Пусть принцы подождут
Шрифт:
— Так приказал король! Вход теперь платный!
— Проклятье! Король ненасытен!
— Это не твоего ума дела!
— Плати и проходи!
К утомлённой жарой очереди подошёл немолодой мужчина. Накинув капюшон рваного плаща на голову, он начал продираться внутрь. Крестьяне с детьми и младенцами были вынуждены его пропустить, не имея возможности драться.
— Такими темпами мы опоздаем на казнь! — заметил кто-то.
— Я только ради этого приехал из деревни!
— А я хочу продать излишки
Расталкивая недовольных людей, человек в плаще прорывался к воротам.
На узкой улице у стен домов сгрудились нищие. Из-за жары и штиля здесь стояла жуткая вонь, но сидящие люди не обращали на неё внимание. Навозные мухи жужжа перелетали от одного потного тела к другому, не страшась оплеух, которыми их пытались сбить.
— Подайте денежку, — цеплялись нищие к редким прохожим.
— Мой сынок, — рыдала старуха. — Мой сынок. Его казнили, за то, что он украл у графа мешок зерна!
— Помогите несчастным людям! — призывал нищий, прикрываясь лохмотьями.
— Вор! Вор! — огласил где-то вдалеке крик.
На улицу вошла группа людей.
— Надо поспешить, а то опоздаем на казнь, — произнёс один из них.
— Проклятый король, опять повысил налоги, — выдохнул другой.
— Не говори так, ты что не знаешь, что они сделали с Мелвилом? — шепнул третий.
— Подайте денежку бедному! — закричал лысый и тощий старик.
Но прошедшие по улице люди не обратили на него внимания. Старик долго смотрел на их широкие спины.
На главной площади собралось множество людей, все застыли в ожидании казни преступников. Пока казнь не началась толпа гудела, обсуждая будущие события.
У края улицы появился человек, укутанный в коричневый плащ, с лицом закрытым капюшоном. Он бросил золотую монету нищему и наклонился к нему. Тот схватил её и посмотрел на незнакомца.
— Что здесь происходит?
— Король убивает всех, кто идёт против него. Он поднял налоги и беспощадно эксплуатирует людей. Тех, кто выступает против аристократов, он беспощадно убивает.
— Но почему это не прекратиться?
— Король погряз в развлечениях и ничто его не интересует. Он плюёт на народ! Он готов на всё, лишь бы по-прежнему быть королём и пользоваться властью и богатством.
— На самом деле?
— Спросите любого, он скажет тоже самое, что и я.
— Спасибо! — кивнул незнакомец и, отвернувшись, пошёл прочь.
— Кто вы? — бросил вдогонку нищий.
— Ваш новый король, — не разворачиваясь произнёс человек в плаще.
До казни её оставалось где-то пол часа, поэтому незнакомец направился в сторону дворца.
В продолговатом зале дворца шёл ежедневный пир, оглашённый стонами проституток. Голые девицы бродили у длинного стола, где обедали приближённые
— Ваше величество, пора на казнь! — улыбнулся лакей.
— Где стража? — король обвёл взглядом зал. У высоких дверей стояли солдаты в красивых доспехах. Монарх хотел подняться, но не успел.
Двери с размахом распахнулись, и в зал вошёл человек в рваном коричневом плаще.
— Стража! — рявкнул король, мгновенно сообразив, что ничего хорошего он ему не принесёт.
Два латника схватились за мечи, в то время как незнакомец лишь дотронулся до эфеса своего клинка. В воздухе пролетел блик лезвия, и головы латников слетали с плеч. Фонтаны крови, оросили гладкий пол из жёлтого камня горячими каплями. Вытащенный из ножен меч одного солдата с лязгом упал на плиточный пол.
— Демис! — крикнул король.
Придворный маг в синей мантии вскочил с кресла, направляя руки на врага.
Незнакомец наступил на край эфеса упавшего на пол меча сапогом. Меч подлетел, в одно мнение захватчик освободил правую руку от своего оружия, подбросив его вверх. Схватив меч стражника, эфес которого подлетел к руке, он метнул клинок в мага.
— Мол… — оборвался маг, когда в его грудь въехала холодная сталь.
К незнакомцу уже бежали стражники, стоящие у других дверей в момент нападения. Эфес его меча упал в большую ладонь, и через мгновение на полу валялся ещё десяток трупов. Аристократы и шлюхи поняли, что им конец и начали стремительно разбегаться.
— Кто ты? — завизжал король, выпрыгнув из кресла.
— Я Ноктикус, — снял капюшон воин, — герой, мастер ближнего боя.
В этот момент меч влетел прямо в сердце короля, и тот осел на холодный пол, истекая кровью.
Дальше Ноктикус пошёл в королевские спальни. В длинном коридоре лежали трупы недавно убитых им стражников.
Зная, что у короля есть маленькие дети, он ворвался в детскую.
— Наследников не должно остаться! — на его высоком лбу прошла волна морщин. Его меч на мгновение задрожал, но затем рука опять обрела прежнюю твёрдость.
В золотой колыбели ревел младенец, испуганные нянечки прятались по углам и выли. Окровавленный клинок поднялся над колыбелью, блеснул молнией, и она распалась на две части. Крики младенца прекратились.
Толпа на главной площади негодовала. Узники сидели в клетке, стража окружила плаху, и палач в маске и с голым торсом стоял там, держа окровавленный топор, воняющий от протухшей крови.
— Скоро казнь? — волновалась толпа.
— Когда их убьют?
— Сколько можно ждать?