Пустой мир 2. Война за престол
Шрифт:
– Двойной и с двумя порциями сахара, - попросил Эдвард, но быстро вернулся к основной теме разговора, - Капитан, вы сейчас говорите серьезно? Мои люди перерыли уже больше половины данных Мыса Харкии за несколько последних месяцев, но не смогли обнаружить ни слова о возможном местоположении Михаэля.
– Не Михаэля, господин, - покачал головой Северед, тоже подходя к столу, - Его семьи. Они были вывезены под строжайшим секретом из Мыса Харкии, как только возникла угроза его окружения, и сейчас находятся в одном из загородных имений графского рода, в строгом секрете, но с небольшой охраной. Их хотели эвакуировать к новой столице, но из-за быстрого продвижения ваших войск операция сорвалась. А вчера мы перехватили небольшую
– Семья графа? – переспросил Эдвард, задумавшись, - Капитан, это получается, его жена и ребенок, насколько я помню. И вы предлагаете ударить по ним? – это шло вразрез со всеми возможными моральными принципами, на каких был только воспитан, но предложение капитана прозвучало слишком заманчивым. Если у Михаэля есть хотя бы немного человеческих черт, то он сделает все, чтобы вытащить свою семью из-под огня, и тогда появиться возможность ударить и по нему самому. Лишить графство графа. Это могло означать поражение всего Гористарского феода всего лишь одним удачным выстрелом, но использовать для такой цели беззащитную семью… Неужели он позволит себе так низко пасть…
– Барон, насколько я помню, вы дали клятву уничтожить весь Гористарский род, - напомнил Северед, обрадованно хлопнув в ладони, поскольку в этот момент в помещение влетел сервисный дрон с подносом и чашками кофе, - Вы же должны понимать, что она в себя включает, кроме самого Михаэля…
– Я знаю, что клятва в себя включает! – рявкнул Эдвард, отлично понимая, что данное слово обязывает его уничтожить не только взрослых мужчин этого рода, но и всех, в ком есть гористарская кровь. Одно дело с женами, в них действительно нет родовой крови и, приняв вдовствующий титул, они могут вернуться в свой дом, но вот к детям не должны быть никакой пощады. Наследник Михаэля должен умереть в любом случае, рано или поздно. Пока он остается в живых, клятва так и не будет до конца исполненной, а род Гористаров будет жив. Думать о таком неприятно, все же он дворянин, а не бездушный палач, не обращающий внимания на то, кто попадает к нему на плаху.
– Тогда вы можете спасти жизни десятков тысяч своих солдат! – сказал Северед, произнося вслух те слова, которых тристанский барон так боялся, логичных, но совершенно бесчестных и жестоких, - Вы не хуже меня знаете, если в ваших руках окажется семья гористарского барона, то он бросится ее выручать! И тогда вы сможете покончить со всем графством раз и навсегда, вместо того, чтобы гнать на убой собственные дивизии, платя сотнями смертей за каждый пройденный метр! Мне жалко этих парней, готовых умереть за вас, каждый день доказывающих это кровью и делом. Я еще не участвовал в столь масштабных войнах, но у корсаров нет привычки жертвовать своими людьми направо и налево. Если есть возможность получить преимущество с минимальными потерями или вовсе без них, то мы такой возможностью пользуемся сразу же, как только она появляется!
– Корсар! Не забывайте, с кем вы разговариваете! – пригрозил Эдвард, быстро раздражавшийся от того, что его заставляют принять столь непростое решение, где, логически рассуждая, он должен поступиться со своими принципами, - Я несу ответственность за этих людей, и не надо меня обвинять в том, что не думаю о них… Святое Небо! Если бы только мой отец видел, во что я превращаюсь…
– Ваш отец не участвовал в гражданской войне в своем королевстве. А я видел подобные войны, хотя тоже там не принимал участия, даже если предлагали за подобное очень хорошие деньги. Когда страна воюет сама против себя, разорванная на враждующие лагеря, уже никому нет дел до чести и принципов, не стоит и дальше
– Я поклялся истребить Гористаров. – глухо произнес Эдвард, опираясь на стол, - И мне слишком поздно отказываться от своих клятв. Только, демон их разбери, это далеко не так просто… Я всегда буду винить этот род в гибели Изабеллы, но… в Бездну все! Виноваты они в случившемся, или нет, но они ответят! Капитан, я принимаю ваше предложение. Где сейчас семья Михаэля?
– Они в небольшом имении на небольшом отдалении от оперативного тыла гористарских войск, отсюда примерно тридцать тысяч километров. Придется пройтись по вражеским тылам, но «призраки» смогут это сделать, - уверенно объяснил корсар, уже устраивавший такие рейды, и сразу оживившись, - Мои корабли готовы выдвигаться немедленно, по вашему первому указанию. Имение небольшое и слабо защищено, если верить данным гористарского капитана. Они стараются не привлекать к себе внимание, понимая, что излишняя защита будет только их выделять. Не знаю, почему они не пытаются эвакуировать семью наземным путем, но, скорее всего, опасаются, что наших рейдеров может привлечь сухопутный конвой. По таким мы бьем довольно часто.
– Рейд по тылам противника? – удивился Эдвард, - Значит, действовать придется максимально быстро. И как потом найдем Михаэля?
– Он сам вас найдет, господин, - кивнул Северед, - В этом я уверен.
В какой-то степени корсар был прав, Михаэлю еще не хватало холодности и расчетливости настоящего полководца. Узнав, что его семья находится в руках тристанского барона, начнет совершать ошибки, на одной из которых Эдвард его и поймает.
– Только действовать нужно как можно быстрее, - добавил корсар почти сразу же, - Михаэль уже скоро узнает, что отправленная им группа кораблей так и не дошла до места назначения. Скорее всего, отправит другую на эвакуацию своего наследника, и мы должны ее опередить.
– Капитан, готовьте свои корабли, мы выступаем сейчас же, - приказал Эдвард, - Я отправлюсь с вами. Если отдаю людям подобные приказы, то обязан сам в этом участвовать.
========== Глава 14. Сведение счетов. ==========
Глава 14. Сведение счетов.
“Когда игра закончивается, король и пешка падают в одну и ту же коробку”. Итальянская поговорка
Грохот непрерывно бьющей артиллерии разрывал воздух, и казалось, небеса уже были готовы обрушиться на землю, предзнаменуя начало Апокалипсиса. Картина развернувшегося сражения на самом деле казалась концом света, особенно для тех, кто в этом момент находился на лучших зрительских местах, а именно, на передовой, где развернулись самые жестокие схватки.
Непрерывный огонь тяжелой осадной артиллерии буквально вычищал целые сектора оборонительных рубежей, не оставляя там ничего, кроме перемешанной земли и бетонных обломков на месте некогда укрепленных бункеров, а прицельные залпы, наводимой спутниками сверхтяжелой артиллерии не останавливали даже мощные дефлекторные щиты и многометровая броня фортификационных сооружений. Окопы и крепостные стены буквально исчезали с лица земли вместе с целыми подразделениями. И это только подготовка к основному удару, который был нанесен через несколько часов артиллерийской обработки позиций защитников.
Гельские войска ударили всем, что у них было, бросив в бой самые лучшие и технически оснащенные части, ударившие не на узком участке, а сразу протяжении всей линии фронта в три с лишним тысячи километров. Передовые части, поддержанные сверхтяжелыми танками, боевыми шагоходами и эскадрами флота, давили на и так истощенные силы защитников города, и этот момент оказался переломным. Карийцы, и так уже державшиеся на пределе человеческих возможностей, не выдержали нового полномасштабного наступления.