой грани. Вроде бы даже Алекс пытался достучаться, о чём-то предупредить, но не смог. Похоже, местный шаман знает толк в парализующих ядах.
Взгляд с трудом сфокусировался на пылающем костре. Вокруг пламени истово выплясывали асматы, гортанно подвывая под ритмичный гул барабана.
Презрительно поглядывая на беснующуюся толпу, на противоположной стороне круга стоял Исидо, крепко примотанный к столбу толстой грубой верёвкой. На следующем в двух шагах обречённо поник паренёк-наводчик.
— Вот суки, поймали таки…
Сплюнув тягучую горькую слюну, Макс напрягся, пробуя верёвку на разрыв. Мышцы протестующе взвыли ноющей болью. Словно когда-то давным-давно во Вьетнаме, когда пьяные сослуживцы хорошенько отметелили в казарме втёмную.
— Ты проснулся, масса Джон?
Превозмогая боль, Макс медленно повернул голову. С соседних столбов с надеждой взирали окровавленные Мбисин и Бонту.
— Да, ребята, неплохо вас отделали, — сочувственно прохрипел Макс. — Сильно били?
Мбисин мучительно скривился и выплюнул кровавый сгусток.
— Не очень.
— Понятно. А костёр зачем? Будут нас жрать?
— Нет. Это дар тёмным духам. Будут забирать душу.
Макс тяжело вздохнул.
— Да-а-а, дела…
Похоже, и выбора никакого нет. Превратиться в зомби тоже весёленькая перспектива. И ещё большой вопрос, сможет ли Алекс вытащить из такой задницы. Так и придётся шляться безмозглым по джунглям.
— Ладно. Кто из них самый главный?
— Вон тот, голова крокодила, — Бонту пугливо покосился на пляшущую толпу. — Великий Вирему.
— Позови его, — нетерпеливо перебил Макс. — Мне нужно с ним поговорить.
Бонту испуганно втянул голову в плечи.
— Нет, нельзя, масса Джон.
— Почему нельзя? Опять бить будут?
— Вирему не надо звать. Он споёт песню смерти и сам придёт, — мрачно пояснил Мбисин. — Ты ведь тоже колдун, масса Джон. Не понимаю, зачем ты терпишь. Стань вперёд.
— В смысле, вперёд? — вытаращился Макс.
— Забери его душу первым. Слышишь, песня уже заканчивается? — торопливо пояснил Мбисин. — Духи скоро придут. Поговори с ними. Пусть они утащат его душу!
— М-м-м…
Макс не нашёлся с ответом. И смех и грех. Бедные ребята, это же надо на полном серьёзе нести такой бред…. Хотя… Фокус может и удастся. Если не калачом, так колдовством. Надо попытаться использовать местные суеверия на всю катушку. Думай, сыщик, думай…
Пронзительно взвыв, танцующие вдруг замерли как вкопанные. Вирему воздел руки к небу и затрясся, словно в припадке, что-то визгливо причитая. Хохепа, трудно узнаваемый в красной раскраске с головы до пят, как-то боком, боком, несмело поднёс отцу небольшую глиняную чашу.
Вирему свирепо рыкнул и принюхался к содержимому. Вытащил из чаши окровавленную куриную лапу и наслаждением слизнул кровь с длинных растопыренных коготков.
— Тьфу ты, господи, гадость-то какая, — брезгливо скривился Макс.
Шаман медленно оглядел притихших соплеменников. Словно впервые заметив Исидо, пошатывающейся походкой направился к пленнику. Следом робко засеменил Хохепа.
Пройдя мимо зажмурившегося от страха паренька-наводчика, Вирему остановился перед Исидо. Что-то неразборчиво бормоча, окунул куриную лапку в чашу и принялся рисовать кровью на груди пленника. Соплеменники как по команде рухнули в пыль и негромко завыли.
— Что он делает? — пробормотал Макс, не в силах оторваться от жутковатого зрелища.
— Зовёт духов, — едва слышно шепнул Мбисин.
— А потом?
— А потом даст ему выпить из чаши и заберёт душу.
— Так всё, зови его!
— Я не могу! — испуганно сжался Мбисин.
— Ну и чёрт с тобой, я сам! — рассвирепел Макс. — Эй, Вирему! — гаркнул что было сил. — Я хочу говорить с тобой!
Шаман замер и медленно повернулся, отыскивая взглядом святотатца, осмелившегося подать голос.
— Да я, — нетерпеливо повысил голос Макс. — Иди ко мне!
Вирему наклонился к сыну, что-то шепнувшему ему на ушко. Выслушав, зловеще ухмыльнулся.
— А-а-а, так вот кто там пищит. Что ж, так тому и быть. Когда духи выпьют душу белого, будет убирать за свиньями, пока они его не сожрут.
Помешивая лапкой зелье, небрежно кивнул почтительно внемлющему сыну.
— Идём. Духи не любят ждать.
Проходя мимо съёжившихся от страха Мбисина и Бонту, колдун остановился и гневно рявкнул:
— А вы, ничтожные черви! Как вы могли служить этому лживому белому псу!
Мбисин мрачно усмехнулся и с вызовом глянул на Вирему. Когда стоишь на пороге того, что даже страшнее чем смерть, уже всё равно кто стоит перед тобой. Пусть это даже и самый страшнейший из колдунов.
— Он не пёс. Его зовут масса Джон.
Вирему радостно осклабился.
— Масса Джон? Этот глупец сказал тебе своё настоящее имя? Как это хорошо. Теперь его голова будет охранять покой нашего Великого прародителя в доме духов.
Мбисин угрюмо мотнул головой.
— Не будет.
— Это ещё почему?
— Потому что масса Джон тоже колдун.
— Что ты сказал? — недоверчиво глянул Вирему. — Этот белый колдун?
— Да, — упрямо повторил Мбисин. — Масса Джон колдун. И мы все видели его колдовство.
— Кхм, — Вирему задумчиво поскрёб подбородок. — Колдун…
Похоже, этот жалкий червь не врёт. Никто из смертных не отважится лгать, когда над тобой роится голодный сонм духов, только и ждущих знака крови. Но проверить стоит. И если этот червь соврал…