Прядка с Изумрудного моря
Шрифт:
Добравшись до корабля, узловатые лозы вцепились в фальшборт. Те, что оказывались рядом с серебром, серели и умирали, как споры, но все равно держались крепко. Судя по всему, такой тип обстрела позволял либо разорвать корабль на части вне зависимости от наличия серебра, либо застопорить на месте с помощью лоз и превратить в легкую добычу.
Оттолкнув Прядку в сторону, моряки набросились на лозы с топорами и попытались освободить корабль.
— Почти попали! — крикнул капитан рулевому. — Продолжай маневрировать, Густал!
Капитан стоял рядом, и Прядка,
— Что, во имя лун, ты затеял с этой девицей, Дорп?!
— Она королевский инспектор, кэп. — Дорп указал на Прядку. — Я подумал, может, если они ее увидят, то не будут так стремиться нас потопить, сэр!
Гнев капитана сменился восторгом.
— Дорп, это первая хорошая идея, которая пришла тебе в голову. Оттащи ее на ют. Подними повыше, если понадобится. И вознесем молитву лунам, чтобы эти сукины дети сделали паузу!
Прядка перенесла подобное обхождение со всем возможным достоинством. Вскоре ее поставили на край юта, и она изо всех сил замахала руками в надежде, что ее красный сюртук убедит противников прекратить огонь.
К сожалению, на стреляющем корабле ее либо не увидели, либо проигнорировали, поскольку очередное ядро пробило перегородку на юте и разнесло капитанскую каюту.
— Глупость! — выругался проращиватель.
И за ворот потащил Прядку обратно в трюм, чтобы вернуть в клетку и проверить, не появились ли новые пробоины.
Как только он с Прядкой скрылся под палубой, корабль неожиданно накренился, да так резко, что Прядка споткнулась и рухнула в мертвые споры на дне трюма. Вскочив на колени, она судорожно вытерла лицо. Что, если бы несколько спор оказались живыми?
Проращиватель выпустил ее.
— Нет, — вырвалось у него, когда он глянул на трап. — Нет, нет, нет.
Корабль со скрипом замер на месте. Воцарилась тишина. Стихли даже шаги на палубе, и Прядка только через пару мгновений поняла, что произошло. Бурление — пузыри, ожижающие споры, — остановилось.
По сути, корабль сел на мель посреди моря. Пока бурление не возобновится, они в западне. Застряли на месте.
— Нет-нет-нет! — завопил проращиватель и, забыв о Прядке, взбежал по трапу.
Она тут же поняла, почему он запаниковал. Вражеская пушка нацелена прямо на них. И они больше не двигаются.
Спустя мгновение кормовую часть корпуса проломило ядро. Прядка с криком прикрыла голову. Ядро просвистело мимо и пробило нос корабля, так и не взорвавшись.
Прядка прижималась к днищу трюма в ожидании следующего неминуемого выстрела. Но сквозь ужас пробилась ее извечная практичность. Стряхнув со спины деревянные обломки, она развернулась и выглянула в большую свежую дыру в корпусе. Вражеский корабль тоже застрял в море спор в нескольких сотнях футов от «Мечты Ута».
По сути, море стало таким же твердым, как песчаная дюна. Прядку окружали смертельные споры, но по ним можно ходить. И если на «Мечте Ута» ей совершенно точно желают зла, то с вражеским кораблем все не столь однозначно.
Недолго думая,
— Берегись! — крикнул сзади крысеныш.
На Прядку что-то свалилось. Увидев, куда она собралась, проращиватель спрыгнул на нее со сломанного трапа и вцепился в ее сюртук.
— Это ты хорошо придумала, — сказал он. — Отдай-ка мне его, и я уговорю их меня пощадить.
Моряк начал сдирать с нее сюртук. Прядка отчаянно зашарила по сторонам в поисках оружия. Пальцы наткнулись на какой-то металлический предмет. Она размахнулась и что есть силы врезала им моряку по голове. Тот свалился, как штаны со стрикера.
Тяжело дыша, Прядка осела на пол и глянула, что же попало ей под руку, — пьютерная кружка.
Погодите-ка, это ведь ее пьютерная кружка.
«Хм, не ожидала, что окажусь права на ее счет», — подумала Прядка.
После недолгих поисков она заметила свою сумку среди всякой всячины, разбросанной по трюму во время взрыва. Где-то наверху по кораблю ударило очередное ядро, моряки завопили. Прядка вскрикнула.
Схватив сумку, она подбежала к крысиной клетке.
— Чуть о тебе не забыла. Прости.
— Обычный человеческий недостаток, — отозвался крысеныш. — Я уж молчу, что твой народ рассказывает о моем.
— Приготовься. Мне нечем вскрыть клетку, так что…
Прядка занесла тяжелую металлическую кружку и резко опустила ее на маленький замок.
Освобожденный крысеныш выставил наружу мордочку, потом прыгнул к Прядке на руку и взобрался на плечо. Еще бы не вскарабкаться повыше, когда весь пол в спорах.
— Меня зовут… — Крысеныш закашлялся. — Меня зовут… Ак. Сойдет и так, обойдемся без моего настоящего имени.
— Что-нибудь на крысином языке, что человеку не выговорить?
— В общих чертах, — подтвердил Ак. — А тебя как зовут?
Прядка подошла к дыре в корпусе.
— Прядка.
— Что ж, Прядка, готова совершить абсолютно безумный поступок?
— К сожалению, в моей жизни их все больше.
Она ступила на споры.
Неожиданный попутчик
Глава 12. Ворона
Под ногами хрустели споры.
Прядка старалась дышать медленно и неглубоко. Она снова натянула рубашку на рот, но все равно чувствовала себя уязвимой. Одна спора — и всё.
Над головой просвистело очередное ядро, с треском исчезнув внутри корабля. Прядка все равно шагала медленно и осторожно, чтобы не потревожить споры. Вот так, спокойно и осмотрительно, хотя все тело скрутило от страха: бурление может возобновиться в любой момент, и тогда она утонет.